小年是春节的序曲。北方过小年多是腊月二十三，南方过小年则多是腊月二十四。小年也被称为祭灶节、灶王节。灶王爷上天向玉皇大帝禀报人间善恶，除夕夜返回灶底，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。小年夜，家家户户要打扫干净，供上灶糖，给灶王嘴巴贴糖油粑粑。灶王爷吃了糖得了好处，才会“上天言好事，回宫降吉祥。”灶王爷级别不高，却是千家万户的守护神，是中国民俗的重要象征。究其实，灶王爷不仅是中国习俗，也是全球民俗，因为西方圣诞爷也源自中国灶王爷。习近平总书记非常重视文化自信，多次强调“讲好中国故事”，提升中国文化软实力。在小年讲好灶王故事，揭示圣诞爷源自灶王的真相，解读东西方文化的源渊关系，有利于向民众普及灶王民俗，增强文化自觉。
1．节日时间相同：都是12月24日。中国小年是腊月二十四日，按阴历计算，中国的农历、夏历由来已久。西方圣诞节是按公历计算，即格里高利历（Gregorian calendar）。该历法由意大利医生、天文学家、哲学家、年代学家阿洛伊修斯 里利乌斯（Aloysius Lilius，约1519-1576）与克拉乌（Christophorus Clavius）等学者结合中国《永乐大典》的历法改编而成。永乐元年(1403)，明成祖朱棣为彰显国威，造福万代，决心修一部辉煌巨著，“凡书契以来，经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。他钦点解缙、姚广孝先后担任监修，永乐五年(1407)定稿，全书共22,877卷，11095册，3.7亿字，是保存14世纪以前中国历史、地理、文学、艺术、哲学、宗教的百科全书。1405-1433年，郑和七次下西洋，《永乐大典》的成就传到欧洲，在意大利的威尼斯、佛罗伦萨、热那亚、罗马率称兴起了文艺复兴，并由意大利先后传入西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国，十八世纪催生启蒙运动，使欧洲强国依次登上世界舞台。1582年，罗马教皇格里高利十三世颁布历法，因其简洁易记，精确度较高，为各国政府采用，成为全球通用历法。1911年辛亥革命推翻清政府，孙中山建立中华民国，改弦易朔，与国际接轨，开始引进西方的阳历，将1912年1月1日改为元旦，将农历新年改为春节，沿袭至今。
2．神灵特征相同。圣诞老人、灶神都是老年男子形象，不是女性，也不年轻。两者地位不高，上面都有更高的神，圣诞老人的上级是上帝GOD，灶王的上级是玉帝。根据“阿佩糯文糯语”英汉同文理念，即英语单词的每个字母可译为音、意相通的相应汉字，GOD可译为“公王帝”三字。公，gōng，君王。《左传·庄公十年》：“十年春，齐师伐我，公将战。”第一等爵位 ，如公爵、公侯、王公大臣。王，wáng，帝王。《荀子·王霸》：“故百王之法不同。”帝，dì，天帝。《尚书·吕刑》：“上帝监民。”玉帝也是“御帝”、“宇帝”，即佩玉的宇宙统治者。
3．神灵功能相同。灶神“上天言好事，下界降吉祥”。人们送灶神上天要在其嘴上粘糯米年糕、糖油粑粑，祈求他在玉帝面前多讲好话，不讲坏话，得到玉帝奖赏，回到人间多降吉祥。圣诞老人也有送礼物之举，其礼物英文为“GIFT”，可译为“贡仪赋投”。贡，gòng，把物品进献给君主。《左传·桓公十五年》：“诸侯不贡车服。”进献的物品。《左传·僖公四年》：“贡之不入，寡君之罪也。”仪，yí，礼物，谢仪。《晋书·谢安传》：“诏府中备凶仪。”赋，fù，授予，给予。《韩非子·八奸》：“赋禄者称其功。”投，tóu，投赠，赠给。《诗经·卫风·木瓜》：“投我以木瓜。”成语有“投桃报李”。圣诞爷装载礼物的雪撬用鹿拉着走，“鹿”即“禄”，来自中国“祈求封官进禄”的民俗寓意。
