1945年8月15日，日本裕仁天皇接受波茨坦公告，宣布無條件投降，抗日戰争勝利結束。日本宣布投降後，蔣介石一方面邀請毛主席赴重慶進行和平談判，另一方面則調集大批軍隊向解放區發動進攻。
8月中旬，國民黨第二戰區司令長官閻錫山乘八路軍晉冀魯豫軍區各部隊向日、僞軍發動全面反攻的時候，指令軍隊進攻晉冀魯豫軍區上黨根據地，率先打響了抗戰勝利後的國共首戰。
上黨地區位于山西省境内，原是軍閥閻錫山的地盤。抗日戰争時期，經過八路軍的浴血奮戰，将其發展成根據地，隸屬于晉冀魯豫抗日根據地。
閻錫山是個老牌舊軍閥，無時無刻都在想着重新奪回屬于自己的上黨地區。在八路軍向日僞軍發起全面反攻之時，閻錫山看到了機會，遂指令晉軍第19軍和第61軍共5個師，約1.6萬餘人，兵分三路，入侵上黨地區。
8月19日，晉軍第19軍在日、僞軍的配合下，先後搶占了八路軍剛從日、僞軍手裡解放的襄垣、潞城以及長治、屯留等地。不僅如此，蔣介石還指令國民黨軍隊從四面八方開始向解放區挺近，戰争一觸即發。
劉伯承、鄧小平迅速拟定了《太行軍區進行上黨戰役之部署》，決心拔掉刀子，消滅心腹之患。
8月27日晚間，太行軍區部隊率先包圍了襄垣城，經過數日血戰，終于于9月1日重新占領了該城，殲敵350餘人，俘敵450餘人，拉開了上黨戰役的序幕。
9月7日，劉伯承、鄧小平向晉冀魯豫軍區各部隊下達了《晉冀魯豫軍區作戰第1号指令》，決心以太行、太嶽和冀南各部隊發動上黨戰役，徹底消滅上黨地區閻錫山的晉軍：太行縱隊擔任主攻部隊，全力攻擊屯留和上村據點；太嶽縱隊、冀南縱隊和一些地方武裝擔任阻援任務，分别從各個方向阻擊閻錫山的援軍，盡量消滅之。
9月10日淩晨，自抗日戰争勝利結束以來，國共雙方的首次戰役終于打響了。
經過一番激戰，太行縱隊順利攻克了屯留和上村據點，全殲了守軍。然而，上黨地區的其他晉軍卻不敢增援屯留，圍點打援的計劃落空。劉伯承、鄧小平立即指令各部隊全力奪取長治外圍的其餘各城市，至9月19日，晉冀魯豫軍區各部隊順利攻克了長治外圍的所有據點和城市，長治成為了一座孤城。
9月20日，劉伯承、鄧小平及時下達了《晉冀魯豫軍區作戰第5号指令》，指令各部隊全力進攻長治城，迅速解決戰鬥。
長治城是上黨地區首府所在地，抗日戰争勝利之前是日軍第36師團駐地。日軍在長治經營多年，外圍建立了衆多的碉堡、炮樓等工事，火力交叉網衆多，再加上城牆高達3丈，此刻，閻錫山又在長治布下了重兵，易守難攻。
就在我攻城部隊全力攻城之際，閻錫山又調集了3個師約7000餘人，趕來增援長治之敵。
劉伯承、鄧小平及時調整了作戰部署，一方面由全力攻打長治城改為攻城打援，指令攻城部隊擴大聲勢，吸引援敵；另一方面，指令阻援部隊迅速設定伏擊圈，專待敵人援軍的到來，一舉殲滅之。
當我阻援部隊與增援敵人交上火之後卻發現，原來的消息有誤，增援的敵人遠不止3個師7000餘人，而是有3個軍約2萬餘人，且武器裝備遠勝于我阻援部隊。
見此，劉伯承、鄧小平立即指令晉冀魯豫軍區所有後續部隊立即參戰，并設法調動敵軍，充分發揮我八路軍運動戰的優勢，在運動中全殲敵人。
長治城外，八路軍阻援部隊與閻錫山的援軍激戰至10月5日，終于攻克了老爺嶺主峰，占據了制高點。敵人的援兵見大勢已去，無心戀戰，開始向北突圍。我阻援部隊緊追不舍，猛烈穿插，将大部分援兵殲滅，其餘殘敵紛紛繳械投降。
長治守敵在獲知援兵幾乎被全殲後，陷入了無限的絕望之中，軍心渙散，鬥志全無。10月8日，長治守敵開始漫無目的地向西突圍。12日，長治守敵被我攻城部隊順利全殲，并生擒活捉了長治守軍晉軍第19軍軍長史澤波。
自8月下旬始至10月12日止，上黨戰役曆時40多天，我八路軍以3萬人對陣晉軍9萬餘人，共殲滅晉軍3.5萬餘人，繳獲山炮24門、輕重機槍2000多挺，步槍、手槍不計其數。
上黨戰役是抗日戰争結束後，由國民黨反動派率先發起的國共第一次戰役，最後以我八路軍的全面勝利而告終。上黨戰役是我八路軍自抗戰後打的第一場大規模的殲滅戰，有力地反擊了國民黨反動派對我八路軍、新四軍解放區的進犯，既保衛了抗戰的勝利果實，又有力地聲援了重慶談判，意義深遠。
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