二戰後的歐洲被稱為婦女的大陸，男人大量死于戰争。二戰後的歐洲最為顯著也最為人所共知的人口缺失，是男人的缺席。歐戰勝利日當天，隻見婦女和孩子在街道上慶祝戰争結束，除了老人以及偶爾輪休的士兵，幾乎見不到男人。當然英國婦女和孩子充滿歡聲笑語，因為英國在二戰中死亡的人數相對較少，在第二次世界大戰期間，大約30萬名英國人被殺害，大約是第一次世界大戰期間死亡人數的1/3。 婦女們知道他們的男人離開家園隻是暫時的，不久就會回來了。但在歐洲其他地方，人們就不敢如此确定了。絕大多數德軍士兵以及來自其他軸心國的士兵，戰争結束時都成了俘虜，他們當中有許多人多年以後才能回家。當然，還有數百萬名來自歐洲各國的男人再也未能回家。
德國有将近450萬名士兵和150萬名平民喪生。戰争期間，僅僅是死于盟軍轟炸的德國人數量，就與死于各種原因的英國人、比利時人、荷蘭人總數大緻相當。一位英軍少将在戰後寫道：“我們在德國走過數千英裡，最為突出的事實是，幾乎不見17～40歲的男人。這是一片屬于婦女、孩子、老人的土地。”
在歐洲許多地方，好幾代年輕女子注定孤獨終老，因為當地絕大多數年輕男子已經死亡。例如，在蘇聯，當戰争結束時，女人比男人多出1300萬人。男人的缺失在農村地區最為明顯，80%的集體農莊的勞動力是婦女。根據1959年的人口普查資料，在1929～1938年年滿20歲的蘇聯婦女中，還有1/3尚未婚嫁。 是以有人說二戰後的歐洲變成了婦女的大陸，其實它也是孩子的大陸。
