在16世纪的欧洲，犹太人受到歧视，即使在威尼斯，被称为最繁荣和最自由的城市也是如此。
根据法律，犹太人只能住在旧的、有围墙的工厂或城市的隔都里。在太阳下山之前，基督徒锁上犹太人定居点的门，守卫着他们。白天，任何犹太人都必须戴一顶红帽子，以显示他的犹太身份。
犹太人被禁止拥有任何私有财产，因此他们必须以高利贷为生。贷款收取利息，这违反了基督教法律。一些精明的威尼斯人对债务视而不见，但狂热的基督徒憎恨犹太人。他们相信这样的行为亵渎了基督的灵。他们会淹死犹太人，只是为了显示正义。
安东尼奥是一位富有的商人，他的商船遍布世界各地。他是一个虔诚的基督徒。他憎恨猶太人，為了個人利益和高利品而鄙視他們。每当他看到犹太人时，他都会侮辱他们，谴责他们，谴责他们是异教徒，谋杀狗，并吐在他们的犹太长袍上。但他也是一个慷慨，体面和多愁善感的好朋友。他珍惜友谊，愿意把一切都献给他的朋友。
波西亚知识渊博，温柔幽默。她有美，让众生着迷。她的父亲留给她的是一笔取之不尽、用之不竭的财富，普通人终生都会享受。
在他去世之前，他的父亲立下了遗嘱，任何从三箱金银铅中选择波西亚肖像的人，不仅会拥有他的财富，还会成为他宝贝女儿的丈夫。
来自世界各地的皇室成员来到波西亚的城堡，他们羡慕她美丽的外表，渴望她的财富。
年轻英俊的巴萨尼奥也爱上了波西亚，被她的美丽迷住了，并被她的性格所说服。但他的财富早就被他挥霍了。为了实现自己的愿望，他向安东尼奥求助，但安东尼奥现在已经没有钱了，可以换取钱货，然后到世界各地出海。为了帮助巴萨尼奥筹集资金，他决定向威尼斯的高利贷犹太人借钱。
夏洛克一直以威尼斯的高利贷为生，他是一个没有头发的斯克鲁奇。巴萨尼奥找到了夏洛克，并借给他三千座公爵塔。安东尼奥将租借并在三个月内归还。
但即使安东尼奥是个好人，他在商业上也做得很好，但现在他的房产估值一直处于危机之中。他有一艘船开往特里波利斯，一艘开往西印度群岛，一艘开往墨西哥，一艘开往英国。除此之外，他还在世界各地都有大交易。但船终究只是一块木板，水手只是血肉之躯，海上有自然人为的灾难，海盗占上风，风浪礁。
但夏洛克愿意把钱借给他，就像夏洛克被安东尼奥羞辱一样，还给了他。如果安东尼奥不能按时还钱，夏洛克将有权从安东尼奥的胸前切下一整磅新鲜的白肉。安东尼奥签了一份合同，巴萨尼奥得到了他想要的3000座杜克塔。
波西亚仍在与追求者打交道。他们中的许多人选择了金盒子。因为它刻着这样一句话："谁选择我，谁就得到每个人都想要的。"别人选择了银盒，上面刻着："谁选我，谁就得到他应得的。"但还没有人选择铅盒。因为它刻着："谁选择了我，一切都将被牺牲。"
波西亚不能违背父亲的意愿，面对这些追求者，她既不能拒绝，也不能直接同意，而是静静地等待着父亲任命的那个人。
巴萨尼奥将前往贝尔蒙特。在晚宴上，他邀请夏洛克出席。夏洛克把收银台的钥匙给了女儿杰西卡，把她留在家里照顾她。一群浪子基督徒的盛宴确实让夏洛克不感兴趣，但一个犹太商人坐在他们中间难道不是一种耻辱吗？但他总觉得今晚要发生什么，昨晚他梦见自己的钱包被偷了。
杰西卡爱上了安东尼奥的朋友克里斯蒂安·洛伦佐。她知道她的父亲夏洛克讨厌基督徒，他永远不会同意她和洛伦佐的看法。当巴萨尼奥的仆人兰斯洛特来邀请夏洛克共进晚餐时，杰西卡让他给洛伦佐一封信。
杰西卡将在夏洛克的晚餐后等待洛伦佐带她离开。为了爱情，她将与洛伦佐私奔。
那天晚上，夏洛克失去了他的女儿和两盒他的金银首饰。夏洛特处于悲伤的状态。他在大雨中奔跑，几乎疯了。
安东尼奥的一艘满载货物的船只在温德温海峡倾覆。船上的所有货物都丢失了，所有的人都死了。
大家都以为夏洛克不会得到安东尼奥的债，他真的能砍掉一磅肉吗？
