他死後名聲遠揚，作品廣為流傳，小說遠播海内外。而他生前，卻家徒四壁、過得凄苦不堪。他考了40次公務員，屢試不第，直到60歲放棄科考，72歲卻意外成了保送生；他将大量的心思，投入了妖魔鬼怪的奇異小說創作中，最終成為全球皆有影響力的小說作家。
清順治十五年（1658年），19歲的蒲松齡初應童生試，以縣、府、道三試第一補博士弟子員，受知山東學政施閏章。
清順治十七年（1660年），21歲的蒲松齡第一次參加鄉試，結果名落孫山。
清康熙二年（1663年），24的蒲松齡再應鄉試，結果仍是未中。
清康熙十一年（1672年）秋，32歲的蒲松齡，第三次應鄉試未中。三年後（1675年），已經是4個孩子的父親的蒲松齡，再應鄉試，仍未中。
期間，為了謀生，蒲松齡開始坐館當塾師，并開始創作他的狐鬼系列小說，并于清康熙十八年（1679年）初步結集，定名《聊齋志異》。其年，蒲松齡40歲。
清康熙二十六年（1687年）秋，年已48歲的蒲松齡再應鄉試，因“越幅”被黜。所謂“越幅”，就是科舉考試時違規。科舉考生所答試卷,有一定格式：卷面有紅線畫出的橫直格，每頁的行數及每行的字數均有規定，如超越行、格随意書寫者即為越幅。越幅的人如果嚴重越幅，将會被視為作弊，要麼不準參加鄉試，要麼人頭落地，受到的刑罰十分嚴酷。蒲松齡的“越幅”被黜（不予錄取），所受的處罰算是很輕的了。
康熙二十七年（1688年），51歲的蒲松齡再應鄉試時，又因再次犯規與中舉無緣。
清康熙三十五年（1696年）秋，57歲的蒲松齡率衆弟子一同赴省城應鄉試，結果是，全軍覆沒。
清康熙四十一年（1702年）暮春，年已63歲的蒲松齡即赴濟南，滞留數月，一心備考，但是，在當年秋天的鄉試中，再次被現實挫傷。
清康熙五十年（1711年）十月，蒲松齡不顧72歲的高齡，為了理想做最後一搏，赴青州考貢，山東學政黃叔琳為其精神所感動，拔為歲貢生（保送生）。
從19歲開始應考，到了72歲才成為一名國子監的保送生，蒲松齡的科舉之路足夠坎坷。可是，蒲松齡卻能堅持半個世紀。在如今的人看來，蒲松齡是個人才，他的小說備受很多人的追捧。然而，在他那個時代，他寫的這些鬼怪小說，卻被視為是歪門邪道、不入流的東西。這對于當時的蒲松齡而言，要承受多少的内心煎熬，這就不是一般人所能了解的了。這樣的蒲松齡，你喜歡嗎？
時過今日，我們來聽董浩叔叔講《聊齋志異》，看大千世界，看人心百态，無疑，他為我們創造了豐富的精神财富。