文︱王樹一
圖︱網絡
近日，從2022年國際固态電路研讨會（ISSCC）日程公布的一個話題可以看出，英特爾大力發展數字加密貨币晶片的傳言已經坐實。根據ISSCC确定的議程，英特爾公司将于2月23日在大會上做“超低電壓高能效比特币專用晶片Bonanza Mine”的主題演講。
而在美國準備上市的比特币挖礦公司GRIID則在其招股說明書中公示，該公司于2021年9月8日與英特爾簽署了一份為期四年的供銷合同，英特爾将在2023年5月份之前都以固定的價格向GRIID供應BZM2挖礦專用晶片。此外，雙方還約定在觸發某種條件後，到2025年5月，GRIID至少要購買25%英特爾的專用礦機晶片。
如果BZM2就是英特爾将在ISSCC上公布的礦機晶片型号的話，這至少是英特爾第二代比特币晶片。至遲在2016年，英特爾就開始申請比特币礦機晶片專利，而據外媒AnandTech的報道，英特爾第一代礦機晶片BZM1采用英特爾7納米工藝，哈希率達到137GH，功耗2.5瓦，能效比為18.2W/TH。
該媒體還引用單一信源說法，稱英特爾第二代礦機晶片BZM2将采用台積電5納米工藝。
針對外界傳言，英特爾發言人做如下回應:“下個月在ISSCC上公布的論文中提到的 SHA-256 ASIC 是英特爾從2018年開始探索礦機晶片的第一代産品。而作為我們客戶（指GRIID）招股說明書披露的部分供應協定中提到的産品使我們第二代産品，如有必要，我們将盡快提供第二代産品的更多細節。”
英特爾親自下場做礦機晶片，引發行業關注。美國Wedbush證券公司晶片分析師布萊森（Matt Bryson）估計，加密領域的專用晶片（ASIC）和GPU每季度營收約10億美元，英特爾拿下30%市占率，也僅産生每季3億美元、全年12億美元的營收，對其總營收貢獻不大。根據其最新财報，2021年英特爾營收達到747億美元。
國内行業專家和分析師也對英特爾進軍數字加密貨币市場高度關注。
公衆号“吳說區塊鍊”表示：行業人士對吳說透露，英特爾樣片的品質比較關鍵，目前晶片能效比應在35J/T左右的水準（礦機能效比要上調最少10%）。另一方面，英特爾公司層面投入力度的大小，也将決定此舉是否能夠挑戰比特大陸、神馬的地位。可以預計的是，今年英特爾該晶片出貨量不大，但如果進展順利，在2023年可能對目前的比特币礦機晶片格局形成一定的挑戰。而從商業角度，英特爾此時加入戰局可能并非一個好的時機。行業人士判斷，今年将出貨150-200萬台比特币礦機，加上國内閑置礦機持續出海，全網算力将最低達到300-350EH/s，最高超過400EH/s。比特币價格方面，由于美聯儲的加息預期，市場目前傾向于觀望與輕微看空。
北京半導體行業協會副秘書長朱晶則認為，英特爾原來産品布局都是陽春白雪，如今為了賺錢也接地氣了。
某資深産業分析師甚至更不客氣地稱，做礦機晶片英特爾是“想賺錢想瘋了”。
對于英特爾進軍比特币晶片市場，探索科技（ID：techsugar）首席分析師王樹一有不同看法。一方面，我支援朱晶的看法，自新任首席執行官帕特·基辛格（Pat Gelsinger）上任之後，英特爾越來越務實，為了賺錢可以放下面子，一切從利益出發考慮問題。比如積極向美國政府表态以擷取更多資源支援，宣布千億美元投資計劃，以綁定美國政府，減少對競争對手台積電的支援，他在1月21日美國俄亥俄州新奧爾巴尼（New Albany）英特爾新生産基地開工儀式上半開玩笑的表示：“如果明年俄亥俄州有一輛混凝土工程車不是為英特爾工作的，我想知道到底是什麼原因。”這句話，大有說給台積電聽的意思。
另一方面，開發礦機晶片對英特爾而言一箭雙雕。首先，數字加密貨币已經成長為不可忽視的晶片應用市場，在2018年那一撥比特币高峰期，台積電約有5%至10%的營收來自礦機晶片，遠高于汽車電子。後來台積電不再公布數字加密貨币營收占比，據外界推測，2020年礦機晶片占台積電營收為4%，仍高于汽車電子。不管12億美元多和少，這部分将來是實實在在的營收。
其次，礦機晶片隻用先進制程，而且在景氣期對先進制程的使用率很高，而礦機晶片又非常簡單，因而非常适合用于先進制程的“試車”與産能填充。在可以預計的将來，英特爾在個人電腦和伺服器市場的市占率提升機會不大，那麼英特爾還繼續在最先進工藝上做投入，用類似礦機晶片這種簡單但是需要先進工藝的産品來“試車”，顯然比用複雜的PC處理器或伺服器晶片要更合适，而建立産能釋放出來，PC與伺服器填不滿的時候，可以用礦機晶片來填滿。
是以AnandTech推測BZM2用台積電工藝，我是存疑的。當然，從英特爾有沒有用礦機晶片來占用台積電産能的意圖，那就好随意揣測了。
僅從上面兩個角度來看，做礦機晶片簡直是英特爾的必然選擇。