2021年10月25日，中国乒乓球协会官方网站公布了"中国乒乓球队2021年世界乒乓球锦标赛在美国休斯敦举行"。马龙、徐伟和刘世轩出乎意料地没有入选。随后马龙、徐伟、刘世轩在社交媒体上宣布，他们自愿退出世乒赛。有趣的是，中国乒乓球协会官方网站公布世界乒乓球锦标赛参赛名单的时间是15：00;徐伟在社交媒体上宣布自愿退出世乒锦标赛的时间是15：05;马龙在社交媒体上宣布自愿退出世界乒乓球锦标赛的时间是16：19;而刘世轩在社交媒体上宣布自愿退出世乒赛的时间是16：29。这一系列的操作，如果纯粹是巧合，那么也太巧合了。
2021年美国休斯敦世界乒乓球锦标赛中国乒乓球队名单如下：
1、男单（5人）：翟振东、梁景轩、王楚琴、林高元、周启豪
2、男子双打（2对）：翟振东/王楚琴、林高元/梁景轩
3、女单（5人）：陈萌、孙英莎、王曼军、陈宇彤、王毅迪
4、女子双打（2对）：孙英莎/王曼军、陈梦/钱天一
5、混合双打（2对）：王楚琴/孙英莎、林高元/王曼璇
徐伟在社交媒体上写道：孩子今年两岁了，从出生到两个生日我不在身边，姐姐出生我不在身边，两次怀孕我可以说我没有陪伴，我对这个家庭有太多的亏欠，但这个家是我在比赛中挣扎的最大动力。东奥会，整个运动，联赛结束了，只是一段时间就可以陪家人，做一点除了乒乓球我最想做的。所以我将缺席今年在休斯敦举行的世锦赛，我希望你们继续支持中国乒乓球队，我们一定会在休斯敦回家。Ps：没有退休。
马龙在社交媒体上写道："奥运会结束后，我参加了全国运动会和联赛，很高兴看到这么多人再次出现在球场上，这增强了我留在看台前踢球的决心。
然而，全球疫情打乱了赛事的时间表和节奏，继奥运会、全运会、世界乒乓球锦标赛之后，今年上半年才举行。作为一名33岁的运动员，更有针对性的体能训练、康复和长期参与计划变得更加重要。这一次我和教练组提出不和球队一起去休斯敦，国家队的理解和支持。
我相信，经过一段时间的休息，我们很快就会再次见面！
刘世轩在社交媒体上写道："东京奥运会和全运会已经结束了一段时间，首先，感谢您对东京奥运会筹备工作的热情鼓励和支持。经过5年的备战和奥运会，自己的身心都需要一段时间的休息，这次休斯敦世界乒乓球锦标赛，我也和球队提出不和球队一起参加，希望通过这段时间的调整，以最佳状态回到乒乓球桌上。虽然这次不跟队，但是我会一直关注队友们的表现，期待我们中国队再次在休斯敦取得好成绩，胜利！
对于马龙来说，徐伟和刘世轩主动退出世界乒乓球运动会。中国乒乓球队教练组也表达了理解和支持。
中国男子乒乓球队主教练秦志轩表示："本届世界乒乓球锦标赛，马龙和徐伟都因为自身调整等原因主动没有参加，作为球队的绝对主力军，虽然他们仍然有很强的竞争力，尤其是马龙在奥运会上赢得了男单， 男子团体两枚金牌，但从老队员的实际情况来看，我和队员都表示理解，同意了两人不参加的要求。"
中国乒乓球女队教练李薇对刘世轩的选择表示尊重的同时强调："其实，刘世轩在东京奥运会周期和刚刚结束的全运会上也都表现出了良好的竞争状态，虽然今年她因个人原因无法参赛，但我仍然希望她能继续保持状态， 在新的周期中，为球队，为乒乓球的发展，做出新的贡献。"
2019年乒乓球世界锦标赛的五名冠军是：男子单打冠军马龙;女子单打冠军刘世轩;男子双打冠军马龙·王楚琴;女子双打冠军王曼军/孙英莎;及混合双打冠军：徐伟/刘世轩
现在，五位冠军得主还差三年半，赢得2021年美国休斯敦世界乒乓球锦标赛的难度并不是一点半的增长。对此，主教练秦志轩、李伟也有清晰的认识。
秦志轩坦言："新周期开始面对世界乒乓球单打如此大的较量，在男单冠军和奥运单打冠军马龙缺席的情况下，中国男队在男单领域面临着巨大的挑战，卫冕压力突然增加，球队也准备让年轻运动员'交学费'。但纵观巴黎奥运会，磨练年轻运动员的抗压能力和承诺势在必行。"
"休斯顿世界乒乓球队是基于巴黎奥运会的终极目标，"女足教练李伟说。对我们来说，巴黎奥运会周期还不到三年。虽然女足可以说在东京奥运会上完成了新旧交替，但面对巴黎奥运会，我们希望在此基础上组建一个新的年轻比赛团体。现在报名参加单打5人，陈梦、孙英莎、王曼军参加了东京奥运会，选择了陈宇通、王毅迪，因为他们都在上一轮国际国内比赛队伍积分榜上名列前茅，而在最近的全运会中，乒乓球超级联赛也展现了年轻球员的敢打， 首先竞争的勇气。我们希望女队能够呈现出全新的竞争态势。"
虽然马龙、徐伟和刘世轩从整体情况中退出了世界乒乓球锦标赛，但很多球迷还是感到有些心里有些恐慌。总之，马龙可以用球技赢得整个世界，但敌人却是青春！中国乒乓球队的2024年巴黎周期显然没有考虑在内。未来，马龙、徐伟、刘世轩仍能作为国家队成员参加WTT赛事，但与世界杯、世界乒乓球等重大赛事的巴黎奥运周期相关，他们入选的机会几乎为零。希望闫振东、王楚琴、陈梦、孙英莎、王曼轩等一批运动员都有望不辜负马龙等老将的付出，真正扛起中国乒乓球队的旗帜，成为国家乒乓球传承的荣耀。