朱允炆是不是靠朱元璋才當上皇帝的？這個問題的答案無疑是肯定的。朱元璋稱帝之後，嫡長子朱标被立為太子乃是順理成章，可惜朱标早逝，按照《皇明祖訓》的規定，朱元璋必須要從皇孫之中挑選一個儲君，然而朱允炆卻并非第一繼承人，可以說是朱元璋一手将其扶上的儲君之位，并最終使其順利登上皇帝寶座。
按照《皇明祖訓》的規定，朱允炆并非第一順位繼承人
對于明朝皇位的傳承順序，朱元璋在洪武六年（1373年）成書《皇明祖訓》中明确規定，“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者，庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分毋動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位，朝廷即斬奸臣”，即皇位傳承不得“棄嫡立庶”。
作為國之儲君的太子朱标，其先後納有兩位太子妃，共生有五子，其中正室常氏生有嫡長子朱雄英和嫡次子朱允熥，而側室呂氏則生有朱允炆、朱允熞和朱允熙。
朱允炆
朱标于洪武二十五年（1392年）薨逝之後，因嫡長子朱雄英早于洪武十五年（1382年）五月初一便夭折，此時的皇位儲君第一順位繼承人應該是生于洪武十一年（1378年）嫡次子朱允熥，而生于洪武十年（1377年）的朱允炆不過是庶長子罷了。
但是這裡有一個問題，那便是朱标的正妃在生朱允熥時難産而死，而側室呂氏則被扶正成為太子妃（扶正時間不得而知），如此一來，朱允炆便擁有了半個嫡子的身份。然而，儲君乃國家大事，這“半個嫡子”的身份仍然不足以使其與朱允熥公平競争。
朱元璋為何最終標明了朱允炆，朱允炆的母親應該起了大作用
雖然《皇明祖訓》成為了朱允炆成為儲君的最大障礙，但“祖訓”卻是朱元璋本人所立，再加上朱元璋本人乃一位極為強勢的帝王，在立儲這件事上，他毫無疑問擁有着“一票否決權”，而大臣們卻不敢對此說三道四。
那麼，朱元璋為何在朱允炆和朱允熥之間選擇了朱允炆呢？我認為應該主要有以下兩方面的原因：
朱元璋
1、朱允炆“颍慧好學，性至孝”。朱允炆之是以赢得最終的勝利，他的性格無疑起到了關鍵作用。在其十四歲時，朱标生病，朱允炆小心伺候，晝夜一步不離，而持續時間更是長達兩年。在朱标去世之後，朱允炆又因哀傷而消瘦，朱元璋見狀，甚至親自勸說道：“而誠純孝，顧不念我乎”。此外，自幼熟讀儒家經典的朱允炆，在性格方面與朱标也極為相似，同樣地溫文爾雅。這些，不僅引起了朱元璋的關注，而且令其極為滿意。與朱允炆不同的是，自幼喪母的朱允熥根本毫無露臉機會，久而久之，朱元璋自然不敢将大明江山交給這個自己并不十分了解的皇孫手中。而這一點，朱允炆的母親毫無疑問起到了關鍵作用。
2、朱允熥的外戚太過強大。朱标作為儲君，朱元璋對他的培養可謂不遺餘力，不僅為其配備了極為豪華的東宮輔臣，在婚配上也是極為重視。朱标的正室，即朱允熥的母親常氏，乃常遇春的長女，雖然外公常遇春和大舅常茂均已去世，但二舅常升、三舅常森卻仍然在世。朱元璋在朱标去世之後，常常擔心後世子孫壓制不住這些開國功臣，甚至為此不惜大肆屠戮，對于外戚勢力極為龐大的嫡孫朱允熥，他自然極不放心，而朱允炆則不存在這個問題，其母親呂氏乃太常寺卿呂本的獨生女兒，外戚實力并不強大。
自古便有“太子者，國之根本”之說，作為國家的未來皇帝，儲君之事不得不慎重，可惜朱元璋最終還是看走了眼，朱允炆雖然是個好孩子，可惜不是個好皇帝。而且，從其對藩王下手的時間來看，他的“性至孝”可能是在母親授意下裝出來的，如果真是這樣，那英明神武的朱元璋可是上了大當了。