公元212年，荀彧重病卧床，曹操派人送来一个食盒，荀彧打开后发现食盒是空的。他瞬间明白，仰天长叹后服毒自尽，曹操的第一谋臣荀彧就这样走向了人生终点。
189年，荀彧被举孝廉，任守宫令。奈何朝廷动荡不安，董卓掌控朝廷大权，荀彧便弃官归乡。回到故土后，荀彧对父老乡亲们说：“颍川是四战之地，一旦天下有变，颍川必受影响，不是久留之地。”
奈何众人依恋故土，没把荀彧的话放在心上。荀彧见劝不动父老乡亲，也无可奈何，恰逢冀州牧韩馥派人来接他，荀彧就带着宗族到冀州避难。荀彧到冀州后，颍川就被董卓攻下，而荀彧也发现冀州早就成了袁绍的地盘。
袁绍在得知荀彧到了冀州后，对他礼遇有加，希望他能够辅佐自己，取得霸业。话说被袁绍奉为上宾的荀彧，却郁郁寡欢，在他看来，袁绍并不是成大事的人。
191年，荀彧听闻曹操是个经世之才，便弃袁绍转投曹操。曹操听闻荀彧来投，喜笑颜开，对荀彧也是高接高待，两人促膝长谈，曹操对外宣称：“荀彧就是他的子房啊！”
荀彧效命曹操后，为曹操出谋献策，多次献上良策助力曹操。公元193年，曹操领兖州牧，后为镇东将军，荀彧则以司马的身份随其四处征战。
公元194年，曹操东征徐州牧陶谦，不曾想张邈和陈宫竟然在兖州公开反曹，暗中勾结吕布，适逢荀彧和程昱守鄄城。吕布到后，张邈就派人给荀彧带话，说吕布是来帮助曹操攻打陶谦的，应该把粮食等物资都供应齐全了。
张邈和吕布暗中勾结，众人都被蒙在鼓里，唯独荀彧识破两人诡计，当机立断把东郡太守夏侯淳召回，并令军队严防死守。当时兖州诸城纷纷响应张邈，倒戈到了吕布的阵营。
夏侯淳在接到荀彧召令后，第一时间赶到了兖州城，趁着夜色把那些谋反者诛杀了，从而军心大稳。奈何被吕布煽动的人不在少数，豫州刺史郭贡也被成功煽动，率众来攻打，军中人人自危。
郭贡让人给荀彧带话，表示要见他。夏侯淳不愿荀彧身陷险境，就苦劝他不要去。荀彧则有不同的观点，他认为郭贡此番匆忙赶来，定然还没定下计划。且素日里郭贡和张邈等人并没有什么往来。自己此番前去，不仅可以趁机游说，如能游说成功，那便增加一层胜算，要是游说失利，能让郭贡保持中立也是好的。
荀彧单枪匹马去见了郭贡，有理有据地和郭贡进行了一番谈话后，郭贡见荀彧处若不惊，丝毫不以为惧，料想是否鄄城有重兵把守，是个易守难攻之地，思量再三后，就引兵离去。
公元196年7月，汉献帝刘协在杨奉，董承等护卫下，从长安返回洛阳。在要不要迎天子建都许县一事上，曹军内部有了很大的分歧。多数人持反对意见，他们认为徐州还未平定，杨奉等人刚把天子迎回洛阳，往北连结张扬，想要控制他们还是难度颇大。
曹操就问荀彧，荀彧则给出了不一样的答案，他支持曹操迎奉天子。荀彧先以晋文公迎奉周襄王而诸侯归顺，到汉高祖东征项羽，为义帝穿孝服发丧而天下归心一事说动曹操，更是以当前局势一一为曹操剖析，如今天子蒙乱，曹公更是要主倡义兵勤王，诚扶天下，才是上上之策。
曹操听取了荀彧的建议，亲率大军抵达洛阳，被任命为司隶校尉，迎献帝迁都许县。此后，曹操以奉天子而令诸侯的战略性优势，为他以后统一北方的战争奠定了非常坚实的基础。
荀彧效命曹操期间，鲜少随军征战，而是居中持重多年。他辅佐曹操多年，为曹操举荐了许多能人志士，壮大曹操的麾下谋臣智囊团。
公元212年，曹操欲进爵国公，加封九锡。荀彧知道后给曹操建议道：“曹公您是兴兵起义则是为了匡扶汉室，为朝廷社稷排忧解难，君子应以德行为重，曹公此番如此，万万不可。”
荀彧给想要加封进爵的曹操投了反对票，这让曹操心里大为不爽，从此心里对他就有了很深的隔阂。同年，曹操远征孙权，便让荀彧来劳军，更是趁机把荀彧留在军中。不料行军途中荀彧病倒了，曹操便把他留在寿春养病，还派人给他送去一个空食盒。
荀彧看到曹操送来的空食盒后，仰天长叹，只好服毒自尽。荀彧本是曹操最信任的谋臣，到头来却被逼着服毒自尽，令人感慨不已。自古伴君如伴虎，荀彧之所以落得如此结局，就是因为他善于谋国，却拙于谋身。他没有窥破人性，没有窥破曹操自一开始，就有称王称帝的野心，这也是人之常理。
所以，我们不管身在官场、职场还是生意场，都要多读些增长智慧的书籍以保身，免得落个荀彧一样的结局。荀彧的故事就记录在《智囊全集》中，像这样的故事书中有1200余则，既有政治、军事、外交方面的大谋略，也有士卒、漂妇、仆奴、僧道、农夫等小人物日常生活中的奇谋机智。
这些真实的智囊故事，不仅帮我们学习历史，对我们生活中遇到的困难、疑虑，也有很大的借鉴意义。康熙称此书为“国之利器”，只许内部传阅；曾国藩当作枕边书；纪晓岚爱不释手，一日三阅；杜月笙让人读给他听，说“读懂了此书，才算读懂了社会”。
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