明朝的時候，揚州縣張家莊有位莊稼老漢張天順，張老漢夫婦膝下有一個女兒張瑩瑩，不僅長得漂亮，而且又聰明又勤快，眼看着張瑩瑩到了出嫁的年齡，這上門求親的快要踏平張家門檻了，但張老漢一個都沒答應，老兩口一心要把女兒嫁給有錢有勢的大戶人家。
這天清早瑩瑩正在門口掃地，忽然一個青年書生從門前經過，徑直向村西的書塾走去，瑩瑩不覺多看了一眼，隻見青年書生相貌堂堂，自帶儒雅氣質，茵茵心裡突然被什麼東西猛地揪了一下，臉上不知什麼時候已是一片绯紅。
打那以後，茵茵每天清晨早早就在門口守候，裝作掃地，隻為看那書生一眼，但從不敢上前搭話。說來也巧，這天茵茵在河邊洗衣服，那位書生剛剛從私塾出來，走到張家門前時，一時走得匆忙，掉落了一隻毛筆，茵茵恰巧看到了，趕忙上前拾起毛筆，正要呼喊書生，但他已經走遠了。
第二天一大早，待書生路過門前，茵茵上前将毛筆送還，書生自是感謝，兩人互通姓名，茵茵這才得知書生名叫季佳俊，家住三裡外的季家莊。
從此之後，張瑩瑩每天清晨都在家門口等候季公子路過，彼此問候之後，季公子去往私塾讀書，茵茵回到屋中，一來二往天長日久，兩位年輕人暗生情愫，心中已有彼此，隻是誰也沒有說出口。
這天張老漢有事出了遠門，張母走親戚去了，茵茵獨自一人坐在家中煩悶，就拿起槳和蓮鈎，下河采蓮蓬去了。茵茵劃着蓮船順着小河緩緩向前，就近采了河邊的一些蓮蓬，茵茵雖然坐在船上，眼睛卻焦急地盯着岸上看，果然不一會季佳俊走了過來，茵茵老遠就喊，季公子快上船，季佳俊一看是茵茵萬分驚喜，連忙上了茵茵的小船。
茵茵将小船劃到河灣的蓮葉叢裡，拿出剛剛采摘的蓮子請季公子品嘗，兩人四目相對，良久無語，各自的心裡卻早已鼓聲大作。眼看夕陽西沉，天色不早了，茵茵終于鼓足了勇氣，向季公子吐露了心聲，季佳俊聽罷，欣喜若狂，他對茵茵早已一見傾心，今天茵茵主動袒露心意，怎不令他欣喜，但很快季佳俊口打唉聲，我家貧苦，隻怕你的父母不允。
茵茵回到，公子不必擔憂，父母那邊我自有主張，隻要公子真心對我，我就心滿意足了。
天色将晚，兩人不得不依依惜别，臨别前約定，八月十六季公子務必上門來提親，茵茵知道季公子家貧，一再叮囑，不要任何聘禮，隻要公子一個随身物件即可，季佳俊聽聞感動不已，将随身攜帶的折扇贈給茵茵，茵茵接過後則取下腰間的絲巾送給季公子，又将采摘的蓮子送給他，請他帶回家給母親品嘗，事畢兩人這才分别。
茵茵剛剛回到家，就聽到堂屋裡有人在說話，進門一看，原來是住在斜對面的沈媒婆正在與母親交談，母親見茵茵回來就交代她看好門戶，她要出去一會兒，茵茵點頭稱是，随後回了自己的閨房。
這沈媒婆今番前來，不為别的，正是為茵茵做媒而來，男方是鎮上開當鋪的吳聚财，沈媒婆領着張母來到了吳聚财家裡，吳聚财早已在門口等候，見張母到來，急忙搶出一腳将其迎接進屋。
張母進屋一看，這吳家是三進三出的大宅院寬闊氣派，家中擺設考究使奴喚婢，日子過得是相當滋潤，張母見此心中甚是滿意。吳聚财會來事嘴又甜，将張母哄得滿心歡喜，沈媒婆則一個勁為吳聚财臉上貼金，張母聽罷更是喜笑顔開，一高興就應了這門親事，臨走時，吳聚财送沈媒婆十兩紋銀作為答謝，又送張母一條綢緞當做見面禮，兩人自是歡喜收下，與其約定，讓他八月十六上門提親，吳聚财滿口答應，将二位送出了大門。
張母回到家中，将這門親事告訴了茵茵，茵茵聽了先是一愣，想把自己和季佳俊定親的事情說出來，轉念一想又有不妥，還是等到八月十六吧。
