說起張宗昌，估計多數人都會想到他的一連串綽号：狗肉将軍、混世魔王、長腿将軍以及三不知将軍等。在多數人看來，他是兵多、錢多、女人多，殊不知在這些負面名聲之下，他還有鮮為人知的一面。
張宗昌出生于山東萊州，19歲的時候就到東北謀生。打過零工，扛過長活，給老财家放過牧，也曾流落到海參崴。後來在辛亥革命的時候，率百十号人投軍，得以時來運轉，一度成為奉系軍閥頭目之一。第二次直奉戰争之後，還成為山東省長，直魯聯軍總司令。
在外人看來，後來的張宗昌是威風八面的軍閥，也就是在發迹之後，他的一系列荒唐言行引來了衆多綽号。尤其是他附庸風雅做出的打油詩，堪稱前無古人後無來者。可是即使做事再離譜，張宗昌也有自己做人做事的一套獨到見解。
衣錦還鄉相信多數人都不會感到陌生，張宗昌發迹後的情形和離家的時候比起來簡直是判若雲泥。在别人看來他出人頭地了，不得了，騎着高頭大馬，坐着新式轎車回家那是少不了的。可是張宗昌不這麼幹。
張宗昌每次回家鄉，無論是騎馬還是坐車，一律都在離家幾裡的地方就下馬下車，步行入城回家。身邊人很納悶，問他這是何意？張宗昌的回答是：父母之邦，莫敢擺臭架子。
出身低微，張宗昌得以在亂世成就一番事業，也和他自己的處世之道有關。他曾在自己的佩刀上刻了一句七字名言：事到萬難須放膽。并且制造了好多刻有這句話的佩刀，贈送給親信部下。
張宗昌花錢大手大腳，做人也豪爽。鄉裡鄉親找上門讨口飯吃的，他一般都能答應。就算往日結了仇怨的，他也從不計較。朋友們有了難處，他也是二話不說兩肋插刀。孫殿英一生左右逢源，唯獨對張宗昌贊賞有加。
張宗昌雖然是老粗，其為數不多的詩篇也讓人忍俊不禁，但是他當年在山東的時候還真做過幾件有益的事情。
當年在他的指令下，山東6個公立專門學校合并，在濟南建省立山東大學，自此曆史上正式有了“山東大學”的名号。當時為了校長一職，張宗昌禮賢下士，三次聘請王壽彭出山。對于山東大學的投入，張宗昌也是毫不吝啬。當時山東教育廳當時每月撥給山大25000元，教職工的待遇是：校長月薪400元，系主任及教授月薪300元至360元，這在當時不是一個小的數目。
除此之外，張宗昌還在楊度多做好事的建議下主持印刷出版過《十三經》，據說那是曆史上印刷和裝幀最好的《十三經》。
下野後，張宗昌一度避居日本，從日本歸國的最後歲月裡，他不肯做日本人的傀儡，堅持抗日。可是身為軍閥，其三年督魯期間曾橫征暴斂，也殘酷鎮壓過青島日商紗廠勞工罷工，造成“青島慘案”，最終被仇家槍殺于濟南車站。