“当时，已经是凌晨3:20，我们的火车时速不到10英里。忽然间，半空中传来了一声枪响，紧接着又传来一连串的射击声。我将头探出窗外，看到那黑黝黝的群山中，以及火车旁的旷野中，似乎站满了带枪男子。他们一边胡乱地放枪，一边朝火车奔来。等他们靠近之后，我才发现，这是一大帮脑后垂辫的土匪。他们跳上火车，打劫财物，绑架乘客，凶得难以想象。”
以上这句话，出自1923年时，上海《密勒氏评论报》的主编鲍威尔的手笔。他所说的，是自己在这一年的5月6日这一天，亲身经历的一件事。
那一天的凌晨，一列火车正在夜色中行驶。车上有200余名乘客。他们中的大部分人，都是去参观黄河宫家坝堤口落成典礼的。在列车快要到山东临城站时，司机按照常规操作降低了车速。突然之间，他借着月光，发现前方的轨道上，出现了一堆黑影！司机以为是无知的地痞，便连忙按下汽笛。但是前方的人群却根本不为所动，仍然直直地站在那里。
距离太近了，司机只能紧急刹车。伴随着刺耳的摩擦声，火车剧烈地颠簸着，随后便出了轨。由于动能巨大，火车最前面的机车、邮车，和三等客车车厢全部倾覆！虽然后面的车厢没翻，但是却很快被那些黑影围攻。很快，所有乘客全部被劫持！
消息很快传到了北洋政府的耳中，立刻便掀起了轩然大波。这200多个乘客倒没什么，最主要的是，其中有39位有头有脸的外国人！这些人来自英国、法国、美国、意大利和比利时，身份都非比寻常。咱们文章开头提到的鲍威尔主编，还不算是他们中最尊贵的！
在那个时代，“洋人”在中国的地位非常之高。每一个洋人的意外，都可能成为一场战争的开战理由！现在，39个洋人被绑了票，谁知道会不会又引起一场“八国联军”式的大祸呢？当时的北洋政府大总统黎元洪在得到消息后，惊得险些从椅子上掉下来！
果不其然，美、英、法等5个国家的公使，很快便向北洋政府提出了最严正的抗议！最狠的是美国，其国务卿甚至说，已经考虑向中国出兵了！而更为恶心的是，原本和此事日本居然趁机挑拨离间，撺掇着要组成国际联军，共同管理来中国铁路！
黎元洪此时已经非常头大，赶紧指示外交人员去谈判。最后的结果，是美国答应不出兵，各国也不再提管理铁路。但是，他们却提出了一个高得离谱的赔偿金额。而且还说，这件事限三天之内解决，否则每过一天，赔款就要增加！
当然，这对于北洋政府来说，已经是比较好的结果了。自古弱国无外交，谁让你国家弱，挡不住别人欺负呢！于是黎元洪赶紧命令有关部门，限期破案，救出39名“洋大人”。
事情很快就有了头绪，那些绑架了中外游客的土匪，开始主动和政府接触，提出要谈判。原来，他们是在抱犊崮（今枣庄山亭区）占山为王的，为首的人叫孙美瑶。前不久，山东当局出兵剿匪，打得孙美瑶东躲西藏。后来他听了狗头军师的计策，打劫了火车，想要借此展示一下“肌肉”。结果没想到，这一次却劫持了39个洋人！于是孙美瑶决定，以洋人为筹码，和北洋政府谈判！
不得不说，孙美瑶还算有些廉耻，很快就将洋人中的四个女人释放了。四个女人回到枣庄， 向官方转达了孙美瑶的三个条件：第一，官兵撤走，解除包围圈；第二，给土匪们一个正规军的身份，他自己要当旅长；第三，相应的饷银和枪支弹药，要先送上山！
好歹算是有了消息，北洋政府算是松了一口气，马上表示对孙美瑶的所有条件全部答应！于是在黎元洪趁热打铁，命令山东的各界大佬云集枣庄，商量对策。其中比较出名的，有山东督军田中玉、山东省长熊炳琦、交通总长吴毓麟等。一时间，枣庄地区“盛况空前”。
孙美瑶一看这个架势，知道自己抓到了大牌，可以狠狠地敲一笔竹杠了。于是他立刻变卦，又提出了三个要求：第一，匪军改编成旅不行了，而是要改成两个师，相应的枪支和粮饷要给足；第二，滕县、邹县、峄县一带，划为土匪的势力范围；第三，正规军不但要撤，还要撤退到三县的百里之外！
这种条件要是能答应，孙美瑶就成了手握3个县的土皇帝了。可是无奈，北洋政府急于解决此事，于是再次一口答应。可没想到，土匪就是土匪，马上再次变卦，提出要先给他们发放6个月的军饷，并且任命臭名昭著的张敬尧为山东督军！
这一下，可真的超出北洋政府的承受范围了。他们意识到，如果再轻易同意土匪的要求，对方就会越来越变本加厉。那怎么办？拖下去，洋人那边的赔款给不起啊！
此时，军阀头子曹锟想起了一个人来，就是徐海镇守使陈调元。陈调元确实很适合解决这件事，他有勇有谋，还对黑道的规矩一清二楚。更重要的是，他身后还有人——上海的青帮头子黄金荣，也是他的朋友 。只不过，陈调元此时不在山东任职，让他去谈判，得有一个手续。这当然不是什么难事，曹锟很快就办妥了。
新一轮的谈判，在5月31日开始。陈调元一出手，果然不同凡响。他请来黄金荣亲自坐镇，谈判自然进行得顺风顺水。等谈得差不多了，陈调元亲上抱犊崮，与孙美瑶直接面谈。凭着自己多年的江湖经验，陈调元很快就赢得了孙美瑶的好感。6月2日，孙美瑶就跟着陈调元下山了。到6月12日，所有人质都被释放了，事情得到了完美的解决。陈调元由此名声大振，被人称为“黄天霸式的英雄”。
此事虽然解决，但余波未平。曹锟借题发挥，赶走了黎元洪，自己则通过“贿选”当上了民国大总统。而陈调元也接受北京政府委派，当上了皖、苏、鲁、豫四省剿匪总司令。而北洋政府也没有食言，将土匪中愿意入伍的，编入军队；愿意回家的，发给路费。后来剩下的人被改编为山东新编第11旅，孙美瑶自任旅长。可惜好景不长，仅仅6个月之后，孙美瑶便被兖州镇守使张培荣设计处决了。
这件事被称为“民国第一外交大案”，当时非常著名。土匪头子孙美瑶也因为敢想敢干，成了鲁迅、冰心等文学家口中的英雄。在这个节点上，中国学者的彪悍和北洋政府的软弱，形成了鲜明的对比。那些手握重兵的民国高官们，在外国强权面前，连起码的勇气都没有。那一段黑色的历史，实在是不堪回首。