第二天就是八月十五中秋節，張老漢一大早從外地趕了回來，看到茵茵，就是一陣大笑。張母問道，何事這麼高興？張老漢得意的說替女兒訂下了一門親事，張母忙問是何人？張老漢回到，是西鄉大财主王家的兒子王富貴，張母和茵茵聽罷，大吃一驚，心中暗自叫苦，壞了壞了，明天家中有一出好戲要看了。
轉眼就到了八月十六，這西鄉的王富貴住的比較遠，一大早就帶着仆人，挑着禮金趕往張家莊。走到一處三叉路口時，打南邊的小路迎面走來一人，來人正是吳聚财，他低着頭興沖沖走着，沒有留意王富貴騎着馬過來了，冷不防被撞倒在地，王富貴趕忙下馬緻歉，兩人寒暄過後，得知都是去求親的，再一打聽，還都是去張家莊求親，自是多了幾分親近，于是結伴而行。
走進張家莊，找到張老漢家大門，王富貴拴好馬，吳聚财則在一旁等候，就在這時看見一位青年書生正在敲打大門，正是季佳俊。不一會的工夫，茵茵從裡面走了出來，熱情地迎接季公子，王富貴和吳聚财見狀心中頗有不悅。
茵茵将季公子請進屋中，王富貴和吳聚财也跟着走了進來，向茵茵說明來意，茵茵沒有正眼看他們，将季公子引向院中。
兩人正在低語，就在這麼個時候，突然屋裡大聲吵鬧起來，茵茵和季佳俊急忙奔向屋内，隻見張老漢拉着王富貴，說這是我為女兒挑的女婿，家裡我做主！張母不甘示弱，拉住吳聚财，女兒是我所生，我讓女兒嫁給誰就嫁給誰，我說了算！兩人臉色通紅，吵得不可開交！
茵茵拉住季公子拜見爹娘，說到這才是你們的女婿，張老漢張母連忙閃退一旁，不肯受其叩拜，王富貴和吳聚财見了，心中甚是疑惑，這張家的女婿究竟是誰啊？
茵茵攙扶季公子起來，叫父母當着衆人的面把話說清楚。王富貴問張老漢茵茵是他家女兒裡的哪一位？吳聚财則問張母，你家有幾位女兒？
張家父母見狀，知道再也無法隐瞞，隻得道出實情。王富貴一聽火冒三丈跳着腳大吵大鬧，吳聚财沖過去就要打季佳俊，被茵茵厲聲喝住！張老漢勸住王富貴，點指季佳俊，我的女兒絕不會嫁給你這等窮酸秀才，茵茵護住季公子，我意已決，非他不嫁！說着拉起季公子就朝房裡走去。
張老漢剛想發作，這邊王富貴和吳聚财已經吵做一團，都逼着讓對方退婚，張家父母見狀心中煩躁，指責對方事先不打商量，就獨斷專行因而釀下禍端！
王富貴和吳聚财互不相讓，為了顯擺自己有錢，就叫仆人把聘禮挑上來打開比試比試，霎時，首飾、布料、茶葉、香料----一件件聘禮被擺放到大廳之中，兩人你攔我擋，聘禮散落一地。
鬧騰了半天也沒個結果，王富貴和吳聚财氣洶洶走出張家直奔縣衙，将張家父母告下了。縣官姓胡名圖，立即升堂審問，兩人争先恐後都說自己是原告。縣令猛地一拍驚堂木，大膽刁民，一起案子，豈有兩個原告之理，你們分明是戲耍老爺！
亂了半天，王富貴才說自己告的是張老漢，吳聚财說自己告的是張母，縣令指令公差去張家提人。
公差來提張家夫婦，張老漢則揪住季佳俊不放，茵茵擔憂季公子，就這樣一家人全都被帶到了公堂。
見季佳俊被帶到，吳聚财和王富貴都指責是他勾引良家女子，要縣官老爺嚴懲不貸！不等縣令發話，茵茵立馬站出來為季公子辯解，我與季公子情投意合、兩廂情願，何來勾引一說！
胡縣令見茵茵這般大膽竟然敢替季佳俊辯解，不由得火往上竄，好你個女子，竟然不知廉恥，膽敢違抗父母之命，私定終身！
茵茵也是不甘示弱，當即反唇相譏，兩廂情願有什麼不好，難道縣令夫人和你不是兩廂情願的麼！一句話噎得縣令啞口無言！
張老漢堅持要把女兒許給王富貴，張母則要将女兒嫁給吳聚财，沒得商量！公堂裡吵做一團，胡縣令幹瞪眼沒有辦法急的團團轉。
