說起明朝，我們想到的是暗黑的錦衣衛和宦官制度，感覺活在那個年代就是一種煎熬，其實事實并不是那樣的，因為離我們最近的年代是清朝，是以對于前朝政敵，清朝統治者就多了抹黑的成分，以至于我們對明朝的印象就隻有黑暗了，其實明朝人民生活是比較幸福的，比如那個朝代的首富，就是我們想象不到的境界。
首先，古代大戶人家對自己的子女教育非常嚴格，但是因為程朱理學的影響，導緻對于女孩子的教育變了味，一味的追求三從四德，可是首富家不一樣，沈萬三作為當仁不讓的明朝第一富，一個月開給家庭教師的工資是20兩，我們知道，窮秀才破寒酸，私塾先生的辛苦費是很低的，20兩白銀那可是天價，從這方面我們不就能看出來，這個沈萬三，不是一般的富有啊。
第二，沈萬三喜歡娛樂活動，古代沒有電，娛樂活動隻限于戲劇表演和歌妓獻唱，沈家就把戲班子和歌姬都搬到家裡，日夜不停息，光豬腳子一晚上就吃30多盤，因為還有很多王公大臣願意到沈家湊這個熱鬧，畢竟王權富貴，從來就是綁定在一起的。
第三，沈家日夜燈火通明，每天光吃食就堪比皇宮，滿漢全席隻是一個數字，人家講究的是色香味以及主人的喜好，是以，晨起的露珠一桶桶的用，燕窩鹿茸像是大白饅頭一樣，常用且普遍，據說，光剩菜就夠養活好幾個大型養豬場，這得多少花銷啊。金碧輝煌的沈家大宅裡，是一群群紙醉金迷的富貴之士。
第四，最值得一提的是沈萬三竟然出資修長城，而且是總金額的三分之二，要知道，我們現在的基建工程都是國家出資，要麼就是發行國債，這會說沈萬三富可敵國一點也不過分了。有時候，皇帝不允許自己身邊出現一個更耀眼的存在，比如沈萬三就遮蓋了朱元璋的光芒，我們的明朝始皇帝是誰，他可是因為人家在街上說他一句壞話就将那個人淩遲處死的小氣皇帝，凡事親力親為就想給後世留下明君的稱号。好家夥，這回可是将首富厭惡到心裡去了，可是沒辦法呀，人人家有錢又沒犯罪。
而且沈萬三還動辄将幾百兩的黃金無償提供給修長城的軍民，這下更抓住了民心，他比王健林和馬雲富有是闆上釘釘的事了，畢竟黃金和古董更有價值啊。