四大名著
在中國古典小說四大名著中，或多或少都有涉及國際交往的内容。《西遊記》全書以玄奘西天取經為背景，本身就是一次周遊列國；《三國演義》的第一回便提到，客商北上牧區買馬，歸途中送給劉備一千斤進口的波斯特産“镔鐵”，劉備三兄弟用它打造了雙股劍、青龍偃月刀和丈八點鋼矛等上等兵器。《水浒傳》中，宋江征遼多次與“碧眼黃須”的番兵交戰，還提及到了“爪哇國”。
但是，在以上三部大作中，其涉及的對外交往資訊非常有限，但《紅樓夢》就不一樣了。從時間上來看，《紅樓夢》成書最晚，其中涉及到的洋貨種類也不甚繁多，最為關鍵的是其中還涉及到一段真實的曆史。
賈王史薛
賈王史薛四大家族的曆史原型
在小說第四回，曹雪芹就提出了四大家族的概念，在金陵城中有賈、王、史、薛四大家族，為此還有一首《護官符》：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
在這四大家族中，從全書的描寫重點來看，賈府似乎占據着四大家族的首位，但實際上，在這四大家族中，真正居于主導地位的則是，“ 東海缺少白玉床，龍王來請金陵王”的“王家”。
在四大家族中，賈、史、王三家都有官職在身，獨薛家是商人，但并非與朝廷無關，薛家可不是一般商人，而是皇商。
在小說中第四回中有提到，薛蟠“現領内府帑銀行商”，可見，皇商的正式頭銜是“内府帑銀行商”，在名義上屬于戶部，但實際歸内務府差遣，其原始資本就是由内務府提供，類似于貸款，稱作“帑銀”，是以叫“皇商”。
這些皇商在清朝初年時，有被派駐到了廣東等外貿港口，因為獲得了海關的特殊待遇，在廣東外貿市場上暢通無阻 。作為官方的經紀人，所有外國人要想購買茶和絲，必須通過他們操作，實際有壟斷的嫌疑。可見，“皇商”的分量也是很重的。
那麼，問題來了，既然薛家是皇商，理應在财力上排首位，但是與賈王史三大家族相比，薛家隻是小巫見大巫。那麼其它三大家族的财富又是如何積累的呢？
在小說中，作者重點交代了賈府的創立，祖上是包衣，因軍功而獲封爵位。在清朝，包衣隸屬于内務府，而内務府是專門服務皇帝的機構。這個機構在明朝時叫“二十四衙門”，是明朝皇帝為了自己花錢友善而特意搞出來的機構，其主要管理者是宦官。我們也知道明朝的宦官名聲很臭，因而惹得民怨沸騰。
到了清朝，康熙看到明朝宮廷搞得這個小金庫确實挺好，皇帝想花錢不用向戶部開口，自身就能實作财務自由。于是，康熙元年廢除了“二十四衙門”，禁止宦官幹政，然後換湯不換藥地成立了一個新的機構，就是内務府。
那麼内務府的管理者該用誰呢？他們必須符合幾個條件：首先要絕對忠誠，其次要善于逢迎拍馬，喜歡傳播小道消息，還時不時地附庸風雅；第三頭腦還要靈活，既貪婪又吝啬，而且皇帝對他們的私人财産要非常熟悉。符合這些條件的人選就是“包衣”。
清帝及八旗王公貴族都占有大量包衣，包衣的主要來源有，掠民為奴，逼民投充，民人因罪入官，買民為奴，民人随母改嫁于旗人或過繼于旗人。由于包衣來源魚龍混雜，是以，能進内務府的包衣也是有要求的。
在滿八旗中，隻有正黃旗、鑲黃旗和正白旗由皇帝直接統領，号稱“上三旗”，是以，也隻有上三旗的包衣才有資格進内務府當差。這樣一來，我們也不難發現，上三旗的包衣實際就是皇帝的私人奴隸。
上三旗
在清朝，粵海關，兩淮鹽政、長蘆鹽政、江甯織造、蘇州織造、杭州織造等十幾個重要的财稅職務都由内務府成員長期把持。這些成員名義上由戶部任命，實際上全是皇帝從内務府裡選出的特派員，實有欽差之實。
