曼纳海姆是个值得尊敬的人，无论是私人品行，还是作为芬兰政坛领袖、芬兰军队统帅时的职业素养和公德，都值得赞叹。不过作为中国人，表示适度的敬佩也就可以了，对于中国来说，这个人是一个敌人，哪怕他值得尊敬，也是个值得尊敬的敌人。在沙俄一战后期，资产阶级二月革命以前，芬兰还属于沙皇俄国统治，曼纳海姆作为俄国军官参加过日俄战争，这不算问题，问题是日俄战争之后，他负责过新疆到兰州，兰州到北京的军事路线侦查，以及中国政治军事能力，社会状况的调查，为沙俄入侵中国做好了决策所需的前期准备。
卡尔·古斯塔夫·埃米尔·曼纳海姆（芬兰语：Carl Gustaf Emil Mannerheim，俄语：Густав Карлович Ма?ннергейм，1867年6月4日–1951年1月27日）是一位芬兰军事、政治人物，拥有男爵爵位，曾于芬兰内战中担任白军领袖，并于第二次世界大战担任芬兰国防军总司令。曼纳海姆为芬兰军事历史上级别最高的军人，其最终军衔为“芬兰元帅”，还曾任该国摄政王（1918至1919年）与第6任总统（1944至1946年）的职务。
曼纳海姆出生于芬兰旧都奥布（现在的图尔库）附近的一个小岛上，虽然他家是从德国搬迁至瑞典的荷兰人，但家族很快就崛起了。他的曾祖父曾被授予了世袭伯爵爵位，家族从此踏入了社会的顶层阶级，他家从瑞典搬迁至芬兰也是在曾祖父时期。曼纳海姆因为不是长子，所以是只能带着男爵的名分，降生在露西萨里岛的庄园里，不过这还不是最糟的。俗话说富不过三代，他的父亲因为经营不善，导致家道中落，为了减轻家里的负担，曼纳海姆13岁就被送往士官学校，准备以后吃兵粮。落差巨大的生活环境，让曼纳海姆变得早熟，高人一等的智商，却让他变得顽劣。在他进士官学校之后，到踏入尼古拉耶夫骑兵学校之前，他的表现不太容易找到褒义词来形容。
在尼古拉耶夫骑兵学校，曼纳海姆完成了浪子回头的蜕变，于1981年转入了雪芙烈骑士近卫军团（地位类似于封建王朝的皇家侍卫）。他曾被选为沙皇加冕礼上，沙皇的四名贴身侍卫之一。19世纪初，俄国开始加速为侵略大陆做准备，而在日俄战争中受伤，回芬兰休养的曼纳海姆则被征召去大陆刺探军情。不过为了立牌坊，沙俄总参安排他进了法国人伯希和率领的探险队。
1906年3月，俄军总参谋部交给曼纳海姆一项秘密任务，要他混进法国科学家保罗·佩里埃特率领的考察队，潜入中国进行间谍活动。在为期两年的考察活动中，曼纳海姆横跨了中国新疆、甘肃、陕西、河南、山西、内蒙古、河北等八个省份，行程1.4万公里，收集了大量重要情报。按俄军总参谋部的旨意做全面的军事和社会考察，他要探明从喀什经过兰州直达北京的最佳军事路线。弄清中国的军事实力，以及政治状态，清政府的新政策受日本影响的程度等等。
曼纳海姆的新疆之旅，从喀什葛尔出发，经叶儿羌到和田，又北上阿克苏，经伊犁、焉耆至乌鲁木齐，然后一路向西，过奇台，走吐鲁番，过巴里坤，出哈密，离开新疆进入河西走廊。他在西部探险时，有一个中文名字，叫马达汉，这是当时中国清朝喀什葛尔（喀什是当时南疆行政首府）道台袁鸿耀，给他签发护照时起的名字。他此行的军事目的执行得很好，长达近二百页的《奉陛下谕旨穿越中国……初步调查报告》，得到了上峰的认可，后作为附件随同《俄国旅行家眼中的新疆》发表。他的考古之行本就是掩人耳目，所以收获有限，不过他在西部地区拍摄的图片和记录，却是了解当时新疆非常珍贵的素材。图片被收录在了《1906-1908年马达汉西域考察图片集》当中，而详细的记录则在《马达汉西域考察日记 穿越亚洲——从里海到北京的旅行 1906~1908》之中。