大明洪武三年，都城南京的史館中，一片歡聲笑語，曆時兩年多，《元史》終于修成，衆學士也松了一口氣，正值清明，大家聚在一起，吟詩作詞。
高啟就是其中一員，他出生富家，卻少年喪親，自小苦讀加上過目不忘之能，使得他才華橫溢，擅長曆史，嗜好詩歌，與張羽、徐贲、宋克等人常在一起切磋詩文，号稱“北郭十友”。
元末天下大亂時，張士誠麾下淮南行省參知政事饒介久聞高啟大名，多次延請，尊為上賓。但是高啟不喜歡官場，攜家人隐居于吳淞江畔的青丘，自号青丘子。
洪武元年，朱元璋召高啟入朝，授官翰林編修，參與編纂《元史》，并且教授諸皇子學識，對他頗為看重。
此時《元史》修成，高啟也心中暢快，笑鬧中賦詩一首《清明呈館中諸公》，詩雲：
新煙着柳禁垣斜，杏酪分香俗共誇。
白下有山皆繞郭，清明無客不思家。
卞侯墓下迷芳草，盧女門前映落花。
喜得故人同待诏，拟沽春酒醉京華。
南京雖好，卻非家鄉，清明無客不思家，很顯然，一向不愛功名利祿的高啟，修成《元史》後，有了再次辭官歸去之意。但此時的高啟也不知道，他的辭官，會帶來滅頂之災。
四個月後，朱元璋升高啟為戶部右侍郎，高啟堅辭不受，一再表明想要回家之意，朱元璋沒辦法，隻好賜金放還。
高啟走了，朱元璋的心裡，卻埋下了一根刺，他懷疑高啟寫詩諷刺自己，是以對高啟産生了記恨。高啟對此一無所知，回到青丘後，教書治田，自得其樂。
洪武六年，蘇州知府魏觀修複了蘇州府衙的舊基，修建之時，請高啟寫了《上梁文》。不曾想，這舊基也是張士誠當年宮殿的舊址，于是有人誣告魏觀有謀反之心。
結果，魏觀被誅殺，朱元璋看到高啟寫的《上梁文》，有“虎踞龍盤”四字，懷疑他歌頌張士誠，大為惱怒，下令腰斬而死，年僅37歲。