讀過《紅樓夢》的人一定知道，書中有不少寡婦：從賈母到李纨，從劉外婆到賈芸之母，遍布各個年齡、階層。封建禮法提倡女子守節，續書作者甚至借司棋之口說出，“一個女人配一個男人”這樣的話，就充分反映了那個時代對女子從一而終的鼓吹。可是另一方面，男人若死了老婆，卻是要再娶的，再娶的女子被稱為“續弦”。
關于“續弦”之稱有一個傳說，講的是鐘子期在妻子死後悲傷不已，亦不忍彈奏，琴弦斷了也不去修補。直到與另一個女子一見鐘情，這才将過去的琴弦續好，為她彈奏，将她娶進門。從此以後，男人死了老婆，再娶之婦，稱之為“續弦”。
這故事怎麼聽都像是一場美談，也說明男權社會裡的續娶行為稀松平常，帶有鼓勵與贊賞的味道。事實上也确實如此，我們看《紅樓夢》裡的續弦就不在少數，如邢夫人、尤氏、尤氏的繼母尤老娘，秦可卿死後賈蓉續娶的許氏。
作為續弦，當然也是正妻，享有正妻的合法權益，也可以得到朝廷的封賞，做得成“诰命夫人”，可是因為不是“元配”，也受到一些限制：如續弦過門後要以妾禮拜祭元配，其子女的地位要排在元配子女之後，續弦百年之後不能與夫合葬等等。
許氏在書中隻是一帶而過，連名字都沒有，更别提她的家世、年齡、外貌、性格等等了。尤老娘雖正式出場過，可是作者究竟沒有給她幾句台詞，最後還讓她死得無聲無息。隻有邢夫人與尤氏是書中經常出場的人物，雖然二者性格各不相同，可是同為續弦的身份卻也讓我看到了一些相似之處。
她們的出身似乎都不高。
邢夫人熱衷于斂财，她的弟弟卻在背後對她充滿了抱怨，聲稱她出嫁時帶了她邢家的一份“家私”過來。雖然說得頭頭是道，可是我卻充滿了懷疑：姑娘在未嫁前管家是有的，可是嫁人後帶走娘家的“家私”卻不可信，充其量也就是帶走一部分嫁妝罷了。
邢大舅喋喋不休的一番言辭裡，更多的是為他向邢夫人要錢尋找借口。後來邢夫人的兄嫂又帶了女兒岫煙來投奔她，因為家裡落魄，指望邢夫人“買房子置地”。試想，邢夫人若出身名門望族，家裡總不至于如此拮據。
原生家庭會給一個人留下深深的烙印，在賈府，邢夫人是賈赦的夫人，是榮國府的大太太，是朝廷封的诰命夫人。可是同時，她也是對賈赦唯唯諾諾的續弦，是不受婆婆待見的兒媳婦。她的妯娌王夫人出身高貴，她的兒媳婦也出身高貴，她卻沒有她們那樣的家世、父兄，她在賈府苦苦支撐着，隻應承賈赦一人，因為賈赦是她唯一的依靠。
再看甯府大奶奶尤氏。
尤氏的口碑比邢夫人要好，也經常承歡于賈母身邊。雖不如鳳姐得寵，可也是賈母信任的孫媳婦。當年，賈母要替鳳姐做生日，便是全權委托了尤氏。尤氏性情溫厚，體恤人心，給鳳姐過生日湊份子收上來的銀子，她私底下還了平兒等大丫鬟不說，還将趙姨娘、周姨娘這兩個“苦瓠子”的份子也一并還了，還勸慰她們，要她們不要擔心。
尤氏的善良有目共睹，與鳳姐的苛酷狠毒截然不同。兩個人後來因為尤二姐的事情，難免有了芥蒂。可是細心的讀者會發現，即使是賈琏沒有偷娶尤二姐之前，鳳姐與尤氏之間的關系就有點微妙。
