他是甯夏的“土皇帝”，西北軍閥“四馬”之一。在民族危難之際，很多人為了救國救民而奔走，而他卻趁機聚斂錢财，後逃亡美國時，竟帶走了7.5噸黃金。此人，就是馬鴻逵。
1892年，馬鴻逵出生在甘肅河州一個武将家庭。其伯父馬福祿是光緒年間的武舉人、武進士，在與八國聯軍作戰的過程中犧牲，父親馬福祥繼承了兄長的職務和部隊。馬鴻逵自幼受家庭重教習武影響，一邊念書一邊習武。十八歲時，他進入甘肅陸軍學堂學習。期間，他參與了反清活動，秘密成為了同盟會中的一員。清軍發現後，将他逮捕入獄。馬福祥四處奔走，才将他保釋出來，并讓他從軍，擔任教官，率兵狙擊白朗。
袁世凱因馬鴻逵圍剿白朗有功，故授予他陸軍少将軍銜。袁世凱為牽制各路軍閥，令他們各自送一個兒子進京，相當于古代各藩王送子入京當質子，馬鴻逵被父親送到了京城，并擔任侍衛。不久，袁世凱下令将昭武軍改編為甯夏新軍，命馬鴻逵擔任新軍分統。袁世凱去世後，他繼任黎元洪的侍從。
段祺瑞上台後，馬鴻逵晉升為第五混成旅旅長，後依附馮玉祥。1926年9月馮玉祥五原誓師，響應南方北伐。馬鴻逵的部隊擴編為國民聯軍第4路軍，他任總司令。次年初，他的部隊又被改編為國民革命軍第2集團軍第1方面軍第4軍，軍長依然是他。1929年，他投靠了老蔣。
同年11月，馬鴻逵被派到甯夏任職。主政甯夏後，他在第一次全省代表大會上宣布了四大治甯方針：清丈地畝、整理金融、建立保甲以及“圍剿”紅軍。為落實這些方針，他頒布了《清丈地畝條例》，開始清查核實全省地畝；頒布《甯夏省各縣保甲人員服務規程》，在全省實行連環具結的保甲制度，以防範紅軍；私自讓甯夏銀行印刷了345萬紙币，強行讓百姓手中的舊币折半兌換成新币。這多餘的錢，自然落入了他的口袋中。
1933年初，馬鴻逵正式就任甯夏主席，統治了甯夏十幾年。開始時，他擺出一副勵精圖治的姿态，提出實行三民主義、消滅煙毒土匪。然而，他真正的信條是：“有兵就有權，有權就有錢”。他的一切活動，都是圍繞着兵、權、錢為目的展開的，四處安插親信。老蔣卻認為甯夏交通、生産都很落後，位置偏遠，無需控制太嚴，故決定出教育廳長外，其餘職位都由馬鴻逵自行提名保薦。馬鴻逵統治甯夏的十幾年中，搜刮了很多錢财，成了當地最有錢的人。
新中國成立後不久，馬鴻逵帶着妻妾子女逃到了台灣省，有人要他對西北敗局負責，于是他被革職查辦。這一切，讓他心灰意冷，後找了個借口，離開台灣。他帶着自己多年存下來的7.5噸黃金和三個漂亮的太太逃到了美國生活。
但他在美國的生活并不好，一方面是三個太太性格不合，經常鬧沖突，另一方面是他的歲數大了，身體大不如前。在美國的生活不如意，加上人老了，總想着“落葉歸根”，讓馬鴻逵回想起在國内的生活，愈發思念家鄉。可他曾經犯下的錯誤，人民是不會放過他的，是以他隻能懷着對故鄉的思念在美國生活
1970年1月14日，馬鴻逵在洛杉矶病逝，終年78歲。