解放戰争爆發前，國軍不論兵力還是武器裝備都占據絕對優勢，是以老蔣信心滿滿，豪言隻需一年時間就可以結束戰争。解放戰争爆發後的第一年，國軍的确在戰場上占據了一定的優勢，但進入第二年後就開始走下坡路，在戰場上被我軍包圍的國軍部隊越來越多。這些部隊被包圍後，戰鬥力直線下降，往往被我軍輕松解決，但碾莊戰役卻是個例外。
淮海戰役初期，因為劉峙的錯誤指揮，黃百韬的第7兵團在碾莊圩陷入了華野的重圍之中。當時黃百韬兵團的總兵力為十萬之衆，華野的圍攻部隊為15萬，由于在兵力對比上占據絕對優勢，是以華野指揮部預估隻需3至5天就可以解決戰鬥。但沒有料到黃百韬十分死硬，華野強攻了十多天才拿下碾莊，并付出了6萬多人的傷亡代價，粟裕為此痛心不已。那麼，碾莊戰役為何如此難打呢？原因主要有以下三點。
第一個原因是第7兵團戰鬥力強悍。黃百韬是标準的雜牌将領，先後跟随過北洋軍閥李純和張宗昌，張宗昌兵敗後黃百韬投奔了老蔣。起初老蔣對黃百韬并不信任，隻讓他在軍委會當了一個參謀。機緣巧合之下，黃百韬結識了陳誠，陳誠很欣賞他的軍事才能，就推薦黃百韬出任了第25軍軍長。當時第25軍是一支新組建的部隊，主要由川軍、東北軍和少量中央軍構成，戰鬥力十分低下。
黃百韬上任後，花了很大一番力氣對25軍進行嚴格訓練，該軍的戰鬥力得到了飛速提升。解放戰争爆發後，第25軍改編為整編第25師，在黃百韬的率領下，25師不論進攻還是防守，都在國軍中名列前茅，一躍成為國軍中最具戰鬥力的部隊之一。蘇北作戰期間，黃百韬率整編25師連克泰縣、高郵、寶應、鹽城和阜甯；不久後又被調到膠東作戰，戰績同樣突出，先後攻占了高密、平度、萊陽、福山和煙台等地。
整編25師是日械裝備，火力遠不及美械裝備的整編11師和整編74師，但黃百韬在進攻方面的表現卻遠勝胡琏，就是和張靈甫相比也絲毫不落下風。豫東戰役期間，黃百韬因為救援歐壽年兵團有功，被老蔣提升為第7兵團司令官，該兵團的主力就是整編第25師。碾莊戰役中，整編第25師作為黃百韬的嫡系，表現出了很高的戰術素養，打得極為死硬，華野是以遭受了重大傷亡。
第二個原因是黃百韬抱定了必死之心，一直頑抗到了最後。解放戰争後期，在戰場上被我軍包圍的國軍将領不少，但像黃百韬這樣死硬的少之又少。一般的國軍将領被包圍後，往往一開始選擇固守待援，等不來援軍後就開始盲目突圍。但黃百韬卻是個例外，他從被我軍包圍的第一天起就抱定了必死之心，并對各部下達了“準備獨立作戰，以盡軍人天職”的指令。
碾莊戰役進行期間，黃百韬還多次把師以上将領召集起來，要求他們指揮各自的部隊和“共軍一個換一個地打下去”。戰役的最後關頭，黃百韬對64軍軍長劉鎮湘等人說：“我年老了，而且多病，做俘虜我走不動，而且難為情。我犧牲以後，使别人還知道有忠心耿耿的人，或可讓那些醉生夢死的人醒悟過來，黨國或許還有希望。你們還年輕，尚有可為，希望你們突圍出去，再為黨國做點事。”随後自殺身亡。
第三個原因是敵人的陣地構築得極為巧妙，而且火力兇猛。黃百韬兵團進駐碾莊後，立即在村子周圍修建了星羅棋布的明堡和暗堡，射擊孔大多貼近地面，我攻擊部隊即使匍匐前進也會遭遇殺傷。此外敵人還将大多數工事築成了夾層，可以從我沖擊部隊的後面進行隐蔽射擊。在之前的攻堅戰中，華野還從來沒有遇到過設計如此巧妙的工事，是以增大了傷亡。
除此之外，敵人的火力還極為兇猛。從前沿回來的參謀對在火神廟坐鎮指揮的粟裕說：“黃百韬可真難打呀！一百多米寬的正面，就有二十多挺機槍，子彈像潑豆子一樣！我們的官兵就這樣一波一波往上沖！”由于敵人的火力太過兇猛，攻擊發起當天，陶勇的4縱就傷亡了2000多人。
最後靠着土工作業挖塹壕的方法華野攻擊部隊才逐漸靠近了碾莊的核心工事并最終将黃百韬兵團消滅，但華野自身也傷亡了6萬多人，如此慘重的傷亡令粟裕痛心不已，不論從哪個層面來說，碾莊戰役都堪稱國軍在解放戰争期間最頑強和死硬的一戰，黃百韬雖然不是老蔣的嫡系，但他在碾莊戰役中的表現卻遠勝胡琏和張靈甫，不愧為國軍第一悍将。