在16世紀的歐洲，猶太人受到歧視，即使在威尼斯，被稱為最繁榮和最自由的城市也是如此。
根據法律，猶太人隻能住在舊的、有圍牆的工廠或城市的隔都裡。在太陽下山之前，基督徒鎖上猶太人定居點的門，守衛着他們。白天，任何猶太人都必須戴一頂紅帽子，以顯示他的猶太身份。
猶太人被禁止擁有任何私有财産，是以他們必須以高利貸為生。貸款收取利息，這違反了基督教法律。一些精明的威尼斯人對債務視而不見，但狂熱的基督徒憎恨猶太人。他們相信這樣的行為亵渎了基督的靈。他們會淹死猶太人，隻是為了顯示正義。
安東尼奧是一位富有的商人，他的商船遍布世界各地。他是一個虔誠的基督徒。他憎恨猶太人，為了個人利益和高利品而鄙視他們。每當他看到猶太人時，他都會侮辱他們，譴責他們，譴責他們是異教徒，謀殺狗，并吐在他們的猶太長袍上。但他也是一個慷慨，體面和多愁善感的好朋友。他珍惜友誼，願意把一切都獻給他的朋友。
波西亞知識淵博，溫柔幽默。她有美，讓衆生着迷。她的父親留給她的是一筆取之不盡、用之不竭的财富，普通人終生都會享受。
在他去世之前，他的父親立下了遺囑，任何從三箱金銀鉛中選擇波西亞肖像的人，不僅會擁有他的财富，還會成為他寶貝女兒的丈夫。
來自世界各地的皇室成員來到波西亞的城堡，他們羨慕她美麗的外表，渴望她的财富。
年輕英俊的巴薩尼奧也愛上了波西亞，被她的美麗迷住了，并被她的性格所說服。但他的财富早就被他揮霍了。為了實作自己的願望，他向安東尼奧求助，但安東尼奧現在已經沒有錢了，可以換取錢貨，然後到世界各地出海。為了幫助巴薩尼奧籌集資金，他決定向威尼斯的高利貸猶太人借錢。
夏洛克一直以威尼斯的高利貸為生，他是一個沒有頭發的斯克魯奇。巴薩尼奧找到了夏洛克，并借給他三千座公爵塔。安東尼奧将租借并在三個月内歸還。
但即使安東尼奧是個好人，他在商業上也做得很好，但現在他的房産估值一直處于危機之中。他有一艘船開往特裡波利斯，一艘開往西印度群島，一艘開往墨西哥，一艘開往英國。除此之外，他還在世界各地都有大交易。但船終究隻是一塊木闆，水手隻是血肉之軀，海上有自然人為的災難，海盜占上風，風浪礁。
但夏洛克願意把錢借給他，就像夏洛克被安東尼奧羞辱一樣，還給了他。如果安東尼奧不能按時還錢，夏洛克将有權從安東尼奧的胸前切下一整磅新鮮的白肉。安東尼奧簽了一份合同，巴薩尼奧得到了他想要的3000座杜克塔。
波西亞仍在與追求者打交道。他們中的許多人選擇了金盒子。因為它刻着這樣一句話："誰選擇我，誰就得到每個人都想要的。"别人選擇了銀盒，上面刻着："誰選我，誰就得到他應得的。"但還沒有人選擇鉛盒。因為它刻着："誰選擇了我，一切都将被犧牲。"
波西亞不能違背父親的意願，面對這些追求者，她既不能拒絕，也不能直接同意，而是靜靜地等待着父親任命的那個人。
巴薩尼奧将前往貝爾蒙特。在晚宴上，他邀請夏洛克出席。夏洛克把收銀台的鑰匙給了女兒傑西卡，把她留在家裡照顧她。一群浪子基督徒的盛宴确實讓夏洛克不感興趣，但一個猶太商人坐在他們中間難道不是一種恥辱嗎？但他總覺得今晚要發生什麼，昨晚他夢見自己的錢包被偷了。
傑西卡愛上了安東尼奧的朋友克裡斯蒂安·洛倫佐。她知道她的父親夏洛克讨厭基督徒，他永遠不會同意她和洛倫佐的看法。當巴薩尼奧的仆人蘭斯洛特來邀請夏洛克共進晚餐時，傑西卡讓他給洛倫佐一封信。
傑西卡将在夏洛克的晚餐後等待洛倫佐帶她離開。為了愛情，她将與洛倫佐私奔。
那天晚上，夏洛克失去了他的女兒和兩盒他的金銀首飾。夏洛特處于悲傷的狀态。他在大雨中奔跑，幾乎瘋了。
安東尼奧的一艘滿載貨物的船隻在溫德溫海峽傾覆。船上的所有貨物都丢失了，所有的人都死了。
大家都以為夏洛克不會得到安東尼奧的債，他真的能砍掉一磅肉嗎？
