姚明对妻子叶丽可以说是一见钟情，但因为叶丽家族的反对，姚明也不符合叶丽心中"白马王子"的形象，所以，姚明吃了很多"闭门汤"。直到他相遇三年后，姚明才终于第一次与叶丽亲密接触。他也随着爱情的浪潮攻势，终于打开了叶丽的"少女之心"。
说起姚明和叶丽的爱情，早在1996年，16岁的姚明在上海青少年体育学校见到叶丽，从此令人难忘。但姚明的道路并不平坦。叶丽是一个非常传统的女孩，她的母亲在38岁时就有了这个宝贝女儿，父母自然而然地关心叶丽未来的命运是很关心的，所以一开始叶丽的父母并不认同两人在一起。更何况姚明当时又高又瘦，并不符合叶立心目中"白马王子"的形象。所以，每当姚明在地上咯咯笑着见面时，叶立总会赶紧找借口离开。直到2002年姚明当选NBA，叶丽的家人才不再反对叶立与姚明的关系，两人正式建立了恋爱关系。
不得不提的是，姚明对爱的执着。在爱情的萌芽阶段，姚明一再被叶丽拒绝，叶丽的态度很冷淡。就算是10盒哈根达斯冰淇淋也触不及冰淇淋爱好者叶力的心，送冰淇淋后的第二天，叶丽的队友告诉姚明："叶说她跟你没什么关系，为什么要吃你的食物，所以我们都给分了。当时还不为人知的姚明，一想到10盒哈根达斯的价格，心碎了。但姚明并没有放弃。
看着姚明因为想念叶丽，茶和米饭都不觉得，日复一日地瘦下来，队友有些坐不住了，他们想到姚明重新找新女友。由于姚明的身高问题，中国女排的赵薇是最合适的人选，赵薇没有明确表示反对，只是说一切都取决于命运。虽然中国女排第一美女认可，但没想到姚明把大家的善良当成驴肝肺，姚明坚定地摇了摇头："我不想要任何人，我只想要我的叶丽。"所以姚明和赵的结合的可能性被扼杀在摇篮里。
后来，NBA著名经纪人夏松听到了姚明的控诉，心中有一个计划。一个周末，他邀请叶丽到家里吃饭，并安排姚明以归还菜品的名义"及时"出现。夏松道："你们是上海人，那就坐下来聚在一起，知道吧！"。姚明和叶丽一个接一个地终于相识了。然后他们用火锅解决了他们的婚姻。2001年春节前，中国男篮完成训练，姚明回到上海的家，但他的心里记得叶丽，于是在过年的第二天，又飞回北京，特意来到楼下的女篮国家队宿舍给叶丽打电话： "你从窗户往外看，我在楼下等着你吃饭。叶立终于被顽固的姚明感动了。两人一起吃了一个火锅，叶丽成了姚明的女朋友。
在2004年雅典奥运会闭幕式上，姚明与叶丽牵手，高调亮相，此刻姚明向全世界宣布："我的女朋友是叶丽，其他人都走了。"大家应该清楚，姚明和叶丽在2007年走进了婚堂。8月3日，这对夫妇在上海拿到了结婚证。6月6日，姚明和叶丽在上海香格里拉大酒店举行婚宴。正如姚明所说，两人的幸福生活开始了："最幸福的时刻，是赛后开车回到温瑟湖旁的家，吃着叶丽自己做的菜。"