2008年，北京奧運會的開幕式上，蔡國強的創意驚豔世人。繼續擔任了本屆北京冬奧會和冬殘奧會開閉幕式視覺藝術設計的蔡國強又将帶給世界怎樣的驚喜？
蔡國強近影
正在浦東美術館舉行的《蔡國強：遠行與歸來》中，人們可以看到為北京奧運會29個焰火腳印創作的火藥草圖《曆史足迹：為北京奧運會作的計劃》，還可以看到蔡國強利用火藥爆燃創作的作品《銀河嬉冰》與清代宮廷畫家張為邦、姚文翰合繪《冰嬉圖》的複制品共同展出，用特殊的視覺形式呼應2022年北京冬奧會。
用當代藝術展現傳統
中國古代也有冰雪運動，其中以滑冰最為典型。中國北方冬季河流普遍結冰，人們可以在冰面上自由行走，于是就産生了名為“冰嬉”的活動。
冰嬉在清代并不是單純的遊戲項目，還是一種軍事訓練。清代軍隊設有冰鞋營，而掌管冰鞋營的機構叫冰鞋處。乾隆年間宮廷畫師張為邦、姚文翰合繪《冰嬉圖》，将宮廷冰上運動細膩地描繪下來，讓人們可以了解到清代冰上運動的奇巧之技。
《冰嬉圖》描繪的場面十分盛大，上千名冰鞋營的成員被分為八組，而每四組又被編成兩隊，共同展開冰上表演。可以看到隊員們在冰面上排列成“如意卷雲”的樣子，并分别做出“大蠍子”“金雞獨立”“哪吒鬧海”“雙飛燕”等高難度動作。畫中的冰鞋是用精鋼打造刀片鑲嵌到木闆上制作而成，與如今人們使用的冰鞋原理相同。
《冰嬉圖》局部
為呼應2022北京冬奧會，蔡國強以故宮館藏《冰嬉圖》為靈感，在自己的作品中采用了相似的漩渦形滑道和現代滑冰者的剪影，創作出了充滿浪漫色彩而又深邃神秘的《銀河嬉冰》。與以往的創作主要使用火藥和畫布不同，蔡國強在創作《銀河嬉冰》時首次大規模地在玻璃和鏡面上實施爆破，鏡面經過爆破呈現出白雪皚皚的質感，一群群滑冰者在藍色的冰面上旋轉跳躍、極具動感。玻璃和鏡子雖然易碎，但在蔡國強的控制下經受住了火藥的爆燃，制作出了理想的圖像。
蔡國強作品《銀河嬉冰》
蔡國強的這件作品需要觀衆在現場觀看，這樣才能感受到不同材質所帶來的感官體驗。按照蔡國強的說法，“玻璃、鏡子跟畫布在哲學思想上有些不同，但都是我藝術創作的主題。很有意思的是，鏡面上是一個世界，玻璃上是另一個世界，它們疊在一起，變得立體而含義豐富”。
爆破中尋覓美學表達
在展覽中的一塊黑色背景的展闆上，标注了蔡國強迄今為止所有藝術項目發生地點的可視化地圖。蔡國強介紹了一組資料：到目前為止，他在世界各地一共實施了538個項目，其中未能實作的項目有101個。在這個地圖中，仿佛可以看到一個跋山涉水艱難前行的行者，堅韌、不屈。
展覽海報
在中國的傳統文化中，火藥有驅邪避害的作用，每逢民間傳統節日，或各種慶典晚會，人們便争放鞭炮煙花以示喜慶。如今，随着人們對于環境保護的關注度越來越高，由于大量火藥燃燒會對環境造成不利影響，火藥與中國人的城市生活越來越遠。蔡國強卻獨辟蹊徑，從火藥爆燃中發掘出了美學層面的表達方式。
1984年，蔡國強開始在自己的繪畫創作中使用火藥。從他那時的作品可以看出繪畫語言還是占了上風。兩年後，他東渡日本留學深造，繼續研究如何精細控制火藥爆燃，獲得自己想要的效果。功夫不負有心人，他逐漸找到了一種馴服火藥的方法。1990年，他的爆破計劃《為外星人作的計劃第三号》在法國普羅旺斯實施，這種帶有神秘主義色彩的藝術形式讓評論家刮目相看，他被稱為“具有東方思維的藝術家”。而2008年北京奧運會開幕式上燃放出的29個巨大焰火腳印，讓奧運焰火導演蔡國強和他的“爆炸藝術”被越來越多的國人所知。
蔡國強作品《望鄉：為人類作的計劃第四号》蔡文悠 攝
東方美學的核心總是帶有一種浪漫，就像是傳說中牛郎與織女的相會地點，是在由無數隻喜鵲架起的橋上。雖然在人們心中“爆炸”總是與“危險”相關聯，但在蔡國強的藝術創作中卻足以打動人心。2015年6月的一個黎明，泉州小漁村惠嶼島海邊，一座500米高的焰火梯子嘶吼着拔地而起，伫立在天地之間。這是蔡國強探索二十多年的作品《天梯》，也是他獻給百歲奶奶和家鄉的禮物。
在故宮放“白日煙花”
在此次的《蔡國強，遠行與歸來》中，首先映入觀衆眼簾的是《夢遊紫禁城》，這也是整個展覽中包含内容最多、制作技術最複雜的作品。它包含了3個元素：一件由蔡國強家鄉泉州的工匠耗時五個多月手工打造的紫禁城漢白玉模型；一件在麻紙屏風上的火藥草圖；以及融合了模型和煙花的VR影像作品。展會現場提供了4台HTC VIVE Pro頭戴式VR顯示器供觀衆使用。
北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱紫禁城，建成于1420年，到2020年正好600年。蔡國強想用一個煙花儀式來慶祝故宮建成600年，但作為世界上現存規模最大、儲存最為完整的木質結構古建築之一，在故宮使用明火燃放煙花是不被允許的。是以，蔡國強将其按比例縮小，由家鄉的巧匠使用漢白玉制作成模型，并采用虛拟現實技術，制作出VR影像作品《夢遊紫禁城》，以火藥這一古老的媒介，去挑戰虛拟現實的調試性、可控性和精巧性。
蔡國強作品《結構》蔡文悠 攝
在技術層面，這件作品采用了故宮數字圖紙複原、真實煙花爆破、無人機拍攝、實體漢白玉雕刻、三維掃描、模型修複和數字繪景等多種技術。通過數字化的虛拟現實制作，再現了實地爆破效果，包括煙花爆發的光影、漢白玉材質的反光、飛濺的流火等細節全都逐一還原，頗具匠心。
在長達數分鐘的夢幻之旅中，漢白玉故宮被置于煙花之鄉浏陽的山清水秀之間，觀衆不斷變換視角，時而沉浸在潔白的漢白玉宮殿中觀賞成百上千道彩色煙花射向天空的壯觀場面；時而翺翔高空，在彩色煙霧中穿行，璀璨光影在身邊綻放……
這是蔡國強将其極具個人獨創性的火藥藝術語言延展入VR虛拟現實夢境的一次特别創作。蔡國強表示，“我把不同語言和材料嫁接在一起，不怕它生澀和沖突。對我來說，這種拼貼和沖突所産生的觀念性更加重要。” （于奇赫）