"釣魚很好，即使他的肉不吃，也可以用來緩解我的憤怒。他羞辱我，拿走了我公爵大廈的數十萬生意，嘲笑我的損失，嘲笑我的利潤，鄙視我的國家，毀了我的生意，與我的朋友離婚，煽動我的敵人，他的理由是什麼？隻是因為我是猶太人。猶太人沒有眼睛嗎？沒有五官，沒有四肢，沒有思想，沒有意識，沒有友誼，沒有血氣？難道他不吃同樣的食物，用同樣的武器傷害他，遭受同樣的疾病和痛苦，同樣的藥物可以治愈他，就像基督徒一樣，冬天會冷，夏天會熱嗎？你用劍刺傷了我們，我們也不流血？你瘙癢我們，我們笑了。你用毒藥謀殺了我們，我們将死去。是以你欺負我們，我們不是要報複嗎？如果我們在其他地方都是一樣的，那麼我們此時此刻也會如此。如果猶太人欺負他們，基督徒怎麼能表現出謙卑呢？報仇。如果一個猶太人欺負他們并效仿他們，他怎麼能表現出他的寬容呢？還有複仇。你教會了我虐待的手段。我會遵循你的教訓，嚴格要求，并回報你。"
猶太人達波爾欺騙夏洛克·傑西卡（Sherlock Jessica）每晚花八十個公爵大廈，賣掉了他母親莉亞（Leah）嫁給夏洛克（Shylock）之前送給他的綠松石戒指。他多麼絕望！他無法忍受傑西卡死在他的腳下。傑西卡偷走了他的财富，他花了更多的錢找到傑西卡，但無濟于事。虧損後加倍虧損。夏洛克永遠不想獨自一人接受這種折磨。他想懲罰他的新音學家安東尼奧。他會利用基督徒所擁護的律法，讓他變得倒黴。
巴薩尼奧遇見了波西亞。在三個盒子中，他選擇了鉛盒，并得到了波西亞的小圖像。巴薩尼奧得到了波西亞的心。他的侍者蒙萊西亞諾也愛上了波西亞的女仆内莉莎。波西亞和内莉莎送給他們所愛的人戒指，見證他們一生的摯愛。
幸福之後，安東尼奧的壞消息從威尼斯傳來。
"親愛的巴薩尼奧，我的船全部失事，債權人被壓垮，我賣掉了我的财産。還款的最後期限已經過去。如果我根據合同受到懲罰，我就沒有生活的希望了。你欠我一筆舊債的勾銷，隻希望在你死前見到你，會心滿意足的。如果你是新婚，你不忍心分開，你可以把這封信放在一邊。"
波西亞和内莉莎與丈夫一起結束了結婚儀式。巴薩尼奧帶着二十倍的黃金去了威尼斯。
夏洛克堅持要求法院指令安東尼奧償還她一磅鮮肉。威尼斯公爵不能改變法律規則。威尼斯的繁榮取決于所有民族的商業交易，如果它剝奪了外國人的權利，它就違反了威尼斯的法治精神。
波西亞決定帶内莉莎去威尼斯營救她的丈夫巴薩尼奧的朋友安東尼奧。他們假裝是法律醫生和辦事員來為安東尼奧辯護。
巴薩尼奧決定償還夏洛克的六千座公爵塔，希望他能讓安東尼奧死去。但夏洛克堅持認為，盡管六千座公爵塔中的每座都分為六部分，每座都成為公爵塔，但他堅持要求安東尼奧履行償還一磅肉的合同懲罰。
"你買了無數的奴隸。你像對待美洲獅一樣對待他們，讓他們做卑微的工作，隻是因為他們買了他們。我可以告訴你釋放他們，并要求他們嫁給你的孩子。為什麼他們在讓床像你一樣柔軟的重壓淚，并讓他們的舌頭嘗嘗你的食物？你會說這些奴隸是我們的，我可以回答你。我向你要的那磅肉也是我高價買的。是我的。是我的。我必須得到它。如果你阻止我，威尼斯的法律就像一紙空文。"
波西亞來到法庭，在她未能尋求夏洛克的憐憫後，她裁定他可以得到那磅肉，但根據合同，他不能拿走安東尼奧的任何一滴血，不超過或小于一磅，并且重量必須正好是一磅。否則，夏洛克将被判處死刑，他的财産将被沒收。
夏洛克發現了合同的缺點，想拿走六千座公爵塔，但任何試圖直接或間接謀殺任何公民的外國人，都發現有證據表明他的财産将被授予受害者。罪犯的生命将由公爵支配。
公爵原諒了夏洛克，他的一半财産将被沒收，另一半将判給安東尼奧。
"我不要你的原諒，連我的生命和财産都拿在一起，你摘掉了支撐房子的柱子，也就是說，你拿下了我的房子，你奪走了我家人的生命，你就是我的生命。
每個人都希望安東尼奧能殺死夏洛克。安東尼奧要求法院不要沒收夏洛克一半的财産，而是在夏洛克死後将其交給他的女兒傑西卡和洛倫佐。條件是夏洛克必須是一個虔誠的基督徒。
波西亞救了安東尼奧一命。他們要求這枚戒指作為對安東尼奧防守的獎勵。
當安東尼奧和格拉西亞諾回到家時，波西亞和内莉莎責罵了他們的丈夫，忽視了結婚戒指的重要性，并質疑他們是否把它送給了另一個女人。
三人有一個幸福的結局，傑西卡和洛倫佐在一起。她母親的綠松石戒指也是她佩戴的。