同治年间，同治皇帝的亲妈慈禧太后成为了清朝真正的老大，这段时期也是晚清较为平静的一个阶段。
可是，同治皇帝十九岁就离世了，他是他老爸咸丰唯一的皇子，除他之外也没皇子可以继位了。经过周密的考虑之后，慈禧决定立既是同治堂弟又是表弟的载湉做皇帝，也就是历史上的光绪皇帝。
光绪皇帝
光绪继位的时候才四岁，比同治登基的年龄还要早。想想一个四岁的孩子能懂什么呢？这样一来，慈禧自然又是顺理成章地把持朝政了。其实对于慈禧来讲，不管是立谁做下一任皇帝，都只是一个傀儡而已，因为真正的皇家实权当然还是掌握在她自己手里。
小皇帝光绪慢慢长大了，也开始懂事了。幸运的是，光绪从小就有一个非常出色的老师翁同龢，翁老师既要照顾小皇帝的生活起居，又要教他知书懂礼，渐渐地成了小皇帝很重要的一个感情寄托，可谓良师益友。在这个好老师的影响下，光绪从小立志要做一个好皇帝。
可惜的是，翁同龢只懂读书，缺乏社会实践经验，也没有什么城府，所在在帝王之道的领悟上，光绪始终没有得到太多的锻炼，学到的知识比较有限。加上这位老师又是个纯粹的文人，虽然把自己的一身正气“传授”给了光绪，但同时也让自己的多愁善感、敏感脆弱“传染”了光绪。
翁同龢
时间过得飞快，转眼之间，光绪皇帝从一个只会哭闹的小孩子长成青年才俊了。根据清朝的传统，他已经到了可以亲政的年纪，他等这一天等了很久，正准备大显身手，做一个标榜史册的好皇帝。
慈禧心里当然也清楚得很，自己面临着归政。可是已经把持朝政这么多年，怎么甘心把来之不易的一切拱手让人呢？一场明争暗斗是形势所迫、在所难免了。
慈禧太后
客观上来看，慈禧已经主持政事多年，有一定的经验和能力，而光绪皇帝年轻懵懂，缺少经验，面对当时严峻的国家形势，慈禧不放心把大权交到新帝手上，有这样的想法也是正常，不全是恶意。
当光绪皇帝十七岁的时候，慈禧太后表面上十分通情达理地归政了。表面看来上一切风平浪静，但是光绪的亲生父亲认为慈禧是不会善罢甘休的，倒不如自己识相一点。
于是光绪的父亲执着地恳求慈禧太后，说新帝太年轻，没经验，强烈要求太后进行训政。
好了，这一来正合了慈禧的心意，假惺惺地推辞说自己累了，现在正好可以歇歇了，但是最后还是答应了光绪的父亲的请求。
好不容易熬出头的光绪皇帝肯定是被气坏了，但那是自己老爸的主意啊，能怪谁？表面上还得热烈欢迎呢。况且姜还是老的辣，就算不是光绪他老爸来请慈禧，也会有另一个人来请的。
光绪亲生父亲：醇亲王奕譞
说实在的，当时慈禧的势力很大，不管是否归政，她都是真正的掌权者。年轻的光绪皇帝徒有雄心壮志，手中却无实权。
光绪皇帝心里非常矛盾啊，一面着急想要夺回皇帝的权力，一面又不得不对慈禧唯命是从，实在是无可奈何。
比如，在慈禧六十岁诞辰的时候，恰逢黄海海战，战事吃紧，国库亏空，但光绪为了讨好慈禧，仍然决定大操大办，慈禧自然是高兴。
慈禧想要保护自己的政治权力，享受荣华富贵，自然不愿意发生战事，主张议和，但光绪主战，想要做出政绩，向天下证明他的实力，整个朝廷在战与和的立场摇摆不定。
最后，慈禧太后的生日庆典获得了圆满成功，但中日海战则一败涂地。
光绪与慈禧之间，有过无数次的明争暗斗中，结果以光绪的失败告终。可以说，他的一生都活在慈禧的控制之下。
这两位作为大清末年的最高统治者，面对内忧外患的国家，想的都不是同心协力来救国，而是陷入你争我抢的权力争夺中，大清走向灭亡已然成为定局。
作者：竹木成双