他是宁夏的“土皇帝”，西北军阀“四马”之一。在民族危难之际，很多人为了救国救民而奔走，而他却趁机聚敛钱财，后逃亡美国时，竟带走了7.5吨黄金。此人，就是马鸿逵。
1892年，马鸿逵出生在甘肃河州一个武将家庭。其伯父马福禄是光绪年间的武举人、武进士，在与八国联军作战的过程中牺牲，父亲马福祥继承了兄长的职务和部队。马鸿逵自幼受家庭重教习武影响，一边念书一边习武。十八岁时，他进入甘肃陆军学堂学习。期间，他参与了反清活动，秘密成为了同盟会中的一员。清军发现后，将他逮捕入狱。马福祥四处奔走，才将他保释出来，并让他从军，担任教官，率兵狙击白朗。
袁世凯因马鸿逵围剿白朗有功，故授予他陆军少将军衔。袁世凯为牵制各路军阀，令他们各自送一个儿子进京，相当于古代各藩王送子入京当质子，马鸿逵被父亲送到了京城，并担任侍卫。不久，袁世凯下令将昭武军改编为宁夏新军，命马鸿逵担任新军分统。袁世凯去世后，他继任黎元洪的侍从。
段祺瑞上台后，马鸿逵晋升为第五混成旅旅长，后依附冯玉祥。1926年9月冯玉祥五原誓师，响应南方北伐。马鸿逵的部队扩编为国民联军第4路军，他任总司令。次年初，他的部队又被改编为国民革命军第2集团军第1方面军第4军，军长依然是他。1929年，他投靠了老蒋。
同年11月，马鸿逵被派到宁夏任职。主政宁夏后，他在第一次全省代表大会上宣布了四大治宁方针：清丈地亩、整理金融、建立保甲以及“围剿”红军。为落实这些方针，他颁布了《清丈地亩条例》，开始清查核实全省地亩；颁布《宁夏省各县保甲人员服务规程》，在全省实行连环具结的保甲制度，以防范红军；私自让宁夏银行印刷了345万纸币，强行让百姓手中的旧币折半兑换成新币。这多余的钱，自然落入了他的口袋中。
1933年初，马鸿逵正式就任宁夏主席，统治了宁夏十几年。开始时，他摆出一副励精图治的姿态，提出实行三民主义、消灭烟毒土匪。然而，他真正的信条是：“有兵就有权，有权就有钱”。他的一切活动，都是围绕着兵、权、钱为目的展开的，四处安插亲信。老蒋却认为宁夏交通、生产都很落后，位置偏远，无需控制太严，故决定出教育厅长外，其余职位都由马鸿逵自行提名保荐。马鸿逵统治宁夏的十几年中，搜刮了很多钱财，成了当地最有钱的人。
新中国成立后不久，马鸿逵带着妻妾子女逃到了台湾省，有人要他对西北败局负责，于是他被革职查办。这一切，让他心灰意冷，后找了个借口，离开台湾。他带着自己多年存下来的7.5吨黄金和三个漂亮的太太逃到了美国生活。
但他在美国的生活并不好，一方面是三个太太性格不合，经常闹矛盾，另一方面是他的岁数大了，身体大不如前。在美国的生活不如意，加上人老了，总想着“落叶归根”，让马鸿逵回想起在国内的生活，愈发思念家乡。可他曾经犯下的错误，人民是不会放过他的，所以他只能怀着对故乡的思念在美国生活
1970年1月14日，马鸿逵在洛杉矶病逝，终年78岁。