明朝的时候，扬州县张家庄有位庄稼老汉张天顺，张老汉夫妇膝下有一个女儿张莹莹，不仅长得漂亮，而且又聪明又勤快，眼看着张莹莹到了出嫁的年龄，这上门求亲的快要踏平张家门槛了，但张老汉一个都没答应，老两口一心要把女儿嫁给有钱有势的大户人家。
这天清早莹莹正在门口扫地，忽然一个青年书生从门前经过，径直向村西的书塾走去，莹莹不觉多看了一眼，只见青年书生相貌堂堂，自带儒雅气质，茵茵心里突然被什么东西猛地揪了一下，脸上不知什么时候已是一片绯红。
打那以后，茵茵每天清晨早早就在门口守候，装作扫地，只为看那书生一眼，但从不敢上前搭话。说来也巧，这天茵茵在河边洗衣服，那位书生刚刚从私塾出来，走到张家门前时，一时走得匆忙，掉落了一只毛笔，茵茵恰巧看到了，赶忙上前拾起毛笔，正要呼喊书生，但他已经走远了。
第二天一大早，待书生路过门前，茵茵上前将毛笔送还，书生自是感谢，两人互通姓名，茵茵这才得知书生名叫季佳俊，家住三里外的季家庄。
从此之后，张莹莹每天清晨都在家门口等候季公子路过，彼此问候之后，季公子去往私塾读书，茵茵回到屋中，一来二往天长日久，两位年轻人暗生情愫，心中已有彼此，只是谁也没有说出口。
这天张老汉有事出了远门，张母走亲戚去了，茵茵独自一人坐在家中烦闷，就拿起桨和莲钩，下河采莲蓬去了。茵茵划着莲船顺着小河缓缓向前，就近采了河边的一些莲蓬，茵茵虽然坐在船上，眼睛却焦急地盯着岸上看，果然不一会季佳俊走了过来，茵茵老远就喊，季公子快上船，季佳俊一看是茵茵万分惊喜，连忙上了茵茵的小船。
茵茵将小船划到河湾的莲叶丛里，拿出刚刚采摘的莲子请季公子品尝，两人四目相对，良久无语，各自的心里却早已鼓声大作。眼看夕阳西沉，天色不早了，茵茵终于鼓足了勇气，向季公子吐露了心声，季佳俊听罢，欣喜若狂，他对茵茵早已一见倾心，今天茵茵主动袒露心意，怎不令他欣喜，但很快季佳俊口打唉声，我家贫苦，只怕你的父母不允。
茵茵回到，公子不必担忧，父母那边我自有主张，只要公子真心对我，我就心满意足了。
天色将晚，两人不得不依依惜别，临别前约定，八月十六季公子务必上门来提亲，茵茵知道季公子家贫，一再叮嘱，不要任何聘礼，只要公子一个随身物件即可，季佳俊听闻感动不已，将随身携带的折扇赠给茵茵，茵茵接过后则取下腰间的丝巾送给季公子，又将采摘的莲子送给他，请他带回家给母亲品尝，事毕两人这才分别。
茵茵刚刚回到家，就听到堂屋里有人在说话，进门一看，原来是住在斜对面的沈媒婆正在与母亲交谈，母亲见茵茵回来就交代她看好门户，她要出去一会儿，茵茵点头称是，随后回了自己的闺房。
这沈媒婆今番前来，不为别的，正是为茵茵做媒而来，男方是镇上开当铺的吴聚财，沈媒婆领着张母来到了吴聚财家里，吴聚财早已在门口等候，见张母到来，急忙抢出一脚将其迎接进屋。
张母进屋一看，这吴家是三进三出的大宅院宽阔气派，家中摆设考究使奴唤婢，日子过得是相当滋润，张母见此心中甚是满意。吴聚财会来事嘴又甜，将张母哄得满心欢喜，沈媒婆则一个劲为吴聚财脸上贴金，张母听罢更是喜笑颜开，一高兴就应了这门亲事，临走时，吴聚财送沈媒婆十两纹银作为答谢，又送张母一条绸缎当做见面礼，两人自是欢喜收下，与其约定，让他八月十六上门提亲，吴聚财满口答应，将二位送出了大门。
张母回到家中，将这门亲事告诉了茵茵，茵茵听了先是一愣，想把自己和季佳俊定亲的事情说出来，转念一想又有不妥，还是等到八月十六吧。
