同治年間，同治皇帝的親媽慈禧太後成為了清朝真正的老大，這段時期也是晚清較為平靜的一個階段。
可是，同治皇帝十九歲就離世了，他是他老爸鹹豐唯一的皇子，除他之外也沒皇子可以繼位了。經過周密的考慮之後，慈禧決定立既是同治堂弟又是表弟的載湉做皇帝，也就是曆史上的光緒皇帝。
光緒皇帝
光緒繼位的時候才四歲，比同治登基的年齡還要早。想想一個四歲的孩子能懂什麼呢？這樣一來，慈禧自然又是順理成章地把持朝政了。其實對于慈禧來講，不管是立誰做下一任皇帝，都隻是一個傀儡而已，因為真正的皇家實權當然還是掌握在她自己手裡。
小皇帝光緒慢慢長大了，也開始懂事了。幸運的是，光緒從小就有一個非常出色的老師翁同龢，翁老師既要照顧小皇帝的生活起居，又要教他知書懂禮，漸漸地成了小皇帝很重要的一個感情寄托，可謂良師益友。在這個好老師的影響下，光緒從小立志要做一個好皇帝。
可惜的是，翁同龢隻懂讀書，缺乏社會實踐經驗，也沒有什麼城府，所在在帝王之道的領悟上，光緒始終沒有得到太多的鍛煉，學到的知識比較有限。加上這位老師又是個純粹的文人，雖然把自己的一身正氣“傳授”給了光緒，但同時也讓自己的多愁善感、敏感脆弱“傳染”了光緒。
翁同龢
時間過得飛快，轉眼之間，光緒皇帝從一個隻會哭鬧的小孩子長成青年才俊了。根據清朝的傳統，他已經到了可以親政的年紀，他等這一天等了很久，正準備大顯身手，做一個标榜史冊的好皇帝。
慈禧心裡當然也清楚得很，自己面臨着歸政。可是已經把持朝政這麼多年，怎麼甘心把來之不易的一切拱手讓人呢？一場明争暗鬥是形勢所迫、在所難免了。
慈禧太後
客觀上來看，慈禧已經主持政事多年，有一定的經驗和能力，而光緒皇帝年輕懵懂，缺少經驗，面對當時嚴峻的國家形勢，慈禧不放心把大權交到新帝手上，有這樣的想法也是正常，不全是惡意。
當光緒皇帝十七歲的時候，慈禧太後表面上十分通情達理地歸政了。表面看來上一切風平浪靜，但是光緒的親生父親認為慈禧是不會善罷甘休的，倒不如自己識相一點。
于是光緒的父親執着地懇求慈禧太後，說新帝太年輕，沒經驗，強烈要求太後進行訓政。
好了，這一來正合了慈禧的心意，假惺惺地推辭說自己累了，現在正好可以歇歇了，但是最後還是答應了光緒的父親的請求。
好不容易熬出頭的光緒皇帝肯定是被氣壞了，但那是自己老爸的主意啊，能怪誰？表面上還得熱烈歡迎呢。況且姜還是老的辣，就算不是光緒他老爸來請慈禧，也會有另一個人來請的。
光緒親生父親：醇親王奕譞
說實在的，當時慈禧的勢力很大，不管是否歸政，她都是真正的掌權者。年輕的光緒皇帝徒有雄心壯志，手中卻無實權。
光緒皇帝心裡非常沖突啊，一面着急想要奪回皇帝的權力，一面又不得不對慈禧唯命是從，實在是無可奈何。
比如，在慈禧六十歲誕辰的時候，恰逢黃海海戰，戰事吃緊，國庫虧空，但光緒為了讨好慈禧，仍然決定大操大辦，慈禧自然是高興。
慈禧想要保護自己的公權力，享受榮華富貴，自然不願意發生戰事，主張議和，但光緒主戰，想要做出政績，向天下證明他的實力，整個朝廷在戰與和的立場搖擺不定。
最後，慈禧太後的生日慶典獲得了圓滿成功，但中日海戰則一敗塗地。
光緒與慈禧之間，有過無數次的明争暗鬥中，結果以光緒的失敗告終。可以說，他的一生都活在慈禧的控制之下。
這兩位作為大清末年的最高統治者，面對内憂外患的國家，想的都不是同心協力來救國，而是陷入你争我搶的權力争奪中，大清走向滅亡已然成為定局。
作者：竹木成雙