2021年10月25日，中國乒乓球協會官方網站公布了"中國乒乓球隊2021年世界乒乓球錦标賽在美國休斯敦舉行"。馬龍、徐偉和劉世軒出乎意料地沒有入選。随後馬龍、徐偉、劉世軒在社交媒體上宣布，他們自願退出世乒賽。有趣的是，中國乒乓球協會官方網站公布世界乒乓球錦标賽參賽名單的時間是15：00;徐偉在社交媒體上宣布自願退出世乒錦标賽的時間是15：05;馬龍在社交媒體上宣布自願退出世界乒乓球錦标賽的時間是16：19;而劉世軒在社交媒體上宣布自願退出世乒賽的時間是16：29。這一系列的操作，如果純粹是巧合，那麼也太巧合了。
2021年美國休斯敦世界乒乓球錦标賽中國乒乓球隊名單如下：
1、男單（5人）：翟振東、梁景軒、王楚琴、林高元、周啟豪
2、男子雙打（2對）：翟振東/王楚琴、林高元/梁景軒
3、女單（5人）：陳萌、孫英莎、王曼軍、陳宇彤、王毅迪
4、女子雙打（2對）：孫英莎/王曼軍、陳夢/錢天一
5、混合雙打（2對）：王楚琴/孫英莎、林高元/王曼璇
徐偉在社交媒體上寫道：孩子今年兩歲了，從出生到兩個生日我不在身邊，姐姐出生我不在身邊，兩次懷孕我可以說我沒有陪伴，我對這個家庭有太多的虧欠，但這個家是我在比賽中掙紮的最大動力。東奧會，整個運動，聯賽結束了，隻是一段時間就可以陪家人，做一點除了乒乓球我最想做的。是以我将缺席今年在休斯敦舉行的世錦賽，我希望你們繼續支援中國乒乓球隊，我們一定會在休斯敦回家。Ps：沒有退休。
馬龍在社交媒體上寫道："奧運會結束後，我參加了全國運動會和聯賽，很高興看到這麼多人再次出現在球場上，這增強了我留在看台前踢球的決心。
然而，全球疫情打亂了賽事的時間表和節奏，繼奧運會、全運會、世界乒乓球錦标賽之後，今年上半年才舉行。作為一名33歲的運動員，更有針對性的體能訓練、康複和長期參與計劃變得更加重要。這一次我和教練組提出不和球隊一起去休斯敦，國家隊的了解和支援。
我相信，經過一段時間的休息，我們很快就會再次見面！
劉世軒在社交媒體上寫道："東京奧運會和全運會已經結束了一段時間，首先，感謝您對東京奧運會籌備工作的熱情鼓勵和支援。經過5年的備戰和奧運會，自己的身心都需要一段時間的休息，這次休斯敦世界乒乓球錦标賽，我也和球隊提出不和球隊一起參加，希望通過這段時間的調整，以最佳狀态回到乒乓球桌上。雖然這次不跟隊，但是我會一直關注隊友們的表現，期待我們中國隊再次在休斯敦取得好成績，勝利！
對于馬龍來說，徐偉和劉世軒主動退出世界乒乓球運動會。中國乒乓球隊教練組也表達了了解和支援。
中國男子乒乓球隊主教練秦志軒表示："本屆世界乒乓球錦标賽，馬龍和徐偉都因為自身調整等原因主動沒有參加，作為球隊的絕對主力軍，雖然他們仍然有很強的競争力，尤其是馬龍在奧運會上赢得了男單， 男子團體兩枚金牌，但從老隊員的實際情況來看，我和隊員都表示了解，同意了兩人不參加的要求。"
中國乒乓球女隊教練李薇對劉世軒的選擇表示尊重的同時強調："其實，劉世軒在東京奧運會周期和剛剛結束的全運會上也都表現出了良好的競争狀态，雖然今年她因個人原因無法參賽，但我仍然希望她能繼續保持狀态， 在新的周期中，為球隊，為乒乓球的發展，做出新的貢獻。"
2019年乒乓球世界錦标賽的五名冠軍是：男子單打冠軍馬龍;女子單打冠軍劉世軒;男子雙打冠軍馬龍·王楚琴;女子雙打冠軍王曼軍/孫英莎;及混合雙打冠軍：徐偉/劉世軒
現在，五位冠軍得主還差三年半，赢得2021年美國休斯敦世界乒乓球錦标賽的難度并不是一點半的增長。對此，主教練秦志軒、李偉也有清晰的認識。
秦志軒坦言："新周期開始面對世界乒乓球單打如此大的較量，在男單冠軍和奧運單打冠軍馬龍缺席的情況下，中國男隊在男單領域面臨着巨大的挑戰，衛冕壓力突然增加，球隊也準備讓年輕運動員'交學費'。但縱觀巴黎奧運會，磨練年輕運動員的抗壓能力和承諾勢在必行。"
"休斯頓世界乒乓球隊是基于巴黎奧運會的終極目标，"女足教練李偉說。對我們來說，巴黎奧運會周期還不到三年。雖然女足可以說在東京奧運會上完成了新舊交替，但面對巴黎奧運會，我們希望在此基礎上組建一個新的年輕比賽團體。現在報名參加單打5人，陳夢、孫英莎、王曼軍參加了東京奧運會，選擇了陳宇通、王毅迪，因為他們都在上一輪國際國内比賽隊伍積分榜上名列前茅，而在最近的全運會中，乒乓球超級聯賽也展現了年輕球員的敢打， 首先競争的勇氣。我們希望女隊能夠呈現出全新的競争态勢。"
雖然馬龍、徐偉和劉世軒從整體情況中退出了世界乒乓球錦标賽，但很多球迷還是感到有些心裡有些恐慌。總之，馬龍可以用球技赢得整個世界，但敵人卻是青春！中國乒乓球隊的2024年巴黎周期顯然沒有考慮在内。未來，馬龍、徐偉、劉世軒仍能作為國家隊成員參加WTT賽事，但與世界杯、世界乒乓球等重大賽事的巴黎奧運周期相關，他們入選的機會幾乎為零。希望闫振東、王楚琴、陳夢、孫英莎、王曼軒等一批運動員都有望不辜負馬龍等老将的付出，真正扛起中國乒乓球隊的旗幟，成為國家乒乓球傳承的榮耀。