【4K】太陽風淨化地球 馬斯克40顆Starlink星鍊衛星葬身磁暴

地磁事件導緻 Starlink 發射器飄回地球大氣層，在那裡它們将被燒毀，這可能使公司損失約 1 億美元。

在過去三年中，SpaceX 已将數千顆衛星部署到近地軌道，作為其從太空傳輸高速網際網路服務業務的一部分。但該公司在 2 月 3 日發射後最新部署的 49 顆新衛星并未按計劃進行。

該事件凸顯了許多計劃将數萬顆小型衛星送入軌道以從太空提供網際網路服務的公司所面臨的危險。更多的太陽爆發可能會将這些新部署的軌道發射器中的一些從天空中擊落。太陽有一個長達 11 年的周期，它在過度活躍和靜止狀态之間擺動。目前，它正在加速達到峰值，預計将在 2025 年左右到達。

以太陽的标準來看，最近的太陽陣發相對溫和。英國南安普頓大學的空間碎片專家休·劉易斯說：“我完全有信心我們将在下一個周期看到極端事件，因為這通常是太陽活動最大值期間發生的事情。”如果 milquetoast 爆發可以摧毀 40 顆懸在低軌道高度的 Starlink 衛星，那麼更強大的太陽尖叫有可能對 SpaceX 和其他公司的巨型星座造成更大的傷害。

SpaceX 在周二晚上的一篇公司部落格文章中宣布即将摧毀其多達 40 顆衛星。該公司表示，發射後，衛星被釋放到距地球約 130 英裡的預定軌道。

選擇這個高度的部分原因是為了防止将來與其他衛星發生潛在的碰撞。如果衛星在該高度部署後發生故障，并且無法将其軌道提升到更安全的高度，“大氣層會很快回收失敗的技術，”劉易斯博士說。“這是一個非常好的安全措施。”

但在 1 月 29 日，在這些衛星發射之前，檢測到了來自太陽的高能粒子和磁力的猛烈噴發，稱為日冕物質抛射。那次噴射在 2 月 2 日左右的某個時間到達地球，在地球的磁泡中制造了一場地磁風暴。

強大的風暴為地球大氣中的粒子增加了動能。“是以，氣氛有點膨脹，膨脹，”劉易斯博士說。這種膨脹導緻大氣密度增加，這反過來又增加了穿過它的物體（包括衛星）所經曆的阻力。這種阻力縮小了它們的軌道大小，使它們更靠近它們燃燒的厚厚的低層大氣。

根據 SpaceX 的說法，在最近的 Starlink 部署中，“風暴的更新速度和嚴重程度導緻大氣阻力比之前的發射增加了 50%。”這確定了 49 顆衛星中的多達 40 顆最終會屈服于重力并滅亡。

但劉易斯博士說，“如果将發射成本包括在内，這可能會導緻高達 1 億美元的硬體成本。”

太陽爆發和地磁風暴對低地球軌道上的物體造成的危險，從電氣損壞到通信中斷，是衆所周知的。美國國家海洋和大氣管理局對地磁風暴的等級從輕微到極端。該機構指出，最新的一場“中度”風暴可能會導緻大氣阻力發生變化，進而改變軌道。

知道這些風險後，SpaceX 在 Starlink 部署過程中是否考慮到了這種危險？

“我有點傻眼了，”加拿大裡賈納大學的天文學家薩曼莎勞勒說。“真的？他們沒有想到這一點？”