鳳姐的嚣張跋扈在尤氏面前竟然沒有絲毫遮掩，優越感逼人，尤氏似乎總是被她壓着一頭。可事實上，尤氏作為賈珍之妻，那可是族長夫人啊。賈珍世襲了三品威烈将軍，尤氏也是朝廷封賞的诰命，而鳳姐作為賈琏的妻子，并無此殊榮。
能讓鳳姐驕矜的無非是她高貴的出身。出自四大家族之一的王家，這是鳳姐的底氣與倚仗。再加上王夫人是她親姑母，賈母又疼她，鳳姐才會如此目中無人。而尤氏确實是無法與之相提并論的。
尤氏的家世不詳，我們可以從尤氏的父親娶尤老娘來加以推測：尤老娘是帶了兩個女兒嫁到尤家的，若尤氏家世了得，不會續娶帶兩個“拖油瓶”的寡婦；但是若尤家太窮，尤老娘又未必會願意嫁入尤家，畢竟她原來的夫家曾與皇糧莊頭張華家指腹為婚，這皇糧莊頭還有兩個女兒要撫養。由此我們可以推測，尤家大緻應該是與尤姥娘先夫差不多的小康之家。
第二點是她們都沒有子嗣。
在古代，沒有生育的女子是被歧視的，甚至“七出”之一就是無子。邢夫人無兒無女，賈琏、迎春雖叫她母親，卻都不是親生的，她隻是名義上的“母親”罷了。尤氏亦是如此，賈蓉不是她生的，鳳姐大鬧甯國府的時候罵賈蓉道：“你死了的娘的陰靈也不饒你”。
雖名義上被叫作“母親”，可是實際上邢夫人、尤氏自己心裡清楚，隔了肚皮的，始終不中用。她們心中對此應該也是惶恐不安的，她們之是以對丈夫言聽計從，除了自己出身不高，無所倚仗的自卑，也有無依無靠的凄苦悲涼。她們無法将賈琏、賈蓉們視如己出，她們也怕以後年老無依。
種種惶惑加諸在她們身上，便使她們看上去沒有什麼底氣。于是，面對丈夫的種種胡作非為，她們不能勸阻，反倒保持沉默，甚至助纣為虐。賈赦胡子都花白了，還不好好做官，“成日家和小老婆喝酒”，連賈母都看不慣。邢夫人卻不以為意，對賈赦的小老婆不敢怠慢。邢夫人果然是性子好嗎？她隻不過是看賈赦的臉色罷了。賈赦看上了鴛鴦，邢夫人竟然親自去找鴛鴦，給賈赦說媒。賈母生了氣，将她訓斥一番。
與賈赦相比，賈珍更是荒淫無恥，竟做出爬灰的惡行。在賈珍的影響下，賈蓉必然也好不到哪去，父子兩個居然與尤二姐、尤三姐有“聚麀之诮”。尤二姐、尤三姐，是尤氏名義上的妹子。可尤氏呢？在秦可卿生前并沒有表露出過分毫，隻在她死後稱病，不肯料理其喪事。她自己的兩個妹子雖不是親生，可到底曾在一個屋檐下以姐妹相稱，面對賈珍父子的敗德亂行，她竟也不能出言阻止，最後姐妹兩個都死于非命。我很想知道，尤氏心中會是怎樣的感受呢？
看似風光無限的外表下，藏着一顆不敢哭泣的心。邢夫人如此，尤氏亦如此。
邢夫人對寶玉的百般喜愛，另眼相待，焉知不是一個寂寥年老的婦人對一個孩子的發自本能的愛？她無兒無女的荒涼心境，誰又能懂得幾分？尤氏對趙姨娘、周姨娘們的體諒，對丫鬟們的寬容，又何嘗不是她對自己的悲憫？
妹妹們死後，她曾背了鳳姐兒對平兒贊了聲“好丫頭”，稱她為“好心人”，知道平兒的煎熬，固然是她心裡清楚，尤二姐生前得到了平兒的庇護，是以感激平兒。可是同時，尤氏又何嘗不是在苦熬？因為自己的煎熬痛苦，她懂得平兒們的不易。說到底，尤氏是個宅心仁厚的人，并不把自己受過的苦再加諸于他人身上，反倒生出些悲憫。
作者：杜若，本文為少讀紅樓原創作品。