記者陳永報道12強賽中日對決的第二回合，李霄鵬做了充分的動員，球員們也滿懷鬥志地走進了球場。李霄鵬吸取了首回合的經驗教訓，看起來行之有效的“頂住上半場、力拼下半場”的方案得到了延續，而擺大巴之前導緻了尴尬的過程，也無從改變輸球的結果，那麼，拼中場呢？
如熱播影視劇《開端》般“一覺醒來”，李霄鵬赫然發現，他做出了改變，但過程和結果卻并沒有變得更好，幾乎相同的劇情，國足依舊停留在原點。“如果李霄鵬帶着國足将士們再次進入循環，他該改變什麼？他能倒騰出一場平局嗎？”話題一出，球迷們各抒己見，但更多的聲音認為，如今中日足球的差距之大，恐怕不是90分鐘的努力可以改變。
《開端》裡的循環可以一次又一次的重新開機，用近乎作弊的S/L大法尋求最優解，但之于國足，至少就這次12強賽及中日之戰而言，無法進行第三次試錯了。李霄鵬和他的弟子們得忘掉這個劇本，瞄向中越之戰。
2021年9月7日，12強賽第2輪，國足0比1不敵日本，這場比賽，時任國足主帥李鐵5後衛出戰，防守為主，比賽中國足将士們也很努力去拼搏，但全場比賽國足全面被動，控球率30%，射門3比18，0射正。
2022年1月28日，12強賽第7輪，這一次國家隊主教練變成了李霄鵬，他采用4後衛出戰，中場布置了5個人，試圖通過加強中場争奪來改變全面被動的局面，這場比賽，國足将士們同樣竭盡全力。但過程最終沒有太大的改變，國足也最終0比2輸球。這場比賽，國足控球率37.3%，射門2比16，射正仍舊是0。
不一樣的主帥，不一樣的政策，不一樣的戰術，但終歸是一樣的過程，甚至更糟的結果。對于國足将士，理智者很難苛求更多，12強賽此前表現一直相當穩定的王燊超無奈送點，隻能感慨時運不濟；下半場換人調整剛要有所起色，對手的第二個進球又讓人徹底丢掉心氣。
一整年沒有好好休息的國腳們，在佳節将至時仍要冒着疫情風險出國比賽，辛苦自不必說。但恰是因為所有人的傾盡全力和對比賽程序的無能為力，才讓我們内心的落差更強烈：在中日足球之間絕對的實力差距面前，你所能做出的改變真的很有限很有限，甚至輸球的方式都如出一轍——又是伊東純也一個人解決了問題，這位每周在比甲通吃一路的快馬，知其所長卻仍是難防。
《開端》中，男女主人公重新開機了23次，終于走出了循環，所有人第二天的太陽照常升起。也或許，中日之戰再打23次，我們還是有機會實作不丢球的小目标，但也僅此而已，23次的比分加起來可能更讓人絕望。況且這樣的23場對決在現實世界需要多少年？具體到每一個昨晚經曆了這場失利的國腳，他們又能等來幾次重新開機的機會？
值得玩味的是，在中國足球發展的過程中，“我們”倒是循環了無數次無數次。當日韓甚至越南足球都學會沿着一條道路踏踏實實向前探索時，我們卻在謀求“國家隊打中超、國奧隊打中甲、取消升降級”等等各式各樣、别出心裁的捷徑。
你能輕易想象做出這些決策時那些人的神情：他們很興奮，他們很激動，他們覺得這就對了，這一定就對了，一拍腦袋，幹！你甚至能夠清晰看到他們眼神中掠過的對于成功的憧憬和期待。
但對于每個熱愛中國足球的個體而言，就像《開端》中男主人公在劇情後段表現出的那樣，每次循環，都在損耗着自己有限的年華。
但對于李霄鵬和他的鵬家軍而言，終歸要往前看，中國足球的循環與否不是他們能夠決定的劇情——他們要做的，是打好實實在在擺在面前的是中越之戰。
這場比賽在人員方面，國足其實還是有所收獲的：替補出場的5名球員，鄧涵文和劉洋的出場時間太少了，是以無從評價。但此前替補出場的三名球員阿蘭、戴偉浚和韋世豪的表現還是值得認可的，國足下半場少有的幾次有威脅進攻和他們的表現是分不開的。
為何一開始不用他們？記者認為原因其實很簡單，阿蘭剛剛回歸且此前在休假，戴偉浚則是剛剛入選國家隊，相對而言值得讨論的是“韋世豪為何沒有首發？”這個位置李霄鵬的首發選擇是蒿俊闵，他對這位老将更為熟悉，也認為蒿俊闵有經驗有擺脫能力，隻是比賽程序的發展沒能如他所料。主教練沒有前後眼，而且李霄鵬的備戰課加起來也就十來次。
但李霄鵬下半場這三個人的調整，還是給了國足中越之戰一個很好的啟示，那就是在中越之戰中，他們是值得重用的，當然是首發還是替補，要根據他們的具體情況而定。
其實，這三個人身上有一個共同的特質：活力。這場比賽，首發的國足将士們确實拼盡了全力，但他們身上的活力其實還是有所欠缺的，而韋世豪原本就是無所畏懼的性格，戴偉浚在聯賽中的表現都看在眼裡，年輕且活力四射，阿蘭也敢做動作敢發揮，此前歸化球員的使用證明了這一點。
盡管中日之戰的賽果和過程都是令人失望，但國腳們的态度或許可以給我們一些信心。要知道，這些國腳中的許多人，不僅要在佳節之際遠離祖國家人，甚至還飽受欠薪之苦。隊長吳曦賽後面對采訪鏡頭，直言接下來的中越之戰，希望在過年期間給球迷們送上一場勝利。
中越之戰，無法循環，李霄鵬和弟子們唯有這一次機會去全力争勝。