年輕的朱允炆擔心地問爺爺朱元璋：“假如将來叔叔們造我的反，可怎麼辦啊？”白發蒼蒼的朱元璋一下子愣住了，不知如何回答是好。
朱元璋原本想傳位于自己的長子朱标，奈何朱标自幼體弱多病，隻活了36歲就去世了。朱元璋受到了沉重的打擊，隻好将全部心力傾注到皇長孫朱允炆的身上。朱标和朱允炆都受到了良好的文化教育，但心地仁慈、性情軟弱，溫文儒雅則有餘，武略威儀則不足。這令朱元璋十分憂慮。
在朱标病逝的第二年，朱元璋就處死了曾經在捕魚兒海一戰成名、立下赫赫戰功的藍玉。随後，颍國公傅友德、宋國公馮勝、定遠侯王弼等戰功卓著的開國功臣也相繼被殺。很明顯，朱元璋擔心文弱的皇太孫鎮不住這些跟随自己一起打天下的老弟兄，在提前為朱允炆掃除隐患。
據說太子朱标當年曾勸朱元璋不要濫殺功臣，朱元璋将一根荊棘扔在地上讓朱标撿起來。朱标望着長滿刺兒的荊棘無法下手，朱元璋便趁機教育他說：“朕現在所做的不就是替你拔掉這些刺嘛！”等兒子朱标去世後，他標明孫子朱允炆做自己的繼承人，“拔刺兒”工作更加刻不容緩了。
在清除開國功臣的同時，朱元璋将所有兒子都封為藩王，讓他們前往自己的封地，因為他認為自己的親生骨肉當然比那些武将靠譜多了，由他們到邊地去統領軍隊拱衛國家，骨肉同心，便可高枕無憂了。
山西平遙縣有個管教育的小官葉伯巨上疏極力反對：“臣恐怕過幾代人以後，藩王與皇帝的親情越來越疏遠，就會尾大不掉。這時如果削他的地、奪他的權他就會心生怨恨，甚至謀反。漢朝的七國之亂、晉朝的八王之亂就是教訓啊！”
朱元璋看到奏章後勃然大怒：“一介腐儒懂什麼？周朝分封諸侯以拱衛天子，國運八百年之久，秦朝不分封二世而亡，還不足以說明問題嗎？分明是離間我父子骨肉之情，着實可恨！”下旨将葉伯巨逮捕入獄，最後竟死于獄中。
為了防止出現權臣擅權，朱元璋還特意下旨：藩王有權向朝廷索要奸臣，可以奉天子密诏“清君側”。這無疑是一個大昏招。
做完這些後，朱元璋總算放心下來，對孫子朱允炆說：“朕把守衛邊疆的事都交給你的叔叔們了，他們可保邊疆穩定，朕将留給你一個沒有外患的天下。”
朱允炆望着日益衰老的皇祖父，憂心忡忡地說出了自己的顧慮：“外敵來犯有各位叔叔去平定。可是如果各位叔叔造反，孫兒該如何是好呢？”
朱元璋愣住了，過了好大會兒也沒能給出回答：是啊，能征善戰的大将都被他“拔”光了，假如藩王們造反又讓誰去平定呢？朱元璋理不出頭緒，便問朱允炆：“你覺得應該怎麼辦？”
朱允炆平日飽覽經史，稍加思索後說的頭頭是道：“孫兒先用德行感化他們，如果不行再用禮法限制他們，再不行就削減他們的地盤。他們若再不收斂，孫兒就廢黜他們，實在不行就派兵讨伐他們。”
朱元璋聽後十分滿意，想不到孫子還不到20歲就能有這般見識。當然，他的内心也多了幾分隐憂：萬一自己百年之後，兒子們不服氣朱允炆可如何是好？毫無政治經驗、更不谙用兵的朱允炆能鎮得住他那些叔叔們嗎？
可惜朱元璋還沒來得及想出一個萬全之策就去世了。在朱元璋去世前兩個月，他的三兒子晉王朱棡也病死了。這對朱允炆而言無異于雪上加霜，而對燕王朱棣來說就是一個喜訊。因為朱棡與太子朱标關系很好，實力與朱棣不相上下但彼此敵對。如此一來，朱允炆不僅失去了祖父朱元璋的庇護，同時也失去了一位重要盟友。
藍玉之死的最大獲益者是燕王朱棣，因為藍玉也與太子朱标走得很近，有他鎮守北方，朱棣不敢輕舉妄動。如今藍玉、朱棡都不在了，朱棣那顆躁動的心便不再蟄伏。
就在這時，朱允炆又接連犯了好幾個重大失誤，無異又給朱棣增添了幾分勝算：
由于朱元璋是開國之君，是以他在位時武将地位遠高于文臣。分封功臣時，隻有文臣之首李善長被封公，劉伯溫、汪廣洋二人封伯，武将封公封侯的則有幾十人之多。
朱允炆一繼位就立馬重用齊泰、黃子澄、方孝孺等文官，對武将則不加重視。是以到了靖康之難時，殉難的大多是文臣，死守濟南的鐵铉就是文官，武将則不肯替朱允炆賣命。這是朱允炆的昏招之一。
随後，立足未穩的朱允炆開始迫不及待地推行新政，任用自己的心腹，弄得那些元老怨聲載道，朱棣正好利用這些輿論作為他理政無方的罪證。這是昏招之二。
有了自己班子之後，朱允炆開始着手削藩。有人勸他：“不要學晁錯的削藩之舉，應效仿主父偃的推恩之策。”但朱允炆急于求成，堅持要削藩。這是昏招之三。
在先削誰的問題上，他的兩位大臣産生分歧：齊泰認為應先對野心勃勃的燕王朱棣下手，黃子澄卻堅持要柿子揀軟的捏。朱允炆再次做出錯誤選擇，采納了黃子澄的建議，結果不但打草驚蛇，還給朱棣留出充足的準備時間。這是昏招之四。
朱棣起兵後，朱允炆在戰略上失誤就更多了，最終為他的失誤付出了慘痛代價。
随着南京被攻破後一場大火，朱允炆的下落也成了一個千古懸案：有人說他自焚而死，有人說落發為僧，也有人說鄭和下西洋就是為了找他……他到底去哪了呢？#曆史#
