新冠肺炎疫情肆虐全球逾兩載，病毒不斷疊代變異，傳播力顯著增強。面對奧密克戎毒株席卷全球，國家傳染病醫學中心主任、複旦大學附屬華山醫院感染科主任張文宏表示，一個國家和地區需要強大的免疫屏障和醫療資源，才能抵禦奧密克戎變異株等的威脅。
在中國，mRNA疫苗研究起步較晚。自新冠疫情爆發以來，政府布置了五條技術路線，mRNA疫苗為其中之一，國家的政策支援和投入，促進了國内mRNA疫苗的快速發展。基于mRNA技術開發的相關疫苗和新型療法是當下生物醫藥發展的重要前沿領域之一。疫情伊始至今，新冠mRNA疫苗研發熱度不減。斯微生物、艾博生物等一批實力強勁的企業嶄露頭角，引來多方關注。目前，以斯微生物和艾博生物為代表的國内企業正在積極開展新型冠狀病毒mRNA疫苗臨床研究。
信使核糖核酸（mRNA）是由DNA的一條鍊作為模闆轉錄而來、攜帶遺傳資訊并能夠指導蛋白質合成的一類單鍊核糖核酸，在生命的遺傳資訊傳遞和生理活動調節中發揮着關鍵的作用。mRNA疫苗是參照生理性mRNA的主要生物學功能，将合成的mRNA分子通過脂質納米顆粒等技術遞送到細胞中，促使細胞生成通常由病原體或癌細胞産生的特定蛋白質，刺激機體産生獲得性免疫反應，進而識别和摧毀相應的病原體或癌細胞。
作為平台性技術，mRNA運用場景廣泛，目前主要用于開發預防性疫苗、治療性疫苗或藥物。将mRNA用于編碼不同蛋白，能夠用于惡性良性腫瘤治療、罕見病治療、基因編輯、蛋白補充療法、傳染病預防以及免疫治療等等領域。現在，全球累計有超150種mRNA疫苗及藥物研究管線，主要針對傳染病、惡性良性腫瘤疾病、蛋白質替代與基因治療，目前大多數管線處于早期或臨床實驗階段。
在全球範圍内，BioNTech和Moderna公司在第一時間啟動mRNA疫苗的研發。兩家公司均采用脂質體包裹編碼新冠病毒刺突蛋白mRNA的疫苗設計，當疫苗進入人體細胞即可通過導入的外源mRNA合成大量病毒蛋白，誘導機體免疫系統識别該蛋白并産生對新冠病毒的免疫以抵抗病毒感染。
2020年12月2日，輝瑞與BioNTech合作研發的新型冠狀病毒mRNA疫苗BNT162b2在英國獲得緊急使用授權，成為全球首個獲得使用授權上市的新冠疫苗，具有裡程碑意義。12月11日，BNT162b2獲得了美國FDA準許的緊急使用權。2020年12月18日，Moderna也獲得了美國FDA準許的緊急使用權。不久前， 輝瑞公司CEO阿爾伯特·布爾拉 (Albert Bourla)公開表示，該公司研發的針對奧密克戎變異株的特異性疫苗将于今年3月準備就緒。
斯微（上海）生物科技有限公司（簡稱“斯微生物”）成立于2016年5月，是中國率先開展mRNA藥物研發生産的平台型企業之一。2021年6月，斯微生物完成新一輪融資，用于加快新冠疫苗臨床研究、GMP生産工廠中的房間的建設以及擴充研發管線等。蘇州艾博生物科技有限公司（簡稱“艾博生物”）于2019年1月成立 。同時，中國涉足mRNA疫苗研發的還有麗凡達、深信生物、藍鵲生物、瑞吉生物、厚存納米、美諾恒康等企業。
2020年底，全球有兩款新型冠狀病毒mRNA疫苗（mRNA-1273和BNT162b2）獲批緊急使用授權。Ⅲ期臨床試驗結果表明預防有症狀新冠疾病的有效性高達94%以上。二者的免疫劑量，儲存條件和适用人群等有所不同。與免疫100μg mRNA-1273疫苗相比，免疫30μg BNT162b2 mRNA疫苗的副作用更低。Pfizer-BioNTech疫苗在全程免疫14天後對B.1.1.7和B.1.351感染保護效力分别為90%和75%；該疫苗對嚴重、危重或緻命疾病100%有效。
目前準許的mRNA疫苗能有效保護經典毒株的感染，但新冠病毒多種變異，引起了人們對傳播增加以及這些突變株可能繞過自然感染或疫苗接種的擔憂。相對于新冠原始毒株，Delta株的傳染性增加了60%，免疫逃逸能力增加了45%。一些研究資料表明，mRNA疫苗對Delta株仍然保持比較高的有效率，英格蘭公共衛生署（Public Health England，PHE）的調查報告顯示，完整接種兩劑BNT162b2疫苗，對預防Delta株有症狀感染的有效率為88%，預防住院的有效率為95%。當下的初步研究結果顯示，針對引起全球關注的Omicron毒株，2針BNT162b2接種後的中和抗體滴度中和效力下降25倍，不過在接種第三針加強針後，對于Omicron毒株的中和抗體滴度又回到最初水準，能夠有效防禦Omicron毒株。由此可見，mRNA疫苗應對變異株有着明顯的優勢。
