秦代，從秦始皇二十六年建朝，到秦二世三年滅亡，短短不過十五個年頭。這十五個年頭在曆史上可以說是一瞬間就過去了。但是秦朝對于整個中國曆史上來說，意義是非常重大的。秦朝的建立，是中國曆史上第一次出現大統一的局面。
夏、商、周三代，國家這個概念已經具有一定的水準了，到了春秋、戰國，開始從奴隸制向封建制轉變，這時候争霸、兼并的戰争接連不斷，直到秦王政統一六國，實作了大統一。秦王政創造了中國曆史上第一個大統一、多民族、中央集權的封建統一國家，也就是秦朝。從秦朝開始，這種政治制度一直延續了兩千多年，“二千年來之政，秦政也”！
秦王政在曆史上最出名的可以說是統一六國的戰争，從公元前236年開始，一直到公元前221年，以韓、趙、魏、齊、楚、燕等強國灰飛煙滅，換來的是國家的空前大統一。這是中國曆史上第一次大規模的統一戰争。在統一戰争之前，各個國家都是以兼并、蠶食為目的，秦滅六國則是為了“滅諸侯，成帝業，為天下一統”！
除了滅六國的統一戰争，秦還有兩次大規模的民族戰争，一個是北擊匈奴，另一個就是南平百越。北擊匈奴，大秦興兵三十餘萬，最終以匈奴遠遁，辟地千裡，興建萬裡長城結束；南平百越則陸續增兵高達五十餘萬，最終平等百越，設立閩中、南海、桂林、象郡，遷民于嶺南而告終。這兩次民族戰争不管是在規模上，還是在結果上，都是先秦之前的戰争無法比拟的。
?在先秦時期，中原諸國和周邊少數部族之間的戰争一直不斷，那時候戰争的目的主要是為了争奪資源和生存空間。秦始皇統一六國之後，北擊匈奴、南平百越則是為了開疆拓土，保衛邊疆。匈奴自古以來都是中原地區的心腹大患，在秦始皇統一六國之後，匈奴的發展也是蒸蒸日上，匈奴的南下對中原地區産生了巨大的威脅。秦王政剛統一六國，正處于彰顯自己武功的時候，秦和匈奴之間的戰争是不可能避免的，北擊匈奴更多的是守護中原北方的邊疆；而秦和百越之戰則不同，百越大多都是出于原始部落階段，不存在統一的政權。在戰國時期，百越歸屬于楚，但是在秦始皇滅楚之後，百越并沒有歸順于秦，而是反叛出去，這才導緻了長達十年之久的秦越戰争。
在秦代，還有一次著名的農民戰争，那就是在公元前209年，陳勝、吳廣上司的農民起義。陳勝、吳廣上司的農民大起義也是中國曆史上第一次農民大起義。這次起義，僅僅不到三個月的時間就點燃了大江南北，不到三年的時間就推翻了秦王朝的統治。大起義的爆發，其根本原因就是秦王朝的“暴政”，秦王朝無休止的徭役和酷刑，最終激起了廣大勞動人民的憤怒，以“伐無道，誅暴秦”為口号，動員了各個階層的反秦勢力，最終結束了秦王朝的殘暴統治。