曼納海姆是個值得尊敬的人，無論是私人品行，還是作為芬蘭政壇領袖、芬蘭軍隊統帥時的職業素養和公德，都值得贊歎。不過作為中國人，表示适度的敬佩也就可以了，對于中國來說，這個人是一個敵人，哪怕他值得尊敬，也是個值得尊敬的敵人。在沙俄一戰後期，資産階級二月革命以前，芬蘭還屬于沙皇俄國統治，曼納海姆作為俄國軍官參加過日俄戰争，這不算問題，問題是日俄戰争之後，他負責過新疆到蘭州，蘭州到北京的軍事路線偵查，以及中國政治軍事能力，社會狀況的調查，為沙俄入侵中國做好了決策所需的前期準備。
卡爾·古斯塔夫·埃米爾·曼納海姆（芬蘭語：Carl Gustaf Emil Mannerheim，俄語：Густав Карлович Ма?ннергейм，1867年6月4日–1951年1月27日）是一位芬蘭軍事、政治人物，擁有男爵爵位，曾于芬蘭内戰中擔任白軍領袖，并于第二次世界大戰擔任芬蘭國防軍總司令。曼納海姆為芬蘭軍事曆史上級别最高的軍人，其最終軍銜為“芬蘭元帥”，還曾任該國攝政王（1918至1919年）與第6任總統（1944至1946年）的職務。
曼納海姆出生于芬蘭舊都奧布（現在的圖爾庫）附近的一個小島上，雖然他家是從德國搬遷至瑞典的荷蘭人，但家族很快就崛起了。他的曾祖父曾被授予了世襲伯爵爵位，家族從此踏入了社會的頂層階級，他家從瑞典搬遷至芬蘭也是在曾祖父時期。曼納海姆因為不是長子，是以是隻能帶着男爵的名分，降生在露西薩裡島的莊園裡，不過這還不是最糟的。俗話說富不過三代，他的父親因為經營不善，導緻家道中落，為了減輕家裡的負擔，曼納海姆13歲就被送往士官學校，準備以後吃兵糧。落差巨大的生活環境，讓曼納海姆變得早熟，高人一等的智商，卻讓他變得頑劣。在他進士官學校之後，到踏入尼古拉耶夫騎兵學校之前，他的表現不太容易找到褒義詞來形容。
在尼古拉耶夫騎兵學校，曼納海姆完成了浪子回頭的蛻變，于1981年轉入了雪芙烈騎士近衛軍團（地位類似于封建王朝的皇家侍衛）。他曾被選為沙皇加冕禮上，沙皇的四名貼身侍衛之一。19世紀初，俄國開始加速為侵略大陸做準備，而在日俄戰争中受傷，回芬蘭休養的曼納海姆則被征召去大陸刺探軍情。不過為了立牌坊，沙俄總參安排他進了法國人伯希和率領的探險隊。
1906年3月，俄軍總參謀部交給曼納海姆一項秘密任務，要他混進法國科學家保羅·佩裡埃特率領的考察隊，潛入中國進行間諜活動。在為期兩年的考察活動中，曼納海姆橫跨了中國新疆、甘肅、陝西、河南、山西、内蒙古、河北等八個省份，行程1.4萬公裡，收集了大量重要情報。按俄軍總參謀部的旨意做全面的軍事和社會考察，他要探明從喀什經過蘭州直達北京的最佳軍事路線。弄清中國的軍事實力，以及政治狀态，清政府的新政策受日本影響的程度等等。
曼納海姆的新疆之旅，從喀什葛爾出發，經葉兒羌到和田，又北上阿克蘇，經伊犁、焉耆至烏魯木齊，然後一路向西，過奇台，走吐魯番，過巴裡坤，出哈密，離開新疆進入河西走廊。他在西部探險時，有一個中文名字，叫馬達漢，這是當時中國清朝喀什葛爾（喀什是當時南疆行政首府）道台袁鴻耀，給他簽發護照時起的名字。他此行的軍事目的執行得很好，長達近二百頁的《奉陛下谕旨穿越中國……初步調查報告》，得到了上峰的認可，後作為附件随同《俄國旅行家眼中的新疆》發表。他的考古之行本就是掩人耳目，是以收獲有限，不過他在西部地區拍攝的圖檔和記錄，卻是了解當時新疆非常珍貴的素材。圖檔被收錄在了《1906-1908年馬達漢西域考察圖檔集》當中，而詳細的記錄則在《馬達漢西域考察日記 穿越亞洲——從裡海到北京的旅行 1906~1908》之中。