1931年10月26日，正在家中和女兒玩耍的享利.查理爾，突然禍從天降。幾個持槍警察破門而入，将他抓走，理由是他涉嫌殺人。
亨利.查理爾，1906年出生于法國阿爾代什省，10歲就成了孤兒。為了生計，失去雙親的他，隻能混迹街頭，整日與當地的地痞流氓為伍，靠偷盜為生。
1923年，17歲的查理爾加入了法國海軍，但是習慣了無拘無束的他很難适應軍營。2年後，19歲的查理爾從海軍退役。
退役後，查理爾在身上紋了一隻蝴蝶，蝴蝶上面還有一個法語單詞“巴比龍（papillon)”，寓意“破繭成蝶”，象征着自由。
是以查理爾還有一個外号，叫“巴比龍”。
圖檔來源：電影《巴比龍》
沒有一技之長的查理爾，又重新幹起了偷盜的老本行。他加入了巴黎當地的一個黑幫組織，整日或流連于巴黎街頭坑蒙拐騙，或頻繁進出富豪人家中盜取金銀财寶。
在這期間，他交往了一個女友，兩人結婚還生下了一個女兒。此時，查理爾的夢想很簡單，就是“存”足夠多的錢，和妻子女兒到鄉下買座大房子，平淡地過完一生。
但這個夢想在25歲這一年卻被打破了！
查理爾始終想不明白，他隻是偷了點東西，怎麼變成殺人犯了？盡管他極力喊冤，但由于當時的法國巴黎，罪犯猖獗，法官對于像查理爾這樣的慣犯，絲毫沒有留情，當場宣判查理爾有罪，判處終身監禁。
查理爾對判決結果不服，提起了上訴，法官還是堅持原判。
判決一下來，妻子就和他離了婚，帶着女兒離開了他，查理爾什麼都沒有了。
就這樣，查理爾被關進了法國卡昂監獄。但他隻在卡昂監獄呆了一段時間，就被送到了法屬蓋亞那。
因為19世紀末20世紀初的巴黎，監獄人滿為患，市政府根本沒有錢去修更多的監獄，隻能将大部分犯人流放到法屬蓋亞那。
法屬蓋亞那并不在歐洲，而是位于南美洲。
1498年意大利航海家哥倫布來到法屬蓋亞那海岸。100多年後荷蘭人開始在這裡殖民，之後英國、荷蘭、法國和葡萄牙互相争奪此地，直到1816年，法國取得了勝利，這裡才成為法國的領土。
雖然蓋亞那屬于法國的領土，但畢竟是在南美洲，在當時屬于未開發的荒蠻之地，條件非常惡劣。從1852年開始一直到1939年，法國往法屬蓋亞那送去了将近70000名犯人，最後活着回來的不到17000人，其他的不是累死就是病死。
是以，被送到蓋亞那的基本上都是重刑犯，因為他們即使是死在監獄裡，也不會有人是以受到處罰。
幾乎所有人都知道，隻要被送到蓋亞那，基本就是有去無回。
1933年，查理爾與其他囚犯一起，經過漫長的海上之旅，被送到了法屬蓋亞那的監獄。
法屬蓋亞那的監獄建在三座小島上，分别是苦役島、禁閉島和惡魔島。
光聽名字，就知道這三個島是按照可怕程度來命名的。
關進苦役島的犯人，要在監獄裡做苦役，來換取一日三餐，跟普通的監獄差不多；禁閉島，就是單獨關閉在一間特殊的牢房裡；惡魔島，因為一百多年裡，這裡死了近8萬名犯人而得名，被關進惡魔島的犯人，不用做苦役，但是隻能自生自滅，島上隻有野果和椰子。
為了震懾犯人，監獄規定，第一次逃獄被抓，要被關禁閉2年，第二次逃獄被抓，關禁閉5年，第三次逃獄被抓，就直接送到惡魔島監獄。
而且這三座島四面都是海水，24小時都有持槍獄警監視，想要越獄無異于是天方夜譚。
但這些困難并沒有吓退查理爾，因為他堅信自己沒有殺人，他必須重獲自由為自己洗刷冤屈。是以，從入獄的那天起，查理爾就下定決心：我要越獄。