"钓鱼很好，即使他的肉不吃，也可以用来缓解我的愤怒。他羞辱我，拿走了我公爵大厦的数十万生意，嘲笑我的损失，嘲笑我的利润，鄙视我的国家，毁了我的生意，与我的朋友离婚，煽动我的敌人，他的理由是什么？只是因为我是犹太人。犹太人没有眼睛吗？没有五官，没有四肢，没有思想，没有意识，没有友谊，没有血气？难道他不吃同样的食物，用同样的武器伤害他，遭受同样的疾病和痛苦，同样的药物可以治愈他，就像基督徒一样，冬天会冷，夏天会热吗？你用剑刺伤了我们，我们也不流血？你瘙痒我们，我们笑了。你用毒药谋杀了我们，我们将死去。所以你欺负我们，我们不是要报复吗？如果我们在其他地方都是一样的，那么我们此时此刻也会如此。如果犹太人欺负他们，基督徒怎么能表现出谦卑呢？报仇。如果一个犹太人欺负他们并效仿他们，他怎么能表现出他的宽容呢？还有复仇。你教会了我虐待的手段。我会遵循你的教训，严格要求，并回报你。"
犹太人达波尔欺骗夏洛克·杰西卡（Sherlock Jessica）每晚花八十个公爵塔楼，卖掉了他母亲莉亚（Leah）嫁给夏洛克（Shylock）之前送给他的绿松石戒指。他多么绝望！他无法忍受杰西卡死在他的脚下。杰西卡偷走了他的财富，他花了更多的钱找到杰西卡，但无济于事。亏损后加倍亏损。夏洛克永远不想独自一人接受这种折磨。他想惩罚他的新音学家安东尼奥。他会利用基督徒所拥护的律法，让他变得倒霉。
巴萨尼奥遇见了波西亚。在三个盒子中，他选择了铅盒，并得到了波西亚的小图像。巴萨尼奥得到了波西亚的心。他的侍者蒙莱西亚诺也爱上了波西亚的女仆内莉莎。波西亚和内莉莎送给他们所爱的人戒指，见证他们一生的挚爱。
幸福之后，安东尼奥的坏消息从威尼斯传来。
"亲爱的巴萨尼奥，我的船全部失事，债权人被压垮，我卖掉了我的财产。还款的最后期限已经过去。如果我根据合同受到惩罚，我就没有生活的希望了。你欠我一笔旧债的勾销，只希望在你死前见到你，会心满意足的。如果你是新婚，你不忍心分开，你可以把这封信放在一边。"
波西亚和内莉莎与丈夫一起结束了结婚仪式。巴萨尼奥带着二十倍的黄金去了威尼斯。
夏洛克坚持要求法院命令安东尼奥偿还她一磅鲜肉。威尼斯公爵不能改变法律规则。威尼斯的繁荣取决于所有民族的商业交易，如果它剥夺了外国人的权利，它就违反了威尼斯的法治精神。
波西亚决定带内莉莎去威尼斯营救她的丈夫巴萨尼奥的朋友安东尼奥。他们假装是法律医生和办事员来为安东尼奥辩护。
巴萨尼奥决定偿还夏洛克的六千座公爵塔，希望他能让安东尼奥死去。但夏洛克坚持认为，尽管六千座公爵塔中的每座都分为六部分，每座都成为公爵塔，但他坚持要求安东尼奥履行偿还一磅肉的合同惩罚。
"你买了无数的奴隶。你像对待美洲狮一样对待他们，让他们做卑微的工作，只是因为他们买了他们。我可以告诉你释放他们，并要求他们嫁给你的孩子。为什么他们在让床像你一样柔软的重压泪，并让他们的舌头尝尝你的食物？你会说这些奴隶是我们的，我可以回答你。我向你要的那磅肉也是我高价买的。是我的。是我的。我必须得到它。如果你阻止我，威尼斯的法律就像一纸空文。"
波西亚来到法庭，在她未能寻求夏洛克的怜悯后，她裁定他可以得到那磅肉，但根据合同，他不能拿走安东尼奥的任何一滴血，不超过或小于一磅，并且重量必须正好是一磅。否则，夏洛克将被判处死刑，他的财产将被没收。
夏洛克发现了合同的缺点，想拿走六千座公爵塔，但任何试图直接或间接谋杀任何公民的外国人，都发现有证据表明他的财产将被授予受害者。罪犯的生命将由公爵支配。
公爵原谅了夏洛克，他的一半财产将被没收，另一半将判给安东尼奥。
"我不要你的原谅，连我的生命和财产都拿在一起，你摘掉了支撑房子的柱子，也就是说，你拿下了我的房子，你夺走了我家人的生命，你就是我的生命。
每个人都希望安东尼奥能杀死夏洛克。安东尼奥要求法院不要没收夏洛克一半的财产，而是在夏洛克死后将其交给他的女儿杰西卡和洛伦佐。条件是夏洛克必须是一个虔诚的基督徒。
波西亚救了安东尼奥一命。他们要求这枚戒指作为对安东尼奥防守的奖励。
当安东尼奥和格拉西亚诺回到家时，波西亚和内莉莎责骂了他们的丈夫，忽视了结婚戒指的重要性，并质疑他们是否把它送给了另一个女人。
三人有一个幸福的结局，杰西卡和洛伦佐在一起。她母亲的绿松石戒指也是她佩戴的。