說起中國瓷器，腦海中第一出現的便是青花瓷。青花瓷器的出現，是中國瓷器史上從白瓷向彩瓷發展階段中的一個重要标志。它是釉下彩最成功的代表，是中國最負盛名的“國瓷”。
原始青花瓷始創于唐代，成熟的青花瓷則出現在元代景德鎮的湖田窯，明代青花成為瓷器的主流，清康熙時發展到了頂峰。而青花瓷真正的大發展是在元帝國時期，所有的陶瓷體系都是各領風騷，但是元青花的出現一統江山，君臨天下。
元青花的出現，确立了青花的霸主地位，确立了景德鎮瓷都的地位，七百年來無法撼動。元代景德鎮出産的青花瓷，标志着其制作工藝發展日臻成熟，業界人士将之簡稱為“元青花”。其瓷白中泛青、其花青翠欲滴，是典雅素靜的“人間瑰寶”。
元青花獨特的藝術價值、日益上漲的經濟價值和流傳甚少的現狀，使其成為陶瓷界萬人矚目的巨星。元青花為何如此珍貴？
一、顔料來源
元青花的顔料，以蘇麻離青最為美妙，這是一種極為純正而又個性突出的顔料，用它描繪出的青花瓷器，因有鮮明、大方、潇灑、立體感強等諸多優點而倍受人喜愛。
蘇麻離青本是産于古波斯一帶獨有的一種礦物質钴料。（一說是産于今伊拉克的薩馬拉地區；另一說是産于伊朗德黑蘭以南 400公裡的格哈默沙村的山中。）
可惜的是，此料太稀少、太珍貴，從元代至正年到明朝宣德年後便絕迹了，現在，隻能看到當時采掘後遺棄的一個個廢洞。
湯和墓出土
青花纏枝牡丹紋蓋罐
元代至正年間，蘇麻離青輾轉萬裡來到中國，其中的艱辛我們難以想象。若非元朝大力開拓疆土，将勢力範圍擴大到古波斯一帶，蘇麻離青根本就不可能被發現，也就沒有所謂的元青花了。
如此珍稀的顔料，自然被當時的生産者及權貴奉為至寶，被專門用于官窯中大小不同的青花瓷器的描繪。其中以大型器物，如大罐、大梅瓶上所表現出的特征最為亮麗。
沐英墓出土
青花蕭何月下追韓信紋梅瓶
由于當時的生産者條件不同，是以，存在着顔料中蘇麻離青料含量或多或少的問題。即有的器物使用的多，則濃一些；有的器物使用的少，則淡一些；或在蘇麻離青料中混入國産料，或濃或淡，這就是後來造成元青花瓷顔色千姿百态，幾乎沒有兩個一樣的原因。
明永樂十六年葉氏墓出土
青花蓮池鴛鴦紋碗
南京市博物館收藏
二、藝術價值
元青花的主色調以藍白為主，這主要是受波斯文化的影響。因為蒙古人喜歡白和藍，而藍色又是伊斯蘭文化的主色調。
13世紀初，大批阿拉伯人、波斯人和崇尚伊斯蘭文化的突厥人進入中國，其中有工匠、天文學家和醫學家，他們帶來了西域文化。
元朝建立後，又有大批穆斯林知識分子、商人，通過絲綢之路來到中國。受西域文化影響的中國工匠，開始将傳統的中國圖案，用青花原料畫在瓷胎上，燒制出賞心悅目的青花瓷，開創了一代中國人審美的先河。
湖北省博物館收藏
青花四愛圖梅瓶
元青花的題材衆多，和其他瓷器多表現飛禽走獸、花卉蟲魚不同，元青花後期有大量繪有戲劇故事的作品問世。
究其原因大體有兩個：一是元青花受元曲和小說的影響，二是因為元朝後期，朱元璋長期駐紮景德鎮，他對戰争和人物題材的偏愛影響到了元青花。
元青花鬼谷子下山圖罐
元青花是一個劃時代的作品，它與唐宋年間的陶瓷有着本質性的差別。它使中國陶瓷從素瓷向彩瓷過渡，其豐富的繪畫藝術更賦予了中國陶瓷裝飾性的功用。
元青花價值連城既有上述原因，更重要的是它的自身工藝也達登峰造極的水準。無論是顔色、畫藝、品質，都是青花瓷中的上乘佳作。其雄渾矯健的造型、張力十足的紋飾、濃豔深透的青花發色、通體彌漫的雄霸之氣，強烈地震撼着每個喜愛元青花的人。
青花“蒙恬将軍”玉壺春瓶
湖南省博物館藏
三、存世情況
元青花之是以如此珍貴，很重要的一個原因在于它存世量極為稀少。東京出光美術館藏有“昭君出塞”青花罐，美國波士頓美術館有“尉遲恭救主”青花罐，日本大阪萬野美術館有“百花亭”青花罐，英國鐵路基金會有“錦香亭”青花罐。蘇富比1996年拍賣的“三顧茅廬”青花罐、“西廂記”青花罐、“細柳營”青花罐，都為私人收藏。
元青花珍品，也大多深藏于距中國萬裡之遙的異域深宮。其中原因在于：元青花在14世紀中期及稍後，通過貿易管道運往西亞、南非、歐洲和東南亞等地，是以，目前全世界的元青花都固定藏于幾處，從來沒有分散過。
青花雲肩雙龍戲珠四系扁方壺
日本出光美術館藏
正宗的元青花全世界不過300件，畫有人物的元青花罐更為稀缺，全世界不足10個，都藏于博物館和私人手中。而北京故宮、台北“故宮”乃至全國所有的博物館，都沒有一件元青花人物罐，可見其珍罕的程度。
衆多周知，被學界、收藏界公認的元青花完整器全世界僅三四百件，其中具有代表性的精品，估價均過億。元青花完整器價值不菲，動辄過億，這與其存世量的稀少大有關系。
元青花的自身工藝達到登峰造極的水準，無論是顔色、畫藝、品質，都是青花瓷中的上乘佳作，其雄渾矯健的造型、張力十足的紋飾、濃豔深透的青花發色、通體散發的雄霸之氣，強烈震撼着每位元青花愛好者。
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