说起中国瓷器，脑海中第一出现的便是青花瓷。青花瓷器的出现，是中国瓷器史上从白瓷向彩瓷发展阶段中的一个重要标志。它是釉下彩最成功的代表，是中国最负盛名的“国瓷”。
原始青花瓷始创于唐代，成熟的青花瓷则出现在元代景德镇的湖田窑，明代青花成为瓷器的主流，清康熙时发展到了顶峰。而青花瓷真正的大发展是在元帝国时期，所有的陶瓷体系都是各领风骚，但是元青花的出现一统江山，君临天下。
元青花的出现，确立了青花的霸主地位，确立了景德镇瓷都的地位，七百年来无法撼动。元代景德镇出产的青花瓷，标志着其制作工艺发展日臻成熟，业界人士将之简称为“元青花”。其瓷白中泛青、其花青翠欲滴，是典雅素静的“人间瑰宝”。
元青花独特的艺术价值、日益上涨的经济价值和流传甚少的现状，使其成为陶瓷界万人瞩目的巨星。元青花为何如此珍贵？
一、颜料来源
元青花的颜料，以苏麻离青最为美妙，这是一种极为纯正而又个性突出的颜料，用它描绘出的青花瓷器，因有鲜明、大方、潇洒、立体感强等诸多优点而倍受人喜爱。
苏麻离青本是产于古波斯一带独有的一种矿物质钴料。（一说是产于今伊拉克的萨马拉地区；另一说是产于伊朗德黑兰以南 400公里的格哈默沙村的山中。）
可惜的是，此料太稀少、太珍贵，从元代至正年到明朝宣德年后便绝迹了，现在，只能看到当时采掘后遗弃的一个个废洞。
汤和墓出土
青花缠枝牡丹纹盖罐
元代至正年间，苏麻离青辗转万里来到中国，其中的艰辛我们难以想象。若非元朝大力开拓疆土，将势力范围扩大到古波斯一带，苏麻离青根本就不可能被发现，也就没有所谓的元青花了。
如此珍稀的颜料，自然被当时的生产者及权贵奉为至宝，被专门用于官窑中大小不同的青花瓷器的描绘。其中以大型器物，如大罐、大梅瓶上所表现出的特征最为亮丽。
沐英墓出土
青花萧何月下追韩信纹梅瓶
由于当时的生产者条件不同，所以，存在着颜料中苏麻离青料含量或多或少的问题。即有的器物使用的多，则浓一些；有的器物使用的少，则淡一些；或在苏麻离青料中混入国产料，或浓或淡，这就是后来造成元青花瓷颜色千姿百态，几乎没有两个一样的原因。
明永乐十六年叶氏墓出土
青花莲池鸳鸯纹碗
南京市博物馆收藏
二、艺术价值
元青花的主色调以蓝白为主，这主要是受波斯文化的影响。因为蒙古人喜欢白和蓝，而蓝色又是伊斯兰文化的主色调。
13世纪初，大批阿拉伯人、波斯人和崇尚伊斯兰文化的突厥人进入中国，其中有工匠、天文学家和医学家，他们带来了西域文化。
元朝建立后，又有大批穆斯林知识分子、商人，通过丝绸之路来到中国。受西域文化影响的中国工匠，开始将传统的中国图案，用青花原料画在瓷胎上，烧制出赏心悦目的青花瓷，开创了一代中国人审美的先河。
湖北省博物馆收藏
青花四爱图梅瓶
元青花的题材众多，和其他瓷器多表现飞禽走兽、花卉虫鱼不同，元青花后期有大量绘有戏剧故事的作品问世。
究其原因大体有两个：一是元青花受元曲和小说的影响，二是因为元朝后期，朱元璋长期驻扎景德镇，他对战争和人物题材的偏爱影响到了元青花。
元青花鬼谷子下山图罐
元青花是一个划时代的作品，它与唐宋年间的陶瓷有着本质性的区别。它使中国陶瓷从素瓷向彩瓷过渡，其丰富的绘画艺术更赋予了中国陶瓷装饰性的功用。
元青花价值连城既有上述原因，更重要的是它的自身工艺也达登峰造极的水平。无论是颜色、画艺、质量，都是青花瓷中的上乘佳作。其雄浑矫健的造型、张力十足的纹饰、浓艳深透的青花发色、通体弥漫的雄霸之气，强烈地震撼着每个喜爱元青花的人。
青花“蒙恬将军”玉壶春瓶
湖南省博物馆藏
三、存世情况
元青花之所以如此珍贵，很重要的一个原因在于它存世量极为稀少。东京出光美术馆藏有“昭君出塞”青花罐，美国波士顿美术馆有“尉迟恭救主”青花罐，日本大阪万野美术馆有“百花亭”青花罐，英国铁路基金会有“锦香亭”青花罐。苏富比1996年拍卖的“三顾茅庐”青花罐、“西厢记”青花罐、“细柳营”青花罐，都为私人收藏。
元青花珍品，也大多深藏于距中国万里之遥的异域深宫。其中原因在于：元青花在14世纪中期及稍后，通过贸易渠道运往西亚、南非、欧洲和东南亚等地，所以，目前全世界的元青花都固定藏于几处，从来没有分散过。
青花云肩双龙戏珠四系扁方壶
日本出光美术馆藏
正宗的元青花全世界不过300件，画有人物的元青花罐更为稀缺，全世界不足10个，都藏于博物馆和私人手中。而北京故宫、台北“故宫”乃至全国所有的博物馆，都没有一件元青花人物罐，可见其珍罕的程度。
众多周知，被学界、收藏界公认的元青花完整器全世界仅三四百件，其中具有代表性的精品，估价均过亿。元青花完整器价值不菲，动辄过亿，这与其存世量的稀少大有关系。
元青花的自身工艺达到登峰造极的水平，无论是颜色、画艺、质量，都是青花瓷中的上乘佳作，其雄浑矫健的造型、张力十足的纹饰、浓艳深透的青花发色、通体散发的雄霸之气，强烈震撼着每位元青花爱好者。
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