公元212年，荀彧重病卧床，曹操派人送來一個食盒，荀彧打開後發現食盒是空的。他瞬間明白，仰天長歎後服毒自盡，曹操的第一謀臣荀彧就這樣走向了人生終點。
189年，荀彧被舉孝廉，任守宮令。奈何朝廷動蕩不安，董卓掌控朝廷大權，荀彧便棄官歸鄉。回到故土後，荀彧對父老鄉親們說：“颍川是四戰之地，一旦天下有變，颍川必受影響，不是久留之地。”
奈何衆人依戀故土，沒把荀彧的話放在心上。荀彧見勸不動父老鄉親，也無可奈何，恰逢冀州牧韓馥派人來接他，荀彧就帶着宗族到冀州避難。荀彧到冀州後，颍川就被董卓攻下，而荀彧也發現冀州早就成了袁紹的地盤。
袁紹在得知荀彧到了冀州後，對他禮遇有加，希望他能夠輔佐自己，取得霸業。話說被袁紹奉為上賓的荀彧，卻郁郁寡歡，在他看來，袁紹并不是成大事的人。
191年，荀彧聽聞曹操是個經世之才，便棄袁紹轉投曹操。曹操聽聞荀彧來投，喜笑顔開，對荀彧也是高接高待，兩人促膝長談，曹操對外宣稱：“荀彧就是他的子房啊！”
荀彧效命曹操後，為曹操出謀獻策，多次獻上良策助力曹操。公元193年，曹操領兖州牧，後為鎮東将軍，荀彧則以司馬的身份随其四處征戰。
公元194年，曹操東征徐州牧陶謙，不曾想張邈和陳宮竟然在兖州公開反曹，暗中勾結呂布，适逢荀彧和程昱守鄄城。呂布到後，張邈就派人給荀彧帶話，說呂布是來幫助曹操攻打陶謙的，應該把糧食等物資都供應齊全了。
張邈和呂布暗中勾結，衆人都被蒙在鼓裡，唯獨荀彧識破兩人詭計，當機立斷把東郡太守夏侯淳召回，并令軍隊嚴防死守。當時兖州諸城紛紛響應張邈，倒戈到了呂布的陣營。
夏侯淳在接到荀彧召令後，第一時間趕到了兖州城，趁着夜色把那些謀反者誅殺了，進而軍心大穩。奈何被呂布煽動的人不在少數，豫州刺史郭貢也被成功煽動，率衆來攻打，軍中人人自危。
郭貢讓人給荀彧帶話，表示要見他。夏侯淳不願荀彧身陷險境，就苦勸他不要去。荀彧則有不同的觀點，他認為郭貢此番匆忙趕來，定然還沒定下計劃。且素日裡郭貢和張邈等人并沒有什麼往來。自己此番前去，不僅可以趁機遊說，如能遊說成功，那便增加一層勝算，要是遊說失利，能讓郭貢保持中立也是好的。
荀彧單槍匹馬去見了郭貢，有理有據地和郭貢進行了一番談話後，郭貢見荀彧處若不驚，絲毫不以為懼，料想是否鄄城有重兵把守，是個易守難攻之地，思量再三後，就引兵離去。
公元196年7月，漢獻帝劉協在楊奉，董承等護衛下，從長安傳回洛陽。在要不要迎天子建都許縣一事上，曹軍内部有了很大的分歧。多數人持反對意見，他們認為徐州還未平定，楊奉等人剛把天子迎回洛陽，往北連結張揚，想要控制他們還是難度頗大。
曹操就問荀彧，荀彧則給出了不一樣的答案，他支援曹操迎奉天子。荀彧先以晉文公迎奉周襄王而諸侯歸順，到漢高祖東征項羽，為義帝穿孝服發喪而天下歸心一事說動曹操，更是以目前局勢一一為曹操剖析，如今天子蒙亂，曹公更是要主倡義兵勤王，誠扶天下，才是上上之策。
曹操聽取了荀彧的建議，親率大軍抵達洛陽，被任命為司隸校尉，迎獻帝遷都許縣。此後，曹操以奉天子而令諸侯的戰略性優勢，為他以後統一北方的戰争奠定了非常堅實的基礎。
荀彧效命曹操期間，鮮少随軍征戰，而是居中持重多年。他輔佐曹操多年，為曹操舉薦了許多能人志士，壯大曹操的麾下謀臣智囊團。
公元212年，曹操欲進爵國公，加封九錫。荀彧知道後給曹操建議道：“曹公您是興兵起義則是為了匡扶漢室，為朝廷社稷排憂解難，君子應以德行為重，曹公此番如此，萬萬不可。”
荀彧給想要加封進爵的曹操投了反對票，這讓曹操心裡大為不爽，從此心裡對他就有了很深的隔閡。同年，曹操遠征孫權，便讓荀彧來勞軍，更是趁機把荀彧留在軍中。不料行軍途中荀彧病倒了，曹操便把他留在壽春養病，還派人給他送去一個空食盒。
荀彧看到曹操送來的空食盒後，仰天長歎，隻好服毒自盡。荀彧本是曹操最信任的謀臣，到頭來卻被逼着服毒自盡，令人感慨不已。自古伴君如伴虎，荀彧之是以落得如此結局，就是因為他善于謀國，卻拙于謀身。他沒有窺破人性，沒有窺破曹操自一開始，就有稱王稱帝的野心，這也是人之常理。
是以，我們不管身在官場、職場還是生意場，都要多讀些增長智慧的書籍以保身，免得落個荀彧一樣的結局。荀彧的故事就記錄在《智囊全集》中，像這樣的故事書中有1200餘則，既有政治、軍事、外交方面的大謀略，也有士卒、漂婦、仆奴、僧道、農夫等小人物日常生活中的奇謀機智。
這些真實的智囊故事，不僅幫我們學習曆史，對我們生活中遇到的困難、疑慮，也有很大的借鑒意義。康熙稱此書為“國之利器”，隻許内部傳閱；曾國藩當作枕邊書；紀曉岚愛不釋手，一日三閱；杜月笙讓人讀給他聽，說“讀懂了此書，才算讀懂了社會”。
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