公元221年，劉備在成都登基稱帝，不久後，劉備決定出兵伐吳，他親率蜀漢軍隊數萬人，直接奪取峽口，進入吳地，當時蜀軍在巫山擊敗吳軍将領李異與劉阿部，就此占據秭歸，為了防止曹丕趁機進攻，劉備派鎮北将軍黃權駐紮在長江北岸，與此同時，他還派出馬良到武陵争取當地部族首領沙摩柯起兵，以協同蜀軍作戰。孫權見蜀軍兵鋒正盛，不得已啟用陸遜為大都督，并讓陸遜率領五萬大軍奔赴前線抵禦劉備。當時陸遜選擇暫時避開蜀軍的鋒芒，他果斷的實施戰略退卻，一路後撤到夷道與猇亭一線，并就此轉入防守，在遏制蜀軍進攻的同時，也讓吳軍退出了高山峻嶺一代，并将兵力難以展開的山地留給了蜀軍。兩軍對峙一直持續到第二年的六月，當陸遜發現劉備将營地設于深山密林之中後，他果斷使用火攻，火燒劉備連營七百裡，就此擊敗蜀軍，逼退劉備，就此赢得了夷陵之戰的勝利。
看起來，劉備貿然發動進攻，還讓蜀漢元氣大傷，幾乎失去了争霸天下的可能。但實際上，劉備發起戰事的時機并沒有太大問題。呂蒙在發動荊州奇襲戰後不久就兵敗身死，不僅如此，蔣欽在當年也抱病身亡，如此一來，呂蒙設下的江東防線就此崩塌。一年後，曹操病逝，曹丕繼位魏王，孫權于六月南征，雙方展開大戰，并以曹丕的勝利而告終。本來關羽兵敗身死後，孫權就已經完全的占據了蜀漢曾經坐擁的荊州，不僅如此，孫權還占據了襄陽，甚至可能還占據了樊城。然而在與曹丕一戰之後，一切又回到了起點，長江以北，漢江以南的荊州郡縣都被曹仁奪走，關羽此前建立起來的基地在這一戰中全部丢失。
也就是說，夷陵之戰時，荊州江北已經基本被曹魏占據，正是因為這個原因，後來劉備攻占秭歸後，他才會讓鎮北将軍黃權督江北軍與吳軍對峙，同時還要防範水軍。是以，當孫權聽聞劉備要傾舉國之力出兵伐吳時，孫權的内心是崩潰的，不得已，孫權隻能向劉備求和。隻不過劉備沒有答應孫權，而是出兵東征，不得已，孫權隻能向曹丕稱臣，随後開始備戰。但在這個時候，蜀軍已占領秭歸，那時蜀漢的前軍已經即将沖出西陵峽了。
可以說，孫權因為備戰不及時，以至于劉備已經進入夷陵，準備包圍宜都了才有所反應，這已經是贻誤戰機了。不過在陸遜上任後，他拒絕援救宜都，畢竟東吳軍隊除了鎮守邊疆的以外，可以調動的機動部隊也不多，是以宜都外沒有救兵，一旦宜都被劉備攻克，劉備的大軍就可以完全展開，身在夷陵的吳軍也将不攻自破，隻能退守江陵。但劉備并不見得可以攻下宜都，畢竟在此之前，陸遜已經在宜都經營了數年，是以他對宜都很有信心。
說到這裡，其實已經可以下一個結論了，如果說劉備東征的目的是誅滅東吳，那是完全不可能的，即便劉備的目的是奪取江陵，以他手中的兵力來看，其可能性也微乎其微。對于劉備來說，他是有可能獲得東征的勝利，但這需要他在突破西陵之後，占領宜都并建立防線，就此與吳軍對峙。随後，劉備應該向武陵方向滲透，分散吳軍兵力，并伺機而動，就此逼迫孫權談判，如此一來，東征可以成功。
筆者認為，如果劉備此番東征是打算和孫權談判，那劉備是有機會赢得東征的勝利，隻可惜劉備的戰略戰術出了問題，這才導緻劉備的東征無功而返。