“當時，已經是淩晨3:20，我們的火車時速不到10英裡。忽然間，半空中傳來了一聲槍響，緊接着又傳來一連串的射擊聲。我将頭探出窗外，看到那黑黝黝的群山中，以及火車旁的曠野中，似乎站滿了帶槍男子。他們一邊胡亂地放槍，一邊朝火車奔來。等他們靠近之後，我才發現，這是一大幫腦後垂辮的土匪。他們跳上火車，打劫财物，綁架乘客，兇得難以想象。”
以上這句話，出自1923年時，上海《密勒氏評論報》的主編鮑威爾的手筆。他所說的，是自己在這一年的5月6日這一天，親身經曆的一件事。
那一天的淩晨，一列火車正在夜色中行駛。車上有200餘名乘客。他們中的大部分人，都是去參觀黃河宮家壩堤口落成典禮的。在列車快要到山東臨城站時，司機按照正常操作降低了車速。突然之間，他借着月光，發現前方的軌道上，出現了一堆黑影！司機以為是無知的地痞，便連忙按下汽笛。但是前方的人群卻根本不為所動，仍然直直地站在那裡。
距離太近了，司機隻能緊急刹車。伴随着刺耳的摩擦聲，火車劇烈地颠簸着，随後便出了軌。由于動能巨大，火車最前面的機車、郵車，和三等客車車廂全部傾覆！雖然後面的車廂沒翻，但是卻很快被那些黑影圍攻。很快，所有乘客全部被劫持！
消息很快傳到了北洋政府的耳中，立刻便掀起了軒然大波。這200多個乘客倒沒什麼，最主要的是，其中有39位有頭有臉的外國人！這些人來自英國、法國、美國、意大利和比利時，身份都非比尋常。咱們文章開頭提到的鮑威爾主編，還不算是他們中最尊貴的！
在那個時代，“洋人”在中國的地位非常之高。每一個洋人的意外，都可能成為一場戰争的開戰理由！現在，39個洋人被綁了票，誰知道會不會又引起一場“八國聯軍”式的大禍呢？當時的北洋政府大總統黎元洪在得到消息後，驚得險些從椅子上掉下來！
果不其然，美、英、法等5個國家的公使，很快便向北洋政府提出了最嚴正的抗議！最狠的是美國，其國務卿甚至說，已經考慮向中國出兵了！而更為惡心的是，原本和此事日本居然趁機挑撥離間，撺掇着要組成國際聯軍，共同管理來中國鐵路！
黎元洪此時已經非常頭大，趕緊訓示外交人員去談判。最後的結果，是美國答應不出兵，各國也不再提管理鐵路。但是，他們卻提出了一個高得離譜的賠償金額。而且還說，這件事限三天之内解決，否則每過一天，賠款就要增加！
當然，這對于北洋政府來說，已經是比較好的結果了。自古弱國無外交，誰讓你國家弱，擋不住别人欺負呢！于是黎元洪趕緊指令有關部門，限期破案，救出39名“洋大人”。
事情很快就有了頭緒，那些綁架了中外遊客的土匪，開始主動和政府接觸，提出要談判。原來，他們是在抱犢崮（今棗莊山亭區）占山為王的，為首的人叫孫美瑤。前不久，山東當局出兵剿匪，打得孫美瑤東躲西藏。後來他聽了狗頭軍師的計策，打劫了火車，想要借此展示一下“肌肉”。結果沒想到，這一次卻劫持了39個洋人！于是孫美瑤決定，以洋人為籌碼，和北洋政府談判！
不得不說，孫美瑤還算有些廉恥，很快就将洋人中的四個女人釋放了。四個女人回到棗莊， 向官方轉達了孫美瑤的三個條件：第一，官兵撤走，解除包圍圈；第二，給土匪們一個正規軍的身份，他自己要當旅長；第三，相應的饷銀和槍支彈藥，要先送上山！
好歹算是有了消息，北洋政府算是松了一口氣，馬上表示對孫美瑤的所有條件全部答應！于是在黎元洪趁熱打鐵，指令山東的各界大佬雲集棗莊，商量對策。其中比較出名的，有山東督軍田中玉、山東省長熊炳琦、交通總長吳毓麟等。一時間，棗莊地區“盛況空前”。
孫美瑤一看這個架勢，知道自己抓到了大牌，可以狠狠地敲一筆竹杠了。于是他立刻變卦，又提出了三個要求：第一，匪軍改編成旅不行了，而是要改成兩個師，相應的槍支和糧饷要給足；第二，滕縣、鄒縣、峄縣一帶，劃為土匪的勢力範圍；第三，正規軍不但要撤，還要撤退到三縣的百裡之外！
這種條件要是能答應，孫美瑤就成了手握3個縣的土皇帝了。可是無奈，北洋政府急于解決此事，于是再次一口答應。可沒想到，土匪就是土匪，馬上再次變卦，提出要先給他們發放6個月的軍饷，并且任命臭名昭著的張敬堯為山東督軍！
這一下，可真的超出北洋政府的承受範圍了。他們意識到，如果再輕易同意土匪的要求，對方就會越來越變本加厲。那怎麼辦？拖下去，洋人那邊的賠款給不起啊！
此時，軍閥頭子曹锟想起了一個人來，就是徐海鎮守使陳調元。陳調元确實很适合解決這件事，他有勇有謀，還對黑道的規矩一清二楚。更重要的是，他身後還有人——上海的青幫頭子黃金榮，也是他的朋友 。隻不過，陳調元此時不在山東任職，讓他去談判，得有一個手續。這當然不是什麼難事，曹锟很快就辦妥了。
新一輪的談判，在5月31日開始。陳調元一出手，果然不同凡響。他請來黃金榮親自坐鎮，談判自然進行得順風順水。等談得差不多了，陳調元親上抱犢崮，與孫美瑤直接面談。憑着自己多年的江湖經驗，陳調元很快就赢得了孫美瑤的好感。6月2日，孫美瑤就跟着陳調元下山了。到6月12日，所有人質都被釋放了，事情得到了完美的解決。陳調元由此名聲大振，被人稱為“黃天霸式的英雄”。
此事雖然解決，但餘波未平。曹锟借題發揮，趕走了黎元洪，自己則通過“賄選”當上了民國大總統。而陳調元也接受北京政府委派，當上了皖、蘇、魯、豫四省剿匪總司令。而北洋政府也沒有食言，将土匪中願意入伍的，編入軍隊；願意回家的，發給路費。後來剩下的人被改編為山東新編第11旅，孫美瑤自任旅長。可惜好景不長，僅僅6個月之後，孫美瑤便被兖州鎮守使張培榮設計處決了。
這件事被稱為“民國第一外交大案”，當時非常著名。土匪頭子孫美瑤也因為敢想敢幹，成了魯迅、冰心等文學家口中的英雄。在這個節點上，中國學者的彪悍和北洋政府的軟弱，形成了鮮明的對比。那些手握重兵的民國高官們，在外國強權面前，連起碼的勇氣都沒有。那一段黑色的曆史，實在是不堪回首。