在中國曆史上，張飛的大名無人不知，早已成為“勇猛”的化身，曆朝曆代形容戰将之勇猛，皆以張飛為參照。
在我軍開國将帥中，猛将無數，但能比對張飛者，非陶勇中将莫屬。
陶勇将軍生得濃眉大眼，獅鼻闊口，性格極為暴烈，每次上陣，都沖鋒在前，殺到激情時，身上的衣服都脫掉了，光着膀子，揮舞大刀，人送綽号“拼命三郎”。
黃橋決戰時，陳老總指令陶勇堅守黃橋，如果黃橋有失，軍法處置。陶勇回到部隊後，召集部下開會，把指揮刀和手槍拍在桌子上，說：“大家各守其職，誰敢丢了黃橋一條街，要殺頭，要槍斃，你們自己挑！如果黃橋都丢了，不用等軍法處置，我自己砍頭！”
戰鬥到關鍵時刻時，粟裕親臨前線視察，見陶勇光着膀子，舉着大刀，率先沖向敵陣，左劈右砍，所向披靡。粟裕感慨道：“好個拼命三郎，果然名不虛傳！”
在《三國演義》中，張飛義釋嚴顔的故事讓人拍案叫絕，陶勇将軍同樣有此壯舉。
1942年，陶勇任蘇浙軍區第3縱隊司令，聽說當地有夥土匪，頭目叫孫二虎，雖然經常擾民，但也算是條血性漢子，陶勇就有意将他拉攏過來，參加新四軍。
一天，孫二虎下山搶糧時，被陶勇用計活捉，生擒到陶勇面前。接下來的場面，非常像古典小說所描述的，孫二虎被五花大綁，但絕不低頭，高聲叫道：“要殺就殺，無需多言！”
陶勇有心試試他的膽量，就對左右喊道：“拖出去，槍斃！”
孫二虎不等士兵來押他，高傲地挺着胸膛，大步走向門外。陶勇越看越喜歡，就親自跑過去給他解開了繩索，把他請進了屋裡。
孫二虎也早就聽說過陶司令的大名，此番相見，也被他的氣度所折服，就說：“如果能讓我回去，我願帶着兄弟們一起來投奔帳下。”
陶勇二話不說，請他喝了一碗酒，派人把他禮送了出去。果然，第二天，孫二虎就帶着兄弟們來了，被任命為新四軍海防團營長。
陶勇不光有張飛之勇，還有關羽之威。
同樣是1942年，陶勇得知當地有一支僞軍，就率部包圍了這個僞軍的據點。僞軍團長名叫徐寶富，仗着碉堡堅固，根本沒把陶勇放在眼裡。陶勇調來一門大炮，隻發了兩炮，就把碉堡炸開了一個口子。
徐寶富自知抵擋不住，但又礙于面子，就讓當地的僞鎮長給陶勇帶去一封信，說隻要陶司令能來面談，甘願率部投降。
看到信後，部下都勸他不能去，這分明就是鴻門宴，我們已經穩操勝券，沒必要跟他談判。但陶勇豪氣沖天，說：“當年關公單刀赴會，讓江東宵小目瞪口呆，今天我陶勇也要來個單刀赴會，看看這夥僞軍能有什麼本事！”
第二天，陶勇帶着一個警衛員，騎着馬來到了僞軍的據點。據點上面架着兩挺機關槍，黑洞洞的槍口正沖着陶勇，但陶勇毫不在乎，沖上面的崗哨喊道：“我陶勇來了！讓徐寶富出來見我！”
不一會兒，徐寶富帶着一隊人出來了，手裡握着一把指揮刀。陶勇的警衛員也握緊了手裡的大刀，但陶勇仍然鎮定自若，大聲道：“我就是陶勇，你們如果還想耍花招，我就奉陪到底！”
徐寶富也早已久聞陶勇的大名，此時見到真正的陶勇，更是欽佩萬分，把指揮刀雙手奉上，說：“司令威名如雷貫耳，我徐寶富甘願為帳下一小卒，這把指揮刀，還請陶司令收下。”
就這樣，陶勇單刀赴會，憑着沖天的豪情，讓這夥僞軍順利歸降，比之當年關羽的壯舉，更猶有勝之！