4．神灵通道相同。圣诞老人的礼物装在袜子里，自烟窗里进来，不是走门庭或窗户。在西方欧美国家，纬度高，冬天气温低，每家每户生壁炉取暖，壁炉装有排烟孔。按常理，装在袜子里的礼物从烟窗丢进来，可能被壁炉里的火烧着。但不要担心，因圣诞爷是灶王爷，烟窗、灶台就是祂的地盘，也是祂进出、前往天庭的专用通道。祂当然不用走门径和窗户了。
5．神灵发音相同。灶神即“炭神”，“炭神”是“神炭”的倒装。神炭与“Santa”发音相同。灶神也是火神，先民崇拜火。人类使用火，是文明起源的重要标志。炎帝为南方赤帝，也是火神。中华民族是炎黄子孙，炎帝是中华民族人文始祖。
6．祭神道具相同。圣诞树大多是松柏树，英文是PINE或CYPRESS，源自上古的杉木建木崇拜，今天的中国华表、韩国神杆以及美洲图腾柱也是七八千年前高庙文明建木崇拜的遗存。圣诞树上系有铃铛，铃铛英文为“BELL”，即中国古代“镈彝铃銮”四种乐器，由来已久。镈，bó，大钟，商代青铜乐器。《国语·周语下》：“细钧有钟无镈，昭其大也。大钧有镈无钟。”彝，yí，古代青铜器的通称，多指宗庙祭祀用礼器。《左传·襄公十九年》：“取其所得以作彝器。”銮，luán，铃，常饰于帝王的车上。张衡《东京赋》：“銮声哕哕。”鸾，luán，铃，常饰于帝王的车上。《诗经·小雅·蓼萧》：“和鸾雍雍。”中国民俗，小年夜送灶神，大年除夕夜接灶神，都在神桌上置小铁锅代替“BELL”，敲击三下，以提醒神灵前来享用供品。
7．人神沟通媒介相同。圣诞老人与灶王之所以能上达天庭，都与烟有关。湖南怀化洪江安江盆地的沅水之滨有一高台，湖南省考古研究所专家贺刚教授在此发掘了距今七八千年前的高庙遗址，发现了“燔柴”“燎祭”的祭祀痕迹。“燔柴”即焚烧檀香木料，香烟袅袅上升，神灵闻香而来，享用供奉，倾听人间祈求，有求必应。商朝末年，焚香祭神之俗由攸侯喜部落带到美洲，保留下来。印第安部落巫师为人治病时常点一把香草，不时吸几口，吞烟吐火，进入迷幻之态。早期的欧洲殖民者初次见此情形惊骇不已，后来发现吸烟可以提神治病，于是将烟草带回欧洲，献给西班牙国王。国王令两名死刑犯抽食测试，吸食者精神大振，感觉很好，抽香烟之习遂在欧洲广为流传，并随着对外殖民和贸易活动，从欧洲传到东南亚，经南洋传到吕宋、台湾以及中国沿海地区，明清之际传入湖南衡州、湘潭等地。十九世纪八十年代，英美烟草公司在中国大力推广香烟，由西洋摩登女郎在上海外滩免费派送香烟，打开市场，吸食香烟之习在中国流传，中国逐渐成为全球烟民最多的国家。香烟SMOKE某种意义上也可解读为“祀魔王魁扆”。此外，欧美教堂举行宗教活动时也要点熏香炉，以香烟熏圣经。今国人吸食香烟之习、民间装香敬神之俗以及西方教堂熏烟之举，都可追溯至七八千年前大湘西高庙先民的“焚柴祭天”祈神活动。
综上，格里高利三世教皇颁布的公历很有可能源自中国农历，圣诞节源自中国小年，圣诞老人源自中国灶神。文化是旅游的灵魂，旅游是文化的载体。为促进湖南的“三高四新”和文化旅游，根据“资源产品化——产品活动化——活动媒体化”原理，可整合湖南的炎帝、火神、灶王文化资源，举办湖南炎陵国际灶王文化节，在会同连山、湖北随县、山西高平、陕西宝鸡等炎帝故里以及河南新郑炎帝广场、长沙火宫殿、上海城隍庙等历史文化街区同步互动，举行花车游行、美食体验、故事大赛、傩神表演等“灶王PK圣诞”民俗体验活动，吸引中外游客前来体验灶王文化，在体验中明白圣诞来自灶王、西方文明源自东方文明的真相，在湖南株洲炎帝陵、怀化会同连山和长沙火宫殿打造具有国际影响力的节事品牌，增强文化自信，促进天下大同。
王佩良，湖南工商大学文学与新闻传播学院副院长，教授。