1月27日上午，83岁的美国最高法院大法官斯蒂芬·布雷耶正式向总统拜登提交了他将在最高法院今夏休会期退休的计划。这相当于送给拜登一个“政治大礼包”，毕竟特朗普在任期间任命了三位最高法院大法官，将最高法院保守派与自由派占比拉大到6:3。因此，身为自由派的布雷耶刚宣布退休计划，拜登就开始寻找接替人选，为的就是在中期选举前顺利向最高法院输送一位年富力强的新人。
布雷耶（左）与拜登。
布雷耶宣布退休后，悬念留给了拜登，而他和民主党早已做好了准备。据报道，拜登可能在2月底之前做出决定，毕竟留给他物色人选的时间并不充裕。布雷耶的退休时间在今年6月底到7月初，从总统提名到提名人获得参议院确认，这个过程一般需要两到三个月，拜登和民主党无论如何要赶在11月初中期选举之前完成大法官更替。但也有例外，比如特朗普赶在2020年大选前提名大法官艾米·巴雷特，当时共和党在参议院占优势，巴雷特从被提名到上任仅用了一个半月时间。
目前，民主党在参议院占有微弱优势，民主、共和两党各占50个议席，如果拜登的提名人选在参议院引发分歧，这位提名人必须得到所有民主党议员的支持，才能凭借兼任参议院议长的副总统哈里斯的关键一票获得批准。共和党方面已经宣称将阻碍拜登提名大法官人选，而该党很可能在中期选举中夺回参议院的控制权，如果中期选举后民主党真的失势，这事就难办了。
拜登在竞选总统期间承诺，将提名一位非洲裔女性出任最高法院大法官，如今他说将信守承诺。“我们的流程将非常严格，我将选出一位与布雷耶法官一样优秀正派的提名人。”拜登说，“我已经研究了一些候选人的背景资料，还没有作出决定，但有一点是确定的：这位提名人的资历、品格、经验和职业操守都将非常出色，将成为美国首位获提名联邦最高法院大法官的非洲裔女性。在我看来，早该这么做了。”
这一人选确实将创造历史，美国最高法院出现过两名非洲裔大法官，但都是男性；曾有过五名女性大法官，包括现任的三位女性大法官，但她们都不是非洲裔。这位集非洲裔和女性两大标签于一身的大法官将是谁？在美媒报道中，这几位女性都在提名人之列。
凯坦吉·布朗·杰克逊
杰克逊今年51岁，目前是哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院法官，2020年刚上任，而哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院被认为是除了最高法院之外最有权威的法院。在此之前，她是哥伦比亚特区联邦地区法院法官。
杰克逊是一位相对稳妥的人选，毕竟在2020年接受提名时，她经历过各项审查程序，并通过了拜登的面试。她毕业于哈佛大学法学院，职业生涯初期做过布雷耶的法律秘书。她还担任过助理联邦公设辩护律师，与很多检察官或律师出身的大法官相比，这段履历也是个亮点。
杰克逊还在一些特朗普相关的案件上做出过有利于民主党的裁决。美国国会众议院2019年曾对特朗普时期的白宫法律顾问唐·麦加恩发出传票，但遭到无视。作为联邦地区法院法官的杰克逊后来作出裁决，要求麦加恩就特朗普弹劾案出庭作证。她在裁决中写道，即使是总统最亲密的助手，也不能“在总统或他人的命令下，无视国会的强制性程序”。
去年，负责调查国会山骚乱的特别委员会要求美国国家档案馆提交特朗普任职时期的总统记录，但作为前总统的特朗普可以行使行政特权，要求对这些“特朗普文件”保密。双方为此上了法庭，杰克逊担任法官的哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院在去年12月裁定特朗普一方败诉，驳回了他通过行政特权阻止公开“特朗普文件”的诉求。不过，在判决后，特朗普的发言人表示已做好上诉至最高法院的准备。
莱昂德拉·克鲁格
克鲁格今年45岁，是候选人中较年轻的一位，她目前是加利福尼亚州最高法院法官。2014年，时任加州州长布朗提名克鲁格为加州最高法院法官，她是担任这一职位最年轻的人。
克鲁格的父亲是犹太人，母亲是牙买加人，两人都是儿科医生。别看她年轻，对联邦最高法院的事务却很熟悉。克鲁格毕业于哈佛大学和耶鲁大学法学院，曾担任过已故最高法院大法官约翰·史蒂文斯的书记员，在奥巴马政府担任过联邦副检察长，以联邦政府律师身份在最高法院的法庭上就12起案件进行过申辩。在司法部工作期间，2013年和2014年获得杰出服务奖，这是司法部工作人员所能获得的最高奖项。
在加州最高法院期间，就美国宪法第四修正案，她曾发表过一个有名的观点：在女性拒绝提供驾照时，执法人员不得搜查她的钱包。她还支持一条加州法律条文：对所有因重罪被捕或有重罪嫌疑的人，执法部门应该收集他们的DNA样本和指纹。
克鲁格的优势在于年轻，可以在这个最高法院大法官这个终身任职的位置上为自由派发挥更持久的作用。近年来，最高法院大法官的提名人选越来越年轻，现任9名大法官中，巴雷特和尼尔·戈萨奇进入最高法院时都是40多岁。但她的劣势也很明显，资历尚浅，美国福克斯新闻报道称，总统提名最高法院大法官人选，一般情况下不会优先考虑州法官。
米歇尔·柴尔兹
柴尔兹今年55岁，现任南卡罗来纳州联邦地区法院法官。她学历比前两人稍弱，毕业于南卡罗来纳大学法学院和杜克大学法学院。柴尔兹拥有10年的私人律师经历，2010年以来一直在地方法院担任法官。
去年12月，柴尔兹已被拜登提名担任哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院法官，但这一提名尚未得到批准。如果提名获得确认，她将成为杰克逊的同事，成为继杰克逊之后哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院历史上第二位非洲裔女性法官。
值得一提的是，哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院堪称“联邦最高法院大法官的摇篮”，许多大法官都曾在这里任职，比如最高法院现任首席大法官约翰·罗伯茨、大法官克拉伦斯·托马斯、布雷特·卡瓦诺以及已故大法官金斯伯格和安东宁·斯卡利亚。