小年是春節的序曲。北方過小年多是臘月二十三，南方過小年則多是臘月二十四。小年也被稱為祭竈節、竈王節。竈王爺上天向玉皇大帝禀報人間善惡，除夕夜傳回竈底，奉旨賞善懲惡，或賜福或降災。小年夜，家家戶戶要打掃幹淨，供上竈糖，給竈王嘴巴貼糖油粑粑。竈王爺吃了糖得了好處，才會“上天言好事，回宮降吉祥。”竈王爺級别不高，卻是千家萬戶的守護神，是中國民俗的重要象征。究其實，竈王爺不僅是中國習俗，也是全球民俗，因為西方聖誕爺也源自中國竈王爺。習近平總書記非常重視文化自信，多次強調“講好中國故事”，提升中國文化軟實力。在小年講好竈王故事，揭示聖誕爺源自竈王的真相，解讀東西方文化的源淵關系，有利于向群眾普及竈王民俗，增強文化自覺。
1．節日時間相同：都是12月24日。中國小年是臘月二十四日，按陰曆計算，中國的農曆、夏曆由來已久。西方聖誕節是按公曆計算，即格裡高利曆（Gregorian calendar）。該曆法由意大利醫生、天文學家、哲學家、年代學家阿洛伊修斯 裡利烏斯（Aloysius Lilius，約1519-1576）與克拉烏（Christophorus Clavius）等學者結合中國《永樂大典》的曆法改編而成。永樂元年(1403)，明成祖朱棣為彰顯國威，造福萬代，決心修一部輝煌巨著，“凡書契以來，經史子集百家之書，至于天文、地志、陰陽、醫蔔、僧道、技藝之言，備輯為一書”。他欽點解缙、姚廣孝先後擔任監修，永樂五年(1407)定稿，全書共22,877卷，11095冊，3.7億字，是儲存14世紀以前中國曆史、地理、文學、藝術、哲學、宗教的百科全書。1405-1433年，鄭和七次下西洋，《永樂大典》的成就傳到歐洲，在意大利的威尼斯、佛羅倫薩、熱那亞、羅馬率稱興起了文藝複興，并由意大利先後傳入西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國、英國，十八世紀催生啟蒙運動，使歐洲強國依次登上世界舞台。1582年，羅馬教皇格裡高利十三世頒布曆法，因其簡潔易記，精确度較高，為各國政府采用，成為全球通用曆法。1911年辛亥革命推翻清政府，孫中山建立中華民國，改弦易朔，與國際接軌，開始引進西方的陽曆，将1912年1月1日改為元旦，将農曆新年改為春節，沿襲至今。
2．神靈特征相同。聖誕老人、竈神都是老年男子形象，不是女性，也不年輕。兩者地位不高，上面都有更高的神，聖誕老人的上級是上帝GOD，竈王的上級是玉帝。根據“阿佩糯文糯語”英漢同文理念，即英語單詞的每個字母可譯為音、意相通的相應漢字，GOD可譯為“公王帝”三字。公，gōng，君王。《左傳·莊公十年》：“十年春，齊師伐我，公将戰。”第一等爵位 ，如公爵、公侯、王公大臣。王，wáng，帝王。《荀子·王霸》：“故百王之法不同。”帝，dì，天帝。《尚書·呂刑》：“上帝監民。”玉帝也是“禦帝”、“宇帝”，即佩玉的宇宙統治者。
3．神靈功能相同。竈神“上天言好事，下界降吉祥”。人們送竈神上天要在其嘴上粘糯米年糕、糖油粑粑，祈求他在玉帝面前多講好話，不講壞話，得到玉帝獎賞，回到人間多降吉祥。聖誕老人也有送禮物之舉，其禮物英文為“GIFT”，可譯為“貢儀賦投”。貢，gòng，把物品進獻給君主。《左傳·桓公十五年》：“諸侯不貢車服。”進獻的物品。《左傳·僖公四年》：“貢之不入，寡君之罪也。”儀，yí，禮物，謝儀。《晉書·謝安傳》：“诏府中備兇儀。”賦，fù，授予，給予。《韓非子·八奸》：“賦祿者稱其功。”投，tóu，投贈，贈給。《詩經·衛風·木瓜》：“投我以木瓜。”成語有“投桃報李”。聖誕爺裝載禮物的雪撬用鹿拉着走，“鹿”即“祿”，來自中國“祈求封官進祿”的民俗寓意。