事實上， 從2020年7—8 月間，斯微生物就清醒地認識到：首先， 國際上Moderna和輝瑞普遍采用的最先進的抗原設計：前融合技術，prefusion P2 ， 是mRNA 疫苗技術産生高效抗體的關鍵，于是率先下決心設計研發一款疊代苗，不但應用P2 技術，還加上了Novovax 的fusin 突變，進而成為世界上最先進的設計之一。
同時，斯微生物意識到，病毒一定會發生變異，是以根據當時的英國株（D614G ），設計了針對變異株的疫苗。雖然此後新冠病毒産生了多種變異，包括delta ，omicron，但D614G 的成分都在裡面。這就是斯微的疊代苗能抵抗delta ，omicron變異株的原因。
疫情肆虐，中國的新冠mRNA疫苗的研究時不我待，在斯微生物聯合創始人、董事長李航文看來，搶占先機固然重要，但全面評估自身優劣勢進行有針對性的改進和完善，才是在mRNA賽道上保持領先、實作可持續發展，最終達到預期目标的核心理念。
在新冠mRNA疫苗研發賽道上，加快新冠疫苗産品的研發，中國企業還有機會。因為在這些領域歐美并沒有成熟産品上市；加速産能的建設，形成真正的工業化能力，才能真正解決國産化供應鍊的問題；與此同時，應該加強專利工作，進而真正解決專利問題。李航文認為，新冠之後，歐美對專利的要求必将嚴苛，中國企業需要加強真正自主創新專利的研發。
mRNA作為創新藥物，具有一些傳統藥物種類不具備的優勢；同時個性化疫苗技術的日趨成熟也使mRNA藥物炙手可熱。作為mRNA技術平台創新企業董事長，李航文認為，mRNA 目前正與疫苗技術、納米遞送、免疫治療以及基因治療等密切結合在一起，為人類解決傳染病、癌症以及遺傳性疾病等提供了新的方法和思路。
李航文詳細解釋：首先，mRNA疫苗安全性高，其具有非感染性、非整合性等特征，mRNA不需要進入靶細胞的細胞核就可以在細胞質中翻譯成蛋白質發揮作用，是以不存在潛在的宿主感染風險或整合到宿主細胞基因組中的誘變風險；其次，mRNA疫苗效果好，不僅可以誘導機體的體液免疫還可以誘導細胞免疫，同時避免了持續性抗原表達可能導緻的T細胞功能衰竭；第三，mRNA疫苗易于生産，具有生産快速、低成本和可迅速擴大産能的潛力。
鑒于 mRNA 疫苗在新冠肺炎疫情防控中的獨特優勢，今後， mRNA 技術的研發及産業化開發必将進入異軍突起階段，發展速度會越來越快。斯微生物是mRNA平台性、技術性企業，新冠mRNA疫苗隻是斯微生物衆多研發管線中的一個。對mRNA療法未來發展前景上，斯微生物決策層的看法清晰而冷靜：mRNA 技術是一種新技術，應用到藥物研發上大有前景，可以運用mRNA 技術開展全部藥物治療，比如：替代治療、改造car-T治療等。可以預見，未來很大比例的藥物會是mRNA 藥物。
李航文說，歐美等國的政府和企業已經在mRNA技術研究領域投入重金并持續加大投入力度，未來 mRNA 疫苗領域可能會湧進更多的中國研發企業。mRNA技術研發将不僅局限于傳染病領域，也會在惡性良性腫瘤疫苗、蛋白質替代療法、罕見病治療等多方面快速發展。
“遞送技術是mRNA 行業的核心壁壘，如何精确地将體外轉錄 mRNA 輸送到特定類型的細胞處，即靶向給藥、吸入給藥等，仍需進行持續不斷的努力。” 李航文指出，歐美企業普遍具有較完備的遞送系統專利，同時也都在投入大量人力物力再研發新專利。據了解，除了基于mRNA的候選因子表達技術，基于mRNA的基因編輯也越來越受到科學研究的重視。
事實上，目前，傳染病疫苗成為各生物醫藥企業的主要方向和支柱産品。同時，各公司都在大力發展惡性良性腫瘤類産品、抗體類産品、基因治療産品等。國際上mRNA産能已發展到百克至公斤級，連續化自動化生産成為趨勢，納米制劑技術趨向于采用新工藝，上下遊産業鍊趨向于聚集和整合。李航文認為，對中國企業來說，規模化生産工藝仍是瓶頸，原料及耗材的成本仍然非常高，原料的供給也是規模化的一個挑戰。
在mRNA疫苗的設計制備過程中，利用修飾核苷等技術能夠顯著抑制機體對外源mRNA的免疫識别進而降低毒副作用，并提高mRNA的表達效率。此外，體外合成mRNA的純度十分關鍵，尤其在mRNA合成過程中可能産生的雙鍊RNA雜質會被模式識别受體（Pattern Recognition Receptors，PRR）識别，進而産生不必要的非特異免疫反應并抑制候選免疫原的産生。李航文直言，在修飾核苷減少副作用方面，中國企業總體仍然處于跟蹤國際的水準，缺乏自主知識産權的核苷修飾方法及專利保護。同時，mRNA療法的臨床效果、副作用以及預後反應的關系尚缺乏大規模系統全面的比較研究。
在李航文看來，以上種種雖然可能是未來中國mRNA療法發展的困難，但也将成為中國生物醫藥企業努力和研發的新方向。
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