公元221年，劉備在成都登基稱帝，在此之後，他不顧趙雲等老臣的勸阻，決定出征讨伐孫權。孫權得知消息後，當即派人前來求和，然而劉備不為所動，他一意孤行，終于在七月時親自率領軍隊對東吳發動了大規模的戰争。當時東吳與蜀漢的國界已經移到巫山附近，于是劉備讓吳班、馮習與張南等人率領三萬大軍奪取兩國之間的主要通道三峽峽口，就此進入吳地，當時劉備曾一度擊破了東吳将士李異和劉阿等人，就此占領秭歸。在此之後，劉備一邊讓黃權駐紮在長江北岸以防止曹丕乘機進攻，一方面則安排馬良到武陵一代活動，并争取到了當地部落首領沙摩柯的幫助，當時五溪蠻夷總計一萬多人加入到蜀軍之中，随劉備一同出兵伐吳。
孫權見蜀軍來勢洶洶，他不得不啟用陸遜為大都督，統領朱然、潘璋、韓當和孫桓等共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍，同時為了避免兩線作戰，孫權向曹丕俯首稱臣。陸遜成為大都督後，他決定避開蜀軍鋒芒，伺機而動，為此，陸遜率軍撤退到夷陵一帶，然後在此地與蜀軍展開對峙。雖然劉備率領大軍深入吳境兩三百裡，但由于吳軍扼阻抵禦，蜀軍難以深入，兩軍就此對峙到六月。由于蜀軍乃是跨境作戰，長期遠離蜀地，将士們都頗為思念家鄉，加上當時暑氣逼人，将士們十分難受，劉備不得已而将軍營設在深山密林處。陸遜見此良機，他當即火燒連營七百裡，就此擊潰劉備，并赢得了夷陵之戰的勝利。
要知道劉備此番攻打東吳，幾乎是拼死一搏，然而讓人奇怪的是，他東征時麾下将領的資曆都不高，比如馮習，張南，吳班和傅肜等人在此前都沒有什麼戰績，讓人感覺十分平庸，而黃權和馬良雖然有一定的名聲，但他們倆仍不是蜀漢當時最強的将士。反觀東吳方面，不管是陸遜，還是朱然，徐盛，朱桓，都在夷陵之戰前有一定的戰績。要知道當時蜀漢雖然人才凋零，但尚且有諸葛亮、趙雲和魏延等人在世，為何劉備不任用這些人為将呢？
其實這套陣容已經是劉備拿出的進階陣容了。要知道曆代帝王親征，率領的一線将領其實是比較少的，畢竟一線将領往往是負責獨領一軍，或者留守關隘之地，正因如此，劉備在入川時，帶領的将領也不過黃忠和魏延，趙雲和張飛是後來跟随諸葛亮一同入川的。隻不過黃忠和魏延能力出衆，這才被劉備提攜起來，成為了聞名遐迩的将領。是以倘若伐吳成功了，那傅彤、吳班等人也是有很大機會被劉備提攜上來，就此名垂青史。
然而在關羽去世，張飛被殺，馬超即便沒有病死也不能重用的情況下，劉備手中的趙雲要坐鎮後方，防止劉備無路可退，是以劉備讓趙雲都督江州以接應他，而魏延要鎮守漢中，也不能随便派一個将領去接替魏延，是以魏延也不在劉備軍中。而諸葛亮則要坐鎮後方，為劉備守好大學營，同樣不能離開，在這樣的情況下，劉備将吳班、陳式和廖化等人都帶上了，可見劉備對東吳并沒有掉以輕心，他在蜀漢人才凋零的情況下，已經備齊了蜀漢大部分優秀的将士與謀主。
筆者認為，如果夷陵之戰劉備獲勝，那跟随劉備的這些将領自然就會更有名氣，然而劉備失敗後，大部分将士不是死就死降，是以名聲不顯。是以劉備在東征時帶領的将士，其實已經是蜀漢最強的陣容了，可以說劉備已經盡全力了。