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虎年說虎之一：虎的文化形象
說起老虎大家并不陌生，除了動物園中的老虎，我們日常生活中也有很多與虎相關的習俗。比如：十二生肖的虎，各種關于虎的諺語，小朋友們穿的虎頭鞋帽，以及各式各樣的虎形飾物等。虎文化深刻影響着我們的日常生活，那麼，在中國傳統文化中，虎的文化形象是怎樣的呢？
虎紋灰陶壺
第一，虎是強大武力的象征。虎勇猛威武、雄壯有力，加上其嗜血兇殘的習性，讓人十分畏懼。我們耳熟能詳的一些成語和俗語，如羊入虎口、騎虎難下、談虎色變等，都反映了人類對老虎的畏懼。這種畏懼又逐漸發展成為一種對老虎武力的崇拜。比如，古代武器铠甲常以虎頭、虎紋裝飾，傳遞軍令的信物稱作“虎符”，讨論軍事的議事廳稱作“白虎堂”，英勇善戰的将軍被贊為“虎将”，勇猛彪悍的部隊被稱為“虎狼之師”等。滄州博物館國術廳中展出的國術器械中就有一些虎頭裝飾，很多國術招式中也能看到虎的影子，比如八極拳中就有一式名為“猛虎硬爬山”。
第二，虎是至高權力的象征。虎在自然界中是食物鍊最頂端的動物之一，被古人稱為百獸之王。統治者借用威武雄壯的虎的形象和名号來顯示其權力和地位之重要，以虎類比統治者。《管子今诠·形勢解》雲：“虎豹，獸之猛者也，居深林廣澤之中，則人畏其威而載之。人主，天下之有勢者也，深居則人畏其威。”周時期禮器上多以虎裝飾，如司母戊大方鼎、青銅龍虎尊和滄州博物館藏虎紋灰陶壺等。
第三，虎是健康強壯的象征。華佗為強身健體創立的“五禽戲”中以“虎戲”為首。《屍子》雲：“虎豹之駒，未成文而有食牛之氣。”幼虎還沒長大就能吞食大牛，可見其健康強壯。《清嘉錄》雲：“編線為虎頭形，系小兒胸前，以示服猛，謂之老虎頭，又小兒系赤色裙憫，亦彩繡為虎形，謂之老虎肚兜。”這中習俗就是祈願孩子像小老虎一樣茁壯成長，一直流傳到今天。在滄州博物館民俗廳中展出很多虎頭鞋帽，正是這種民俗的證明。
第四，虎是成仙驅邪的象征。《漢書》郊祀歌中描繪神靈在龍虎護衛下從天而降的情景：“靈之下，若風馬，左蒼龍，右白虎。”《遼居雜著》《風俗通義·祀典》也多有這方面的描述，可見在人們的心目中，虎變成了神靈的一種，能辟惡驅祟。
曆經中華五千年文明發展，虎的形象從最初的猛獸逐漸演變，最終具有政治、宗教、文化等方面的内涵。這種變化是如何發生的？又有着怎樣的原因？我們将在下期《虎年說虎之二：虎的文化發展曆史》中與您進一步探究。
作者 呂慶元