秦代，从秦始皇二十六年建朝，到秦二世三年灭亡，短短不过十五个年头。这十五个年头在历史上可以说是一瞬间就过去了。但是秦朝对于整个中国历史上来说，意义是非常重大的。秦朝的建立，是中国历史上第一次出现大统一的局面。
夏、商、周三代，国家这个概念已经具有一定的水平了，到了春秋、战国，开始从奴隶制向封建制转变，这时候争霸、兼并的战争接连不断，直到秦王政统一六国，实现了大统一。秦王政创造了中国历史上第一个大统一、多民族、中央集权的封建统一国家，也就是秦朝。从秦朝开始，这种政治制度一直延续了两千多年，“二千年来之政，秦政也”！
秦王政在历史上最出名的可以说是统一六国的战争，从公元前236年开始，一直到公元前221年，以韩、赵、魏、齐、楚、燕等强国灰飞烟灭，换来的是国家的空前大统一。这是中国历史上第一次大规模的统一战争。在统一战争之前，各个国家都是以兼并、蚕食为目的，秦灭六国则是为了“灭诸侯，成帝业，为天下一统”！
除了灭六国的统一战争，秦还有两次大规模的民族战争，一个是北击匈奴，另一个就是南平百越。北击匈奴，大秦兴兵三十余万，最终以匈奴远遁，辟地千里，兴建万里长城结束；南平百越则陆续增兵高达五十余万，最终平等百越，设立闽中、南海、桂林、象郡，迁民于岭南而告终。这两次民族战争不管是在规模上，还是在结果上，都是先秦之前的战争无法比拟的。
?在先秦时期，中原诸国和周边少数部族之间的战争一直不断，那时候战争的目的主要是为了争夺资源和生存空间。秦始皇统一六国之后，北击匈奴、南平百越则是为了开疆拓土，保卫边疆。匈奴自古以来都是中原地区的心腹大患，在秦始皇统一六国之后，匈奴的发展也是蒸蒸日上，匈奴的南下对中原地区产生了巨大的威胁。秦王政刚统一六国，正处于彰显自己武功的时候，秦和匈奴之间的战争是不可能避免的，北击匈奴更多的是守护中原北方的边疆；而秦和百越之战则不同，百越大多都是出于原始部落阶段，不存在统一的政权。在战国时期，百越归属于楚，但是在秦始皇灭楚之后，百越并没有归顺于秦，而是反叛出去，这才导致了长达十年之久的秦越战争。
在秦代，还有一次著名的农民战争，那就是在公元前209年，陈胜、吴广领导的农民起义。陈胜、吴广领导的农民大起义也是中国历史上第一次农民大起义。这次起义，仅仅不到三个月的时间就点燃了大江南北，不到三年的时间就推翻了秦王朝的统治。大起义的爆发，其根本原因就是秦王朝的“暴政”，秦王朝无休止的徭役和酷刑，最终激起了广大劳动人民的愤怒，以“伐无道，诛暴秦”为口号，动员了各个阶层的反秦势力，最终结束了秦王朝的残暴统治。