胡縣令是個糊塗蟲，縣官夫人倒是個聰明人，她聽到公堂吵鬧不休，就帶着丫環前來探看，早已躲在屏風後面聽到清清楚楚，心中頓時有了主意，就叫丫環拍掌喚老爺去後堂，她自有安排。
胡縣令聽到掌聲如同看到救星，猛地一拍驚堂木，本案錯綜複雜，爾等暫且退下，擇時再審，退堂！
胡縣令到了後堂，哭喪着臉向夫人訴苦，這本家務賬難辦啊！夫人則笑着說，她早已有了化解妙法，喚丫環去把公差請來，如此交代了一番，又教了縣令一遍，可都記住了。胡縣令聽罷連連點頭，夫人妙計，妙計，我都記下了，說罷與公差往公堂走去。
胡縣令神氣十足坐上公堂，來啊，提上張瑩瑩！張瑩瑩被帶到，胡縣令大拍驚堂木，好你個張瑩瑩，膽敢瞞着父母，私定終身，來啊，給我打四十大闆！
左右衙役不由分說架着張瑩瑩就拖往後堂，季佳俊見狀趕忙跪下求告，張家父母也急忙跪倒哀求，胡縣令怒目圓睜，不予理睬！
不一會，後堂傳來闆子的擊打聲和茵茵的哀嚎哭聲，季佳俊和張家父母急的滿頭大汗原地轉圈，胡縣令偷眼觀瞧王富貴和吳聚财，兩人若無其事，跟個沒事人一樣。
忽然茵茵的哭聲停住了，衙役慌慌張張跑了出來，老爺，大事不好了，張瑩瑩她，她----胡縣令吓得大叫，蠢材，張瑩瑩她究竟怎麼了？張瑩瑩她經不住闆子，被活活打死了！哇呀，胡縣令聞聽氣的大叫，張家父母聞聽眼前一黑就要栽倒，急匆匆要沖進後堂，被衙役攔下了。
季佳俊氣的胸肺炸裂，點指胡縣令，好你個糊塗官，濫用刑罰，還我茵茵，還我茵茵！這，這，胡縣令癱坐在椅子上，急得五官挪移，半天說不出一句話來。
半晌，胡縣令恢複過來，把王富貴、吳聚财、季佳俊叫到面前，現在茵茵姑娘已然身亡，既然你們都鐘意于茵茵，現在誰替她收殓，且要守孝三年，不得婚娶！
王富貴和吳聚财聽罷登時呆愣，連連擺手，這事和我們一點關系沒有，季佳俊則拱手上前，小生願意為茵茵收殓，守孝三年！
胡縣令厲聲喝問，你可要仔細想清楚，休要反悔！季佳俊正色回到，茵茵即使死了也是我的妻，莫說守孝三年，就是終身不娶，小生也絕不反悔！
胡縣令聽罷，連連點頭，讓季佳俊上前具結，又讓王富貴和吳聚财上前具結，事畢宣判，季佳俊将茵茵屍身帶回家收殓下葬，王富貴，吳聚财各出紋銀五百兩作為喪葬費用，三人點頭稱是，王富貴和吳聚财各自散去。
季佳俊嚎啕大哭奔往後堂收屍，張家父母也哭嚎着跟了進來，吳聚财和王富貴暗笑季佳俊是個書呆子，揚長而去！
季佳俊來到後堂，隻見茵茵笑眯眯地坐在椅子上，登時呆立，張家父母也是愣在了原地。茵茵上前拉着季公子，你還愣着幹嘛呢，還不快謝過縣令大人和縣令夫人！季佳俊霎時恍然大悟，趕忙叩拜，謝謝縣官老爺，謝謝縣令夫人成全小生！縣令夫人趕忙攙起季佳俊，隻要你真心對待茵茵，也不枉我們一番好意！又轉過頭對張老漢說，茵茵嫁給如此重情重義的夫婿，你老還有什麼不滿意呢？張老漢滿臉羞愧，忙說怪自己眼濁，被錢财蒙蔽了雙眼，險些釀成大禍，毀了女兒一生的幸福，今後一定厚待賢婿。季佳俊攜手茵茵與張家父母拜别縣令夫婦，這才走出縣衙。
王富貴和吳聚财前腳剛剛走出縣衙，就聽到後面一陣歡聲笑語，回頭一看，季佳俊和張瑩瑩手牽着手有說有笑地走了出來，這才發覺上了當，趕忙跑回去拉住縣令，大聲斥責，判決不公，要其重審！胡縣令把眼睛一瞪，拿出具結書，大膽刁民，這是你們親手簽下的具結書，膽敢反悔不成，想挨闆子嗎！兩人聽罷，吓得落荒而逃。胡縣令将一千兩紋銀交予季佳俊，本官念你家貧，生活不易，這點銀兩你就拿回去，好好和茵茵姑娘成家過日子吧，季佳俊接過銀子，感動的感激涕零，攜手茵茵與張家父母滿意而歸。