閃電是自然界中常見的放電現象，每一秒鐘地球上都有100次閃電出現，但通常隻有在雷雨天氣中才能看到閃電，而這一時刻閃電的大部分都隐匿在雲層中，隻有小部分能被我們看到，而且由于我們生活在地球的表面，雲層下視野并不廣闊，是以在閃電出現時無法看到它的全貌，通常一條閃電的長度都可達好幾公裡，但巨型閃電的長度可達數百公裡。
那麼一條閃電最長會有多長呢？今年的2月1日，世界氣象組織釋出消息稱已監測到一條長達768公裡的閃電，于2020年4月29日出現在美國南部，橫跨了密西西比州、路易斯安那州和得克薩斯州三個州，是迄今為止探測到的單次長度最長的閃電。
上圖為美國南部最長閃電的監測資料
這超過了北京到鄭州的距離（692公裡），直線距離則相當于北京到駐馬店、阜陽、蚌埠、鹽城、延安、三門峽的距離，或者相當于上海到武漢、濟南、鄭州、泉州的距離。
768公裡，實際上還是閃電兩端的直線距離，但閃電都是蜿蜒曲折的，而且都還有很多分支，如果計算曲折的閃電和其分支的總長度，那麼這條閃電的長度至少要翻上10倍。
很難想象一道閃電可以連接配接這麼遠，這需要一片足夠大的帶電雲層，以及足夠大的電壓和足夠強的電流，不過大自然可以創造這樣的條件，已檢測到超級閃電的電流可達30萬安培，比三峽所有發電機組同時輸出的電流還要大10倍多，而電壓則可達13.6億伏，目前世界最高的特高壓輸電線路是大陸的榆橫—濰坊1500千伏特高壓交流電線路，其電壓高達1500千伏，但閃電的最高電壓是它的上千倍。
長達768公裡的超級閃電是如何發現的呢？世界氣象組織的研究人員是借助氣象衛星和基于地面的“閃電測繪陣列”網絡測量出來的。在這次創紀錄長度的閃電出現之前，還曾監測到過巴西南部于2018年10月31日出現的一次長達709公裡的閃電，但這次出現的閃電比先前的紀錄又長了近60公裡。
上圖為出現在巴西南部的709公裡長的閃電衛星監測資料
這次世界氣象組織還同時公布了時長創紀錄的閃電，有一道持續了17.7秒的閃電于2020年6月18日出現在烏拉圭和阿根廷北部的一場雷暴中。
上圖中左圖為此次世界衛生組織公布的時長最長的閃電，右圖為長度最長的閃電。
我們常見的閃電的時長通常都不超過一秒，因為閃電大都是一閃即逝的，很難想象一道閃電持續閃耀17.7秒，這樣的閃電可以釋放巨量的電能，将所經過的區域的空氣和雲朵電離化，并制造大量的固态氮，為植物增加養分。
在這道創紀錄時長閃電之前，阿根廷北部還出現過一道16.73秒的巨型閃電，出現時間是2019年3月4日，而這次的閃電又将時長延續了0.37秒，這也說明阿根廷北部一帶是一片容易産生長時間閃電的地方。
上圖為阿根廷北部出現的曆時16.73秒閃電的衛星監測資料
不過上面所講的閃電的最長距離和最長時間還并非閃電在這兩個方面的極值，随着觀測手段的不斷提升，這些記錄也将不斷重新整理。
參考資料：
《央視新聞》用戶端2月1日文章《768公裡！世界最長閃電紀錄重新整理》
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