1月27日上午，83歲的美國最高法院大法官斯蒂芬·布雷耶正式向總統拜登送出了他将在最高法院今夏休會期退休的計劃。這相當于送給拜登一個“政治大禮包”，畢竟特朗普在任期間任命了三位最高法院大法官，将最高法院保守派與自由派占比拉大到6:3。是以，身為自由派的布雷耶剛宣布退休計劃，拜登就開始尋找接替人選，為的就是在中期選舉前順利向最高法院輸送一位年富力強的新人。
布雷耶（左）與拜登。
布雷耶宣布退休後，懸念留給了拜登，而他和民主黨早已做好了準備。據報道，拜登可能在2月底之前做出決定，畢竟留給他物色人選的時間并不充裕。布雷耶的退休時間在今年6月底到7月初，從總統提名到提名人獲得參議院确認，這個過程一般需要兩到三個月，拜登和民主黨無論如何要趕在11月國中期選舉之前完成大法官更替。但也有例外，比如特朗普趕在2020年大選前提名大法官艾米·巴雷特，當時共和黨在參議院占優勢，巴雷特從被提名到上任僅用了一個半月時間。
目前，民主黨在參議院占有微弱優勢，民主、共和兩黨各占50個議席，如果拜登的提名人選在參議院引發分歧，這位提名人必須得到所有民主黨議員的支援，才能憑借兼任參議院議長的副總統哈裡斯的關鍵一票獲得準許。共和黨方面已經宣稱将阻礙拜登提名大法官人選，而該黨很可能在中期選舉中奪回參議院的控制權，如果中期選舉後民主黨真的失勢，這事就難辦了。
拜登在競選總統期間承諾，将提名一位非洲裔女性出任最高法院大法官，如今他說将信守承諾。“我們的流程将非常嚴格，我将選出一位與布雷耶法官一樣優秀正派的提名人。”拜登說，“我已經研究了一些候選人的背景資料，還沒有作出決定，但有一點是确定的：這位提名人的資曆、品格、經驗和職業操守都将非常出色，将成為美國首位獲提名聯邦最高法院大法官的非洲裔女性。在我看來，早該這麼做了。”
這一人選确實将創造曆史，美國最高法院出現過兩名非洲裔大法官，但都是男性；曾有過五名女性大法官，包括現任的三位女性大法官，但她們都不是非洲裔。這位集非洲裔和女性兩大标簽于一身的大法官将是誰？在美媒報道中，這幾位女性都在提名人之列。
凱坦吉·布朗·傑克遜
傑克遜今年51歲，目前是哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院法官，2020年剛上任，而哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院被認為是除了最高法院之外最有權威的法院。在此之前，她是哥倫比亞特區聯邦地區法院法官。
傑克遜是一位相對穩妥的人選，畢竟在2020年接受提名時，她經曆過各項審查程式，并通過了拜登的面試。她畢業于哈佛大學法學院，職業生涯初期做過布雷耶的法律秘書。她還擔任過助理聯邦公設辯護律師，與很多檢察官或律師出身的大法官相比，這段履曆也是個亮點。
傑克遜還在一些特朗普相關的案件上做出過有利于民主黨的裁決。美國國會衆議院2019年曾對特朗普時期的白宮法律顧問唐·麥加恩發出傳票，但遭到無視。作為聯邦地區法院法官的傑克遜後來作出裁決，要求麥加恩就特朗普彈劾案出庭作證。她在裁決中寫道，即使是總統最親密的助手，也不能“在總統或他人的指令下，無視國會的強制性程式”。
去年，負責調查國會山騷亂的特别委員會要求美國國家檔案館送出特朗普任職時期的總統記錄，但作為前總統的特朗普可以行使行政特權，要求對這些“特朗普檔案”保密。雙方為此上了法庭，傑克遜擔任法官的哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院在去年12月裁定特朗普一方敗訴，駁回了他通過行政特權阻止公開“特朗普檔案”的訴求。不過，在判決後，特朗普的發言人表示已做好上訴至最高法院的準備。
萊昂德拉·克魯格
克魯格今年45歲，是候選人中較年輕的一位，她目前是加利福尼亞州最高法院法官。2014年，時任加州州長布朗提名克魯格為加州最高法院法官，她是擔任這一職位最年輕的人。
克魯格的父親是猶太人，母親是牙買加人，兩人都是兒科醫生。别看她年輕，對聯邦最高法院的事務卻很熟悉。克魯格畢業于哈佛大學和耶魯大學法學院，曾擔任過已故最高法院大法官約翰·史蒂文斯的書記員，在奧巴馬政府擔任過聯邦副檢察長，以聯邦政府律師身份在最高法院的法庭上就12起案件進行過申辯。在司法部工作期間，2013年和2014年獲得傑出服務獎，這是司法部從業人員所能獲得的最高獎項。
在加州最高法院期間，就美國憲法第四修正案，她曾發表過一個有名的觀點：在女性拒絕提供駕照時，執法人員不得搜查她的錢包。她還支援一條加州法律條文：對所有因重罪被捕或有重罪嫌疑的人，執法部門應該收集他們的DNA樣本和指紋。
克魯格的優勢在于年輕，可以在這個最高法院大法官這個終身任職的位置上為自由派發揮更持久的作用。近年來，最高法院大法官的提名人選越來越年輕，現任9名大法官中，巴雷特和尼爾·戈薩奇進入最高法院時都是40多歲。但她的劣勢也很明顯，資曆尚淺，美國福克斯新聞報道稱，總統提名最高法院大法官人選，一般情況下不會優先考慮州法官。
米歇爾·柴爾茲
柴爾茲今年55歲，現任南卡羅來納州聯邦地區法院法官。她學曆比前兩人稍弱，畢業于南卡羅來納大學法學院和杜克大學法學院。柴爾茲擁有10年的私人律師經曆，2010年以來一直在地方法院擔任法官。
去年12月，柴爾茲已被拜登提名擔任哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院法官，但這一提名尚未得到準許。如果提名獲得确認，她将成為傑克遜的同僚，成為繼傑克遜之後哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院曆史上第二位非洲裔女性法官。
值得一提的是，哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院堪稱“聯邦最高法院大法官的搖籃”，許多大法官都曾在這裡任職，比如最高法院現任首席大法官約翰·羅伯茨、大法官克拉倫斯·托馬斯、布雷特·卡瓦諾以及已故大法官金斯伯格和安東甯·斯卡利亞。