4．神靈通道相同。聖誕老人的禮物裝在襪子裡，自煙窗裡進來，不是走門庭或窗戶。在西方歐美國家，緯度高，冬天氣溫低，每家每戶生壁爐取暖，壁爐裝有排煙孔。按常理，裝在襪子裡的禮物從煙窗丢進來，可能被壁爐裡的火燒着。但不要擔心，因聖誕爺是竈王爺，煙窗、竈台就是祂的地盤，也是祂進出、前往天庭的專用通道。祂當然不用走門徑和窗戶了。
5．神靈發音相同。竈神即“炭神”，“炭神”是“神炭”的倒裝。神炭與“Santa”發音相同。竈神也是火神，先民崇拜火。人類使用火，是文明起源的重要标志。炎帝為南方赤帝，也是火神。中華民族是炎黃子孫，炎帝是中華民族人文始祖。
6．祭神道具相同。聖誕樹大多是松柏樹，英文是PINE或CYPRESS，源自上古的杉木建木崇拜，今天的中國華表、南韓神杆以及美洲圖騰柱也是七八千年前高廟文明建木崇拜的遺存。聖誕樹上系有鈴铛，鈴铛英文為“BELL”，即中國古代“镈彜鈴銮”四種樂器，由來已久。镈，bó，大鐘，商代青銅樂器。《國語·周語下》：“細鈞有鐘無镈，昭其大也。大鈞有镈無鐘。”彜，yí，古代青銅器的通稱，多指宗廟祭祀用禮器。《左傳·襄公十九年》：“取其所得以作彜器。”銮，luán，鈴，常飾于帝王的車上。張衡《東京賦》：“銮聲哕哕。”鸾，luán，鈴，常飾于帝王的車上。《詩經·小雅·蓼蕭》：“和鸾雍雍。”中國民俗，小年夜送竈神，大年除夕夜接竈神，都在神桌上置小鐵鍋代替“BELL”，敲擊三下，以提醒神靈前來享用供品。
7．人神溝通媒介相同。聖誕老人與竈王之是以能上達天庭，都與煙有關。湖南懷化洪江安江盆地的沅水之濱有一高台，湖南省考古研究所專家賀剛教授在此發掘了距今七八千年前的高廟遺址，發現了“燔柴”“燎祭”的祭祀痕迹。“燔柴”即焚燒檀香木料，香煙袅袅上升，神靈聞香而來，享用供奉，傾聽人間祈求，有求必應。商朝末年，焚香祭神之俗由攸侯喜部落帶到美洲，保留下來。印第安部落巫師為人治病時常點一把香草，不時吸幾口，吞煙吐火，進入迷幻之态。早期的歐洲殖民者初次見此情形驚駭不已，後來發現吸煙可以提神治病，于是将煙草帶回歐洲，獻給西班牙國王。國王令兩名死刑犯抽食測試，吸食者精神大振，感覺很好，抽香煙之習遂在歐洲廣為流傳，并随着對外殖民和貿易活動，從歐洲傳到東南亞，經南洋傳到呂宋、台灣以及中國沿海地區，明清之際傳入湖南衡州、湘潭等地。十九世紀八十年代，英美煙草公司在中國大力推廣香煙，由西洋摩登女郎在上海外灘免費派送香煙，打開市場，吸食香煙之習在中國流傳，中國逐漸成為全球煙民最多的國家。香煙SMOKE某種意義上也可解讀為“祀魔王魁扆”。此外，歐美教堂舉行宗教活動時也要點熏香爐，以香煙熏聖經。今國人吸食香煙之習、民間裝香敬神之俗以及西方教堂熏煙之舉，都可追溯至七八千年前大湘西高廟先民的“焚柴祭天”祈神活動。
綜上，格裡高利三世教皇頒布的公曆很有可能源自中國農曆，聖誕節源自中國小年，聖誕老人源自中國竈神。文化是旅遊的靈魂，旅遊是文化的載體。為促進湖南的“三高四新”和文化旅遊，根據“資源産品化——産品活動化——活動媒體化”原理，可整合湖南的炎帝、火神、竈王文化資源，舉辦湖南炎陵國際竈王文化節，在會同連山、湖北随縣、山西高平、陝西寶雞等炎帝故裡以及河南新鄭炎帝廣場、長沙火宮殿、上海城隍廟等曆史文化街區同步互動，舉行花車遊行、美食體驗、故事大賽、傩神表演等“竈王PK聖誕”民俗體驗活動，吸引中外遊客前來體驗竈王文化，在體驗中明白聖誕來自竈王、西方文明源自東方文明的真相，在湖南株洲炎帝陵、懷化會同連山和長沙火宮殿打造具有國際影響力的節事品牌，增強文化自信，促進天下大同。
王佩良，湖南工商大學文學與新聞傳播學院副院長，教授。