第二天就是八月十五中秋节，张老汉一大早从外地赶了回来，看到茵茵，就是一阵大笑。张母问道，何事这么高兴？张老汉得意的说替女儿订下了一门亲事，张母忙问是何人？张老汉回到，是西乡大财主王家的儿子王富贵，张母和茵茵听罢，大吃一惊，心中暗自叫苦，坏了坏了，明天家中有一出好戏要看了。
转眼就到了八月十六，这西乡的王富贵住的比较远，一大早就带着仆人，挑着礼金赶往张家庄。走到一处三叉路口时，打南边的小路迎面走来一人，来人正是吴聚财，他低着头兴冲冲走着，没有留意王富贵骑着马过来了，冷不防被撞倒在地，王富贵赶忙下马致歉，两人寒暄过后，得知都是去求亲的，再一打听，还都是去张家庄求亲，自是多了几分亲近，于是结伴而行。
走进张家庄，找到张老汉家大门，王富贵拴好马，吴聚财则在一旁等候，就在这时看见一位青年书生正在敲打大门，正是季佳俊。不一会的工夫，茵茵从里面走了出来，热情地迎接季公子，王富贵和吴聚财见状心中颇有不悦。
茵茵将季公子请进屋中，王富贵和吴聚财也跟着走了进来，向茵茵说明来意，茵茵没有正眼看他们，将季公子引向院中。
两人正在低语，就在这么个时候，突然屋里大声吵闹起来，茵茵和季佳俊急忙奔向屋内，只见张老汉拉着王富贵，说这是我为女儿挑的女婿，家里我做主！张母不甘示弱，拉住吴聚财，女儿是我所生，我让女儿嫁给谁就嫁给谁，我说了算！两人脸色通红，吵得不可开交！
茵茵拉住季公子拜见爹娘，说到这才是你们的女婿，张老汉张母连忙闪退一旁，不肯受其叩拜，王富贵和吴聚财见了，心中甚是疑惑，这张家的女婿究竟是谁啊？
茵茵搀扶季公子起来，叫父母当着众人的面把话说清楚。王富贵问张老汉茵茵是他家女儿里的哪一位？吴聚财则问张母，你家有几位女儿？
张家父母见状，知道再也无法隐瞒，只得道出实情。王富贵一听火冒三丈跳着脚大吵大闹，吴聚财冲过去就要打季佳俊，被茵茵厉声喝住！张老汉劝住王富贵，点指季佳俊，我的女儿绝不会嫁给你这等穷酸秀才，茵茵护住季公子，我意已决，非他不嫁！说着拉起季公子就朝房里走去。
张老汉刚想发作，这边王富贵和吴聚财已经吵做一团，都逼着让对方退婚，张家父母见状心中烦躁，指责对方事先不打商量，就独断专行因而酿下祸端！
王富贵和吴聚财互不相让，为了显摆自己有钱，就叫仆人把聘礼挑上来打开比试比试，霎时，首饰、布料、茶叶、香料----一件件聘礼被摆放到大厅之中，两人你拦我挡，聘礼散落一地。
闹腾了半天也没个结果，王富贵和吴聚财气汹汹走出张家直奔县衙，将张家父母告下了。县官姓胡名图，立即升堂审问，两人争先恐后都说自己是原告。县令猛地一拍惊堂木，大胆刁民，一起案子，岂有两个原告之理，你们分明是戏耍老爷！
乱了半天，王富贵才说自己告的是张老汉，吴聚财说自己告的是张母，县令命令公差去张家提人。
公差来提张家夫妇，张老汉则揪住季佳俊不放，茵茵担忧季公子，就这样一家人全都被带到了公堂。
见季佳俊被带到，吴聚财和王富贵都指责是他勾引良家女子，要县官老爷严惩不贷！不等县令发话，茵茵立马站出来为季公子辩解，我与季公子情投意合、两厢情愿，何来勾引一说！
胡县令见茵茵这般大胆竟然敢替季佳俊辩解，不由得火往上窜，好你个女子，竟然不知廉耻，胆敢违抗父母之命，私定终身！
茵茵也是不甘示弱，当即反唇相讥，两厢情愿有什么不好，难道县令夫人和你不是两厢情愿的么！一句话噎得县令哑口无言！
张老汉坚持要把女儿许给王富贵，张母则要将女儿嫁给吴聚财，没得商量！公堂里吵做一团，胡县令干瞪眼没有办法急的团团转。
胡县令是个糊涂虫，县官夫人倒是个聪明人，她听到公堂吵闹不休，就带着丫环前来探看，早已躲在屏风后面听到清清楚楚，心中顿时有了主意，就叫丫环拍掌唤老爷去后堂，她自有安排。
胡县令听到掌声如同看到救星，猛地一拍惊堂木，本案错综复杂，尔等暂且退下，择时再审，退堂！
胡县令到了后堂，哭丧着脸向夫人诉苦，这本家务账难办啊！夫人则笑着说，她早已有了化解妙法，唤丫环去把公差请来，如此交代了一番，又教了县令一遍，可都记住了。胡县令听罢连连点头，夫人妙计，妙计，我都记下了，说罢与公差往公堂走去。
胡县令神气十足坐上公堂，来啊，提上张莹莹！张莹莹被带到，胡县令大拍惊堂木，好你个张莹莹，胆敢瞒着父母，私定终身，来啊，给我打四十大板！
左右衙役不由分说架着张莹莹就拖往后堂，季佳俊见状赶忙跪下求告，张家父母也急忙跪倒哀求，胡县令怒目圆睁，不予理睬！
不一会，后堂传来板子的击打声和茵茵的哀嚎哭声，季佳俊和张家父母急的满头大汗原地转圈，胡县令偷眼观瞧王富贵和吴聚财，两人若无其事，跟个没事人一样。
忽然茵茵的哭声停住了，衙役慌慌张张跑了出来，老爷，大事不好了，张莹莹她，她----胡县令吓得大叫，蠢材，张莹莹她究竟怎么了？张莹莹她经不住板子，被活活打死了！哇呀，胡县令闻听气的大叫，张家父母闻听眼前一黑就要栽倒，急匆匆要冲进后堂，被衙役拦下了。
季佳俊气的胸肺炸裂，点指胡县令，好你个糊涂官，滥用刑罚，还我茵茵，还我茵茵！这，这，胡县令瘫坐在椅子上，急得五官挪移，半天说不出一句话来。
半晌，胡县令恢复过来，把王富贵、吴聚财、季佳俊叫到面前，现在茵茵姑娘已然身亡，既然你们都钟意于茵茵，现在谁替她收殓，且要守孝三年，不得婚娶！
王富贵和吴聚财听罢登时呆愣，连连摆手，这事和我们一点关系没有，季佳俊则拱手上前，小生愿意为茵茵收殓，守孝三年！
胡县令厉声喝问，你可要仔细想清楚，休要反悔！季佳俊正色回到，茵茵即使死了也是我的妻，莫说守孝三年，就是终身不娶，小生也绝不反悔！
胡县令听罢，连连点头，让季佳俊上前具结，又让王富贵和吴聚财上前具结，事毕宣判，季佳俊将茵茵尸身带回家收殓下葬，王富贵，吴聚财各出纹银五百两作为丧葬费用，三人点头称是，王富贵和吴聚财各自散去。
季佳俊嚎啕大哭奔往后堂收尸，张家父母也哭嚎着跟了进来，吴聚财和王富贵暗笑季佳俊是个书呆子，扬长而去！
季佳俊来到后堂，只见茵茵笑眯眯地坐在椅子上，登时呆立，张家父母也是愣在了原地。茵茵上前拉着季公子，你还愣着干嘛呢，还不快谢过县令大人和县令夫人！季佳俊霎时恍然大悟，赶忙叩拜，谢谢县官老爷，谢谢县令夫人成全小生！县令夫人赶忙搀起季佳俊，只要你真心对待茵茵，也不枉我们一番好意！又转过头对张老汉说，茵茵嫁给如此重情重义的夫婿，你老还有什么不满意呢？张老汉满脸羞愧，忙说怪自己眼浊，被钱财蒙蔽了双眼，险些酿成大祸，毁了女儿一生的幸福，今后一定厚待贤婿。季佳俊携手茵茵与张家父母拜别县令夫妇，这才走出县衙。
王富贵和吴聚财前脚刚刚走出县衙，就听到后面一阵欢声笑语，回头一看，季佳俊和张莹莹手牵着手有说有笑地走了出来，这才发觉上了当，赶忙跑回去拉住县令，大声斥责，判决不公，要其重审！胡县令把眼睛一瞪，拿出具结书，大胆刁民，这是你们亲手签下的具结书，胆敢反悔不成，想挨板子吗！两人听罢，吓得落荒而逃。胡县令将一千两纹银交予季佳俊，本官念你家贫，生活不易，这点银两你就拿回去，好好和茵茵姑娘成家过日子吧，季佳俊接过银子，感动的感激涕零，携手茵茵与张家父母满意而归。