姚明對妻子葉麗可以說是一見鐘情，但因為葉麗家族的反對，姚明也不符合葉麗心中"白馬王子"的形象，是以，姚明吃了很多"閉門湯"。直到他相遇三年後，姚明才終于第一次與葉麗親密接觸。他也随着愛情的浪潮攻勢，終于打開了葉麗的"少女之心"。
說起姚明和葉麗的愛情，早在1996年，16歲的姚明在上海青少年體育學校見到葉麗，從此令人難忘。但姚明的道路并不平坦。葉麗是一個非常傳統的女孩，她的母親在38歲時就有了這個寶貝女兒，父母自然而然地關心葉麗未來的命運是很關心的，是以一開始葉麗的父母并不認同兩人在一起。更何況姚明當時又高又瘦，并不符合葉立心目中"白馬王子"的形象。是以，每當姚明在地上咯咯笑着見面時，葉立總會趕緊找借口離開。直到2002年姚明當選NBA，葉麗的家人才不再反對葉立與姚明的關系，兩人正式建立了戀愛關系。
不得不提的是，姚明對愛的執着。在愛情的萌芽階段，姚明一再被葉麗拒絕，葉麗的态度很冷淡。就算是10盒哈根達斯冰淇淋也觸不及冰淇淋愛好者葉力的心，送冰淇淋後的第二天，葉麗的隊友告訴姚明："葉說她跟你沒什麼關系，為什麼要吃你的食物，是以我們都給分了。當時還不為人知的姚明，一想到10盒哈根達斯的價格，心碎了。但姚明并沒有放棄。
看着姚明因為想念葉麗，茶和米飯都不覺得，日複一日地瘦下來，隊友有些坐不住了，他們想到姚明重新找新女友。由于姚明的身高問題，中國女排的趙薇是最合适的人選，趙薇沒有明确表示反對，隻是說一切都取決于命運。雖然中國女排第一美女認可，但沒想到姚明把大家的善良當成驢肝肺，姚明堅定地搖了搖頭："我不想要任何人，我隻想要我的葉麗。"是以姚明和趙的結合的可能性被扼殺在搖籃裡。
後來，NBA著名經紀人夏松聽到了姚明的控訴，心中有一個計劃。一個周末，他邀請葉麗到家裡吃飯，并安排姚明以歸還菜品的名義"及時"出現。夏松道："你們是上海人，那就坐下來聚在一起，知道吧！"。姚明和葉麗一個接一個地終于相識了。然後他們用火鍋解決了他們的婚姻。2001年春節前，中國男籃完成訓練，姚明回到上海的家，但他的心裡記得葉麗，于是在過年的第二天，又飛回北京，特意來到樓下的女籃國家隊宿舍給葉麗打電話： "你從窗戶往外看，我在樓下等着你吃飯。葉立終于被頑固的姚明感動了。兩人一起吃了一個火鍋，葉麗成了姚明的女朋友。
在2004年雅典奧運會閉幕式上，姚明與葉麗牽手，高調亮相，此刻姚明向全世界宣布："我的女朋友是葉麗，其他人都走了。"大家應該清楚，姚明和葉麗在2007年走進了婚堂。8月3日，這對夫婦在上海拿到了結婚證。6月6日，姚明和葉麗在上海香格裡拉大酒店舉行婚宴。正如姚明所說，兩人的幸福生活開始了："最幸福的時刻，是賽後開車回到溫瑟湖旁的家，吃着葉麗自己做的菜。"