張作霖通過種種手段，于1916年4月成功當上了奉天督軍兼省長。然而，成功上位的張作霖還沒有來得及高興，卻發現督軍與省長身兼一職的他精力有點顧不過來了。草莽出身的他行軍打仗還行，靜下心來處理政事着實有點讓他為難，于是他便公開尋求治世之才。
在這種情況下，曾經被張作霖拒之門外的王永江，通過袁金凱的引薦，再次進入了張作霖的視野。當時袁金凱對王永江的評價為“永江乃天下奇才，将軍幕下諸君無出其右者。請将軍直釋小嫌，以就大業。”就這樣，張作霖接受了袁金凱的引薦，成功招來了王永江。
▲張作霖、王永江劇照
王永江先是擔任了一段時間的督軍署進階顧問，而後被張作霖任命為奉天警務處處長兼沈陽警察局局長。不過王永江剛上任不久便與張作霖的結拜兄弟湯玉麟發生了沖突。原因很簡單，湯玉麟的手下多是綠林出身，平時自由散漫慣了，仗着與張作霖的關系，時常幹一些違法亂紀的事情。
以前的警察不敢管也管不住湯玉麟的這些手下，但是王永江上任後卻堅決不放縱他們。有一天王永江抓了幾個湯玉麟的手下，湯玉麟便到警察局要人，王永江不放，湯玉麟便要兵圍警察局。王永江雖然是一介書生，但也一點都不慫，直接指令警察局嚴陣以待。
▲湯玉麟、王永江劇照
事情鬧到張作霖那裡，張作霖認為湯玉麟手下過錯在先，選擇支援王永江。不過也同時也将王永江的職務調整為财政廳長兼煙酒專賣局局長，算得上兩邊各打五十大闆。不過湯玉麟對這五十大闆很是生氣，一怒之下率領手下去了新民縣，而王永江則毫無二話的上任了，并成功創造了屬于自己的傳奇。
▲張作霖劇照
在财政廳長兼煙酒專賣局局長這個崗位上，王永江的才能得到了最大程度的發揮。在當時他面臨的情況是，整個财政系統十分紊亂，經濟接近崩潰，每年的稅收隻有一千多萬元，根本支撐不住奉軍的支出，為此每年都要向國外借不少外債。
不僅如此，當時很多權貴通過隐瞞或者少報莊園、圍場、牧場等來逃稅，少數能夠收繳上來的稅收也是被層層剝削，最終能夠成功入庫的錢财很少。而官場上的官員，從上到下勾結起來，形成了一個利益團體，這些人甚至包括稅務系統的人。
▲張作霖等人劇照
面對這些問題，王永江上任後，立刻對金融系統進行了改革，其中最主要的就是稅務系統的改革，他一方面對行業内人員進行大清理，依法槍斃了14人；另一方面，他派人清丈土地，對過去隐瞞不報的莊園、圍場、牧場等，統統加征田賦。
經過王永江的不懈努力，東北的經濟狀況很快得到了改善，不僅償還了以前所有的債務，而且還有了不少的結餘。對此，張作霖本人對的評價是
“這是我做夢也想不到的”
。
▲王永江劇照
鑒于王永江的貢獻和能力，張作霖想進一步提升王永江的職務，委任他做奉天省長。雖然省長的權力比不上督軍，但也不是誰想當就能當的，尤其是在東北這個位置，基本上這些位置都被張作霖的絕對親信把持着。
然而，面對這個職務，王永江竟然選擇了拒絕。盡管張作霖多次勸說，但王永江拒絕的态度也十分堅決。後來，王永江選了一個居中方案，張作霖仍然任省長，他做代理省長，也就是說奉天省長的位置仍然是張作霖的，但是省長的權力是王永江的。不僅如此，王永江還向張作霖提了一個要求，
“凡省内大小官吏，悉由已任命，不許雨公幹預”
▲王永江、張作霖劇照
應該說這個要求比單純要一個省長職位還要誇張，因為在當時一個省雖然有督軍有省長，但是大小事務基本都是督軍說了算。而王永江向張作霖提這個要求，無疑就是告訴張作霖，自己雖然不要省長之名，但是省長之權必須完全歸自己。
對于王永江這個“過分”要求，張作霖毫不猶豫答應了下來，不僅如此，張作霖還勸告身邊的人說，
“王永江脾氣不好，頗難伺候，務要謹慎”
。從這件事也能頗能看出張作霖的用人之道及容人之量。
也正是因為張作霖如此信任，王永江在短時間内重整東北經濟，為奉軍的擴張提供了重要支撐。後來人們常将王永江與楊宇霆相提并論，認為他們是對奉軍貢獻最大的兩個人，評價十分客觀。如果沒有王永江，以東北當時的經濟狀況，是經不住張作霖揮霍的，畢竟直皖戰争、直奉戰争、浙奉戰争等主要戰争，奉系都有參與，這背後都需要大量的錢财支撐。
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