從此之後，亨利.查理爾就開始了自己長達9年的越獄生涯。
第一次越獄，是在被關進苦役島之後沒多久。
在被流放之前，他就偷偷藏了幾千法郎在身上。他拿出500法郎買通了一名獄警，又花了2500法郎讓這名獄警幫他搞了一條船。
1933年11月29日，查理爾趁着外出勞役時，帶着另外2名犯人，借口上廁所從醫務室的窗戶爬出來，偷偷逃到岸邊，登上事先藏好的小船。
雖然他們曆經千辛萬苦，躲過了海上的狂風巨浪，挨過了沒有食物帶來的饑餓，順利地到達了哥倫比亞，但這次越獄最終還是以失敗告終。因為當地警方早就接到了法屬蓋亞那的消息，他們一上岸，就被當地警方逮捕，暫時收到哥倫比業監獄，之後再安排将3人遣返苦役島。
查理爾知道，自己一旦被遣返，再次失去自由不說，還會受到加倍的懲罰。
在被當地警方逮捕時，查理爾就做好了第2次越獄的準備。他趁警察不注意，在上岸時，偷偷将船上的一根鐵絲藏了起來。
當晚，哥倫比亞突然下起了暴雨，這真是天助查理爾。他趁獄警不注意，拿出鐵絲打開牢房的鑰匙，在暴雨的掩護下，成功逃出哥倫比亞監獄。
他連夜逃到了哥倫比亞邊境的一個原住民村子，在這裡，他認識了一對姐妹，并與他們相愛，兩姐妹同時嫁與他為妻，還給他生下了孩子。
起初，這種安定的生活讓查理爾倍感幸福，但時間久了，這種安定卻讓他覺得恐慌。他問自己：難道我一輩子都要呆在這個原始村落裡，過着日複一日沒有希望的生活嗎？
顯然，在現代文明長大的查理爾，沒有忘記過巴黎的繁華，也沒有忘記過外面更自由自在的天空。
于是，他丢下兩個妻子逃跑了！
悲催的是，他一離開村落就被警察抓住了。這也難怪，一個白皮膚的歐洲人，出現在偏巧克力膚色的南美洲國家，要想不被發現都難。
就這樣，查理爾又被遣返到法屬蓋亞那，這次他被關到禁閉島的一個單獨的狹小牢房裡。這個牢房四周都是高牆，密不透風也沒有陽光，隻有一個小窗戶用來送飯。
但所謂的飯，就是每天一點水和蔬菜豆子，讓你吃不飽也餓不死。
這裡也沒有人可以陪你說話，住在這樣的地方，正常人即使沒有餓死冷死，估計也會瘋。
向往自由的查理爾，自然不甘心這樣死去，他還年輕，還要為自己洗刷冤屈。在這之後的5年裡，查理爾又先後策劃了5次越獄，但是每次都被抓回來。有一次，他幾乎快要成功了，卻被當地的一個修女出賣，再次被抓。
這麼折騰了幾次，獄方自然不會讓他好過，直接将他丢到了最恐怖的惡魔島，讓他自生自滅。惡魔島大概3個足球場大小，裡面大概有50個犯人。
獄方對這裡非常放心，因為惡魔島四周海域都是懸崖峭壁，而且附近經常有鲨魚出現，想要從這裡逃出去那就是癡人說夢。
這下查理爾該老實了吧？
一開始，查理爾确實也老實了很多。惡魔島雖然對于普通人來講，是人間地獄，但對于犯人來說卻是人間天堂。
因為惡魔島從未有越獄成功的記錄，是以獄方很放心，隻派了三個看守望在這裡，是以鮮有獄警虐待犯人的情況發生。
而且惡魔島也沒有圍牆，隻有成片的椰樹和石屋，犯人在這裡是可以自由活動的，這裡唯一 的缺點就是物資缺乏，跟荒島差不多。
但查理爾想到自己的一輩子，就要在這裡自生自滅，人生還有什麼意義呢？自己絕對不能就這樣死在這裡，即使要死，也不能這樣悄無聲息地死掉！
于是，他開始策劃他的第8次越獄。
這次，他找到了一個同伴，名叫德加，曾經是一個銀行家。
要離開惡魔島，必須要有船。但這島上什麼都沒有，唯一能用的材料，就是椰子殼。查理爾開始在島上收集椰子殼，待椰子殼曬幹後，再将他們裝進一個麻袋裡，變成了一個簡易救生艇。
