自秦以後，天下政權分分合合，有過兩個十分混亂的時期，一個是五胡亂華後的南北朝，還有一個便是盛唐之後的五代十國。其中五代十國是指在這段特殊時期，中原先後出現過的五個政權和中原之外的十個割據政權，今天我們要講的就是當中的南唐烈祖李昪的故事。
作為南唐政權建立者，按照老規矩也應該有一個傳奇的身世，類似出生之時天降祥瑞，李昪的身世也頗具傳奇。傳說，李昪家種有一棵梨樹，這棵梨樹久不産果，有一年卻結了一個特大的梨。鄰裡見之皆十分新奇，李家見這果子巨大，也吃不完，便呼來鄰裡一起享用。但當梨剛切開時，竟跑出一條赤蛇，隻見那條赤蛇迅速遊走到李昪母親床邊便消失了。
不久後，李家傳出李母懷孕的消息，後來就生下了李昪。民間常将蛇視為龍子，冥冥中以預示着李昪不平凡的一生，果然後來的李昪成為了皇帝，當然從現在的眼光去看，這個故事明顯是瞎編的，但是在當時民間百姓都相信這個故事。
李昪前半生也算坎坷，先是六歲喪父，後又被楊行密、徐溫等人收養，還為此改名為徐知诰。李昪天資聰穎，待養父如親生父親般對待，徐溫因心情不佳而亂杖驅趕李昪，李昪仍回家等待拜迎徐溫回府，很快便取得徐溫的信任。
徐溫去世後，李昪用計誘騙徐知詢入朝，褫奪了徐知詢的兵權，并建立齊國。後來徐知诰恢複李姓，改名為昪，自稱是唐憲宗之子建王李恪的四世孫，又改國号為唐，史稱南唐。為了帝位的名正言順，他為唐高祖、唐太宗立廟，為堵住世人的口，奉徐溫為義祖，并對徐氏子弟大加封賞。
然而，畢竟兵權是從徐知詢身上奪得，李昪雖登基為帝，但仍怕徐知詢報複，索性便下了殺心，打算舉辦一場鴻門宴，在宴中用毒酒将其殺害。
徐知詢自然也不是傻子，收到請柬之後，便知這是一場鴻門宴，但又不得不去。在宴席中，李昪突然起身，拿着酒走向徐知詢，說道：“希望弟弟能活一千歲”。
徐知詢久經官場，潛意識裡知道這杯酒喝不得，但酒在面前不得不接，就在這時徐知詢接過毒酒，将毒酒一分為二，反敬李昪，并說道：“臣弟願與兄長各享五百年”，正在兩人熱情推托時，李昪的一個伶人站了出來，喝掉了毒酒，化解了兩人的尴尬，但伶人事後也毒發身亡。
在那千鈞一發之際，徐知詢用11個字，竟救了自己一命，奈何李昪計策雖毒辣，卻也沒想到會得到這種結果，還白白搭上了忠心伶人的一條命。