清朝皇帝給内務府包衣安排的諸多肥缺，當然是有用意的。首當其沖當然是斂财，要随時做好将家産拿出來充盈皇帝的小金庫，對皇帝要無條件地進行大量的利益輸送；比如，曹家因四次接駕康熙而耗費了巨大财力物力，導緻造成虧空，為其之後的抄家埋下隐患。再如在清朝有着“天子南庫”的粵海關，每年稅收的一半收入會以不同形式充入皇家賬号，由此也成為清朝皇帝私人收入的主要來源之一。其次身為皇家家奴，還要承擔彙報當地的情報工作。曹寅和李煦都曾多次給康熙上過密折。
密折
基于包衣的這些特點，我們完全可以得出這樣的結論：在小說中的四大家族，除了賈府，其它史、王、薛的真實身份都是内務府上三旗的包衣。同樣的身份同樣的背景同樣的利益，将四大家族緊密地聯系在一起，他們分别占據着各個行業的肥缺，大肆地斂财，積累了巨額财富，是以，才有了他們在護官符中富可敵國的财富。
那麼，為何說王家占主導地位呢？
王氏家族
賈王史薛四大家族，誰才是主導者？
在小說第七十二回，王熙鳳因為利錢的問題與丈夫賈琏吵架，她說：
把我王家的地縫子掃一掃，就夠你們過一輩子呢。說出來的話，也不怕臊！現有對證：把太太和我的嫁妝細看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的？
王熙鳳的口氣一向比較大，但她也不會說謊話。弄權鐵檻寺時，她口氣也一樣的大，但事情還是辦成了的。是以，我們有理由相信，王熙鳳所說絕不是虛言。
那麼王家到底是在哪裡當職呢？在小說中有寫到，王家的核心人物王子騰，初任京營節度使，後擢九省統制，奉旨查邊，旋升九省都檢點。作者的這些描寫實際都是“假語存”，“真事隐”的曆史原型則是曹雪芹的祖母李氏家族，同樣也是包衣出身。
李氏的父親李月桂有個堂兄，名叫李士桢，在1681-1687年間曾擔任廣東巡撫。李士桢的兒子李煦，與曹雪芹的祖父曹寅，兩人交往過密，并且都擔任過織造，兼任過兩淮巡鹽禦史。可見，清朝皇帝對包衣家族的信賴程度。
特别是李士桢，作為内務府的包衣，他在就任廣東巡撫期間頒布的《分别住行貨稅》對廣東對外貿易影響深遠，洋貨行是以而興旺發達起來，此舉不僅增加了廣東的稅收，同時作為“天子南庫”的粵海關，也着實充盈了皇帝的個人腰包。
我們在上面說到，粵海關的稅收會有一半以不同形式進入皇帝的小金庫。其中一部分是明面上的，另一部分則是變向的，比如每年要向皇帝呈送四次“正貢”，春季有年貢，元宵節有燈貢，端午節有端貢，皇帝生日還有萬歲貢，以及多次的“傳辦方物”，（也就是替皇室采購進口商品）。由此，我們也可以對“東海缺少白玉床，龍王來請金陵王”，有一個更為深刻的了解。
李煦夫婦
在小說中，我們看到王家人手上的洋貨特别多，比如在第三回，林黛玉進賈府時，看到王熙鳳的打扮與衆不同，在描述中提到，她身上穿着“縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褙襖”，下着“翡翠撒花洋绉裙”；再如在王夫人的寝室裡，“臨窗大炕上猩紅洋罽，”，“兩邊設一對梅花式洋漆小幾”。
第四十回，鳳姐手裡拿着西洋布手巾；第五十二回，晴雯生病時，寶玉派人向王熙鳳要來了“西洋貼頭疼的膏子藥，”，等等，在這些描述中都有一個洋字，代表的就是外國貨。作者在榮國府裡寫到洋貨的次數有數十次，其中王家人手裡就占了14件。