由于逃跑的工具太簡陋了，要順利橫渡大海顯然很有難度，必須借助海浪才可能。查理爾一邊等待時機一邊觀察海浪的情況。
很快，他就發現了一個規律，惡魔島四周的海域，每六個小時的海浪之後，就會緊跟着一個大浪，而這個大浪，應該可以将他的椰子船推到岸邊。
1943年8月23日，查理爾和德加準備了一些幹糧（用椰樹的果肉做的）和幾個椰子，在第六個海浪即将到來時，兩人從高數米的懸崖跳下了大海，然後爬上了事先準備好的椰子船。
不一 會兒，一個巨浪像一棟牆一樣排山倒海地湧了過來，以雷霆萬鈞之勢拍向崖壁，一股巨大的沖力将椰子船噴射出去，将他們沖出了至少300米。就這樣，他們借助海浪的力量，在海上漂了三天。
一路的艱辛不用多說也知道有多難，但幸運的是，他們居然一條鲨魚也沒有碰見。
終于，在經過了四個白天和三個黑夜之後，他們看到了陸地。可就在距離陸地不到500米的地方，德加太過興奮，竟然直接跳進了海裡。
他不知道的是，這看似淺淺的海水下面是一片淤泥，表面是一層硬泥，下面是稀軟的泥漿，一踩就會陷進去。查理爾隻能眼睜睜地看着自己的同伴被淤泥吞沒。
查理爾忍着悲痛，借助筏子劃到了岸邊。
到達陸地的那一刻，查理爾不禁苦笑，在他策劃的所有越獄行動中，周密嚴謹的全都失敗了，而最簡陋最可笑的反而是最成功的。
是啊，有誰能想到，他居然敢用一袋椰子殼越獄，而且成功了！
查理爾已經搞不懂上帝究竟是在愚弄他還是在幫助他了，但至少在這一刻，他是感謝上帝的。
吸取了之前越獄的經驗，這次上岸後，查理爾沒有多做停留，一路逃到了委内瑞拉的一個小山村裡。
很幸運的是，這裡的村民十分淳樸善良，明明知道查理爾可能是逃犯，仍然給他處理傷口，還将不多的食物分給他。
但最終查理爾還是因為非法入境被委内瑞拉的警察抓了，但委内瑞拉警方并沒有将他遣返惡魔島，而是關進了委内瑞拉的監獄裡。
一年後的1945年，革命席卷了委内瑞拉，舊的政黨被推翻，警察局局長也被罷免，查理爾迎來了釋放的曙光。
新上任的局長不僅釋放了他，還給他頒發了委内瑞拉的身份證，允許查理爾在委内瑞拉合法居住。前提是：他必須做一個對社會有貢獻的人。
得到這個消息的查理爾，當晚激動得難以入眠。
他回想自己10多年的牢獄生涯，雖然當初他是被冤枉入獄的，為了洗清自己的冤屈，自己一次又一次地逃獄，甚至不顧生命危險跳進海裡。但是蒼蠅不叮無縫的蛋，如果不是因為自己是個盜竊慣犯，也不會被冤枉，他決定聽從新局長的話，重新做人。
1945年10月，已經39歲的查理爾，在經曆了13的牢獄生涯後，終于重獲自由！
他在委内瑞拉定居下來，并與當地一個女子結婚生子，之後他開飯店、做石油勘探，經營珠寶生意，很快就成了百萬富翁。
1969年，在妻子的鼓勵下，查理爾将自己的經曆寫成回憶錄，書名就叫《巴比龍》。令他沒想到的是，這本回憶錄一經出版，就成了當年的暢銷書，5個月銷量突破150萬冊。
很快，查理爾的經曆就在法國引起了極大的關注，被人們稱為“法國越獄的鼻祖”。
1970年，法國終于宣布查理爾無罪可以回國。從1932年到1970年，查理爾用了38年的時間，洗刷了自己的冤屈。
1973年，美國著名導演弗蘭克林.斯凡那改編了《巴比龍》的同名電影，并在1974年獲得第46屆奧斯卡金像獎最佳配樂提名，以及第31屆美國金球獎最佳男主角提名。