那麼榮國府和王夫人、王熙鳳的洋貨從哪裡來呢？根據王家人的曆史原型李士祯，可以推測其主要來源就是王氏家族。在第十六回，王熙鳳親口說道：
那時我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。
從鳳姐的描述中，我們可以看出，王家祖上主管的正是清朝的外貿，是以而大發橫财，網羅一些“洋玩意”自然是小菜一碟。
此外，在紅樓五十二回，薛寶琴說，在她八歲時，曾跟其父到西海沿子上買洋貨，看到過一個真真國的女孩子。可見，薛家作為皇商，其所從事的行業也多與對外貿易相關，由此也可推斷出，榮府洋貨的另一來源則是薛家。
由此可見，曹雪芹能創作出如此紛繁複雜的《紅樓夢》，絕非隻是單純的藝術想象，而是有着深刻的曆史印迹。
再來回看賈府的内當家，為什麼會由王夫人、王熙鳳把持，并且二人在賈府的行事作風相當硬氣，一個原因當然是二人嫁入賈府時都帶來了不菲的陪嫁，第二個原因，也是最為關鍵的原因，就是因為王家的背景遠在賈府之上。
在小說第七十五回，作者已經寫到了江南甄家被抄，而甄家在小說中，一直是以“真事隐”的狀态存在的，如很多紅學者所言，這個甄家曆史原型也是李氏家族。
這樣一來，有趣的一幕出現了，小說中的金陵王家與“真事隐”的江南甄家，其原型都是曆史中的李氏家族，正是應了那句“假作真時真亦假，無為有處有還無”。那麼，這一說法沖突嗎？筆者認為，并不沖突。
江南甄家與小說中的王氏家族
李氏家族被抄家的原因并非隻是因為虧空，還有一大原因是A錢。李士桢在廣東任職期間，收受了巨額賄賂，這些賄賂主要來自于外貿商人，1687年，李士桢因“貪劣”的罪名彈劾離職。
但李士桢的離職，并未對李氏家族造成多大的影響。1703年，李家的親戚孫文成又出任了粵海關監督，李士桢的二弟李國屏也在1710年-1713年擔任過此職。清帝國的對外貿易終究還是掌握在這些包衣手中，可見，康熙帝對他們的信任和依賴程度相當之高。
到了雍正上台之後，與八爺黨交往過密的官員相繼遭到牽連，李氏家族就是其中之一。雍正于1722年上台，次年正月就迫不及待地将李煦革職抄家，四年後的曹家也沒有逃脫此厄運。
在小說中，提及江南甄家被抄，已是第七十五回。在之後的續書中，王熙鳳也逐漸失勢，根據王熙鳳的判詞“一從二令三人木”，可以得知，丈夫賈琏對她的态度變化過程，鳳姐最後竟然淪落到被休的地步，這是不可思議的。
賈琏從前對鳳姐是如何的順從，之是以最後态度大變，與王家的失勢有着本質聯系，是以，“一從二令三人木”明着是寫賈琏對鳳姐的變化過程，實際上隐射的正是王家衰敗的過程。
由此可見，江南甄家被抄，與王熙鳳在賈府的逐漸失勢，二者之間的關系是相輔相成的，最終得出的結論隻能是：作為“真事隐”的江南甄家與小說中虛構的王氏家族，其曆史原型都是李氏家族。
此外，我們也别忘了在小說中還有這樣一對人物，甄士隐與甄英蓮父女，此二人也是全書的穿線人物，他們既存在于“真事隐”中，又遊離于“假語存”裡，真真假假，虛虛實實，此乃曹公筆法的高明之處，亦是《紅樓夢》的精髓所在。
由此，我們不得不感歎，曹公所引用的“真事隐，假語存”的小說創作手法，實在是太高明，同時也透露出他對康熙朝的那段曆史了如指掌，将其隐身在小說中的各個角落，不僅豐富了小說的情節和環境，也加深了對人物命運的